Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Последнее слово заставило Деймоса сердито фыркнуть и угрожающе оскалить зубы. В огненных глазах демона отразился гнев. К этим тварям у него были свои счеты.

– Хозяева контролируют сторонников Магон-Ваалха, – Адриан привычно не обратил на реакцию демона никакого внимания. – Но у аравадского принца есть влиятельная оппозиция.

– Загнанная в подполье, если верить… нашему источнику, – Рикс недовольно покосился на принявшего невинный вид Деймоса. Демон всячески давал понять, что шпионские игры жалких людишек его не сильно интересуют.

– А мы протянем им руку помощи, – Адриан улыбнулся краешком губ. – Хозяева серьезно сдали свои позиции после неудачного штурма Дворца. Иначе они действовали бы активнее. В Империи кроме Аврилия у них почти не осталось влиятельных… друзей. Заключим союз с противниками Магон-Ваалха и выдавим Хозяев уже из Аравада.

– А как на это посмотрят военные? – поинтересовался Рикс с неприкрытым сомнением. – А также тысячи семей, потерявших во время войны с аравадцами своих близких?

– Слишком явного и открытого союза не будет, – ответил Адриан. – Будем действовать тайно, не привлекая внимания. Но это в будущем. Сейчас мы должны подготовиться к переговорам. Верикус прав: с внутренним противостоянием пора заканчивать.

***

Юго-восточная провинция, оккупированные земли

Черный штандарт Некрозамка украшал стену главного зала. Сабрина величественно восседала на серебряном троне, обитом черным бархатом. Ее длинные светлые волосы свободно спадали на изящные плечи, босые ступни покоились на скамеечке, украшенной искусной резьбой. Серые глаза девушки холодно блестели, надменное лицо казалось высеченным из мрамора.

На Сабрине был офицерский панцирь из черного металла, роскошный черный плащ некромага и аккуратные поножи. На указательном пальце правой руки сиял серебряный перстень с черным сапфиром.

Справа от трона стоял закутанный в плащ тучный некромаг с румяным и жизнерадостным лицом – главный советник Сабрины, а слева – суровый мужчина при мече и в некро-доспехах – командующий оккупационными войсками Кар-Марга. По краям зала застыли вооруженные воины в шлемах с искусственными крыльями летучей мыши. Перед троном в покорных позах сгрудились закованные в цепи пленники в богатых одеждах имперской знати и офицерских доспехах. Особенно выделялся огромный мужчина в генеральском золотом панцире и алом плаще. Он стоял перед Сабриной в смиренной позе побежденного, преклонив колено и символически отдавая свой меч военачальника. Это был Эребус Понтарус, командующий восьмым вспомогательным легионом. Он попал в плен еще в самом начале войны и теперь вместе с другими неудачниками был вынужден позировать для новой картины Сабрины «Коронация. Первый триумф королевы». Параллельно в зале работал Амори – молодой скульптор и лучший выпускник Гардариумской школы искусств. Он уже создал парадную статую Сабрины на троне и теперь уже много недель трудился над остальными частями скульптурной композиции. Эребус Понтарус едва не кусал локти от бессильной злости, понимая, что в данный момент этот молокосос пытается запечатлеть в камне именно его. Да еще в неподобающей для имперского полководца позе! Проклятый изменник! Мало того, что этот мерзавец продался с потрохами трупоедам, так еще и спит с этой змеей, называющей себя королевой!

Все дело в том, что после падения Кар-Марга Сабрина провозгласила себя независимой правительницей нового молодого королевства некромагов. Первое время земли новоиспеченной королевы простирались почти на половину Юго-Восточной провинции. Однако потом Вечные отбили Аквилирий, Хостию и пару десятков более мелких городков и поселений. Теперь у Сабрины осталось только два крупных города – Верониус и Алозиум. За многие месяцы оккупации некромаги превратили их в неприступные крепости и фабрики по производству вурдалаков. Потеряв Аквилирий, Сабрина сделала Алозиум своей столицей. Она еще больше укрепила его стены и многократно увеличила население за счет варваров. Арварикум, Кармилон и Саладорум тоже оставались в ее руках, но в случае падения «столицы» их участь была предрешена. В принципе все понимали, что только грянувший в Звездном граде политический кризис спас «королевство» Сабрины от полного краха. Имперские легионы и войска сил безопасности уже готовы были одновременно ударить по Верониусу и Алозиуму, но внезапно получили приказ выдвигаться к столице Империи. Теперь Сабрине противостояло несколько армейских корпусов с разобщенным командованием. И девушка была не из тех, кто откажется от такого неожиданного подарка. Она принялась активно собирать свои силы в кулак, намереваясь снова завоевать Аквилирий.

Одновременно по ее зову в бывшие имперские земли активно переселялись берганты. Молодежь искала славы, старики, женщины и дети просто бежали от войны и голода. Перед падением Кар-Марга спецназовцы ИСБ под руководством генерала Адриана разорили сотни варварских деревень и городков, сожгли многочисленные запасы зерна. Кроме того, «Пятнистые» и «Бурые» отравляли колодцы и массово забивали скот. Сейчас все силы ИСБ покинули Великий Восточный лес, но их стараниями некогда изобильные земли бергантского племенного союза превратились в выжженный и опустошенный край. Поэтому неудивительно, что благодатные пашни Юго-Восточной провинции манили и притягивали жадные взоры всех варваров. Сотни и даже тысячи бергантов бросили территорию предков и устремились в молодое королевство Сабрины, мечтая найти там свой новый дом.

– Довольно! – холодный голос Сабрины заставил пленников вздрогнуть. – Хватит на сегодня. Гайюс, можешь немного отдохнуть. Завтра продолжишь.

Художник (полный старик с широкими залысинами) подобострастно поклонился и принялся торопливо собирать атрибуты своего ремесла. Картина была готова почти наполовину и Гайюс был очень доволен своей работой.

Оцепенение, царившее в зале, спало. Воины увели пленников и вернулись в казарму. Сабрина поднялась с трона и с наслаждением потянулась, звякнув доспехами.

– Ты тоже заканчивай, – Сабрина одарила скульптора ледяной улыбкой. – Жди меня в спальне.

Юноша, подхватив инструменты, улетучился из зала с быстротой молнии. Следом помчались его многочисленные помощники.

Сабрина окинула результат их сегодняшней работы удовлетворенным взглядом. Бывший командующий восьмым легионом и вправду получался очень неплохо. На крупном лице полководца застыло смирение и обреченность. Как раз то, что нужно для полного триумфа.

– Через неделю все будет готово для наступления, – заявил Контар, главный полководец Сабрины. Его лицо испещряли многочисленные шрамы, в длинных волосах пробивалась седина. – Если вы еще не передумали. Но медлить нельзя. Мы вывели свои гарнизоны из многих городков и поселений. Может начаться бунт.