Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Фелан взвизгнул и помчался вперед, не обращая внимание на рану. Лес становился гуще, сильный ветер раскачивал огромные ветки, похожие на лапы чудовищ. Был еще ранний вечер, но солнце уже скрылось за деревьями. Небо покрылось свинцовыми тучам, вниз периодически срывались крупные капли дождя.

Через пару часов на лес опустилась глухая ночь. Между деревьями замелькали загадочные огоньки. Некоторые ярко сияли, разгоняя сгущающийся мрак, другие тускло мерцали, напоминая обычных светлячков. Благодаря тесному общению с блайдарами Рем знал, что это особый вид лесных духов, отличающийся крайне непредсказуемым поведением. Они могли, как завести в болото, так и показать дорогу к дому. Древние блайдарские легенды повествовали о счастливцах, которых светящиеся шарики приводили к тайнику с чародейским оружием, мощными оберегами и эликсирами. Впрочем, хватало историй с более печальным концом. Брианна рассказывала про трех жадных гордецов, которых огоньки завлекли в таинственные руины, затерянные в густом тумане. В поисках сокровищ алчные безумцы забрались в полуразрушенную башню, потревожив кости опасной нежити. Двух незваных гостей мертвяки порвали на куски, окрасив вековую пыль их кровью. Третий блайдар сбежал, оставив в лапах чудовищ оторванную кисть. В деревню он вернулся с бледным и трясущимся лицом. Каждую ночь ему не давали спать пронзительные голоса мертвых товарищей. Они шептали жуткие вещи, стучали в окна избушки, пытались выломать дверь. Все усилия жрецов приводили лишь к временному эффекту, пока за дело не взялся отец Беленуса, положивший конец бесчинству нежити.

Брианна… Рем вздрогнул, решительно отгоняя все мысли о девушке. Сейчас не время разбираться в своих чувствах. Главное выжить и добраться до своих!

В полночь пришлось остановиться. Обессиленный Фелан рухнул прямо на лесной мох. Повязка на плече почернела, борода торчала грязным веником. Рем подхватил его и затащил в щель между корнями могучего дуба. Там они просидели до утра, прислушиваясь к таинственным звукам ночной чащи.

С первыми лучами солнца чуткое ухо Рема уловило приближающийся собачий лай. Пришлось тащиться дальше, в надежде уйти от погони. Еды в мешках осталось мало, но с водой проблем не было: то тут, то там попадались журчащие родники и небольшие речушки. Вскоре шум, издаваемый псами-воинами, затих вдали, но беглецы продолжали упорно продираться через буреломы.

К обеду вышли к большой лощине, поросшей старыми деревьями с корявыми ветвями.

– Это еще что? – Рем мрачно ткнул грязным пальцем в сторону деревянного строения похожего на храм с куполообразной крышей. Фелан не успел ответить, как из дверного проема вышло странное существо, напоминающее человека, покрытого древесной корой. Глаза создания горели ярким зеленым пламенем, вместо носа имелись два аккуратных отверстия. Резной посох в руках лесного жителя выглядел грозным оружием.

– Древесные люди, – прошептал Фелан, увлекая Рема за небольшой холм, теряющийся в густом кустарнике. – Лучше не показываться им на глаза.

– Они так опасны? – Рем аккуратно выглянул из зарослей. К первому существу присоединились еще четверо. Они оживленно переговаривались на щелкающем наречии.

– Мать рассказывала, что они миролюбивы, – Фелан фыркнул. – Если не появляться возле их жилищ. Древесные люди крайне ревниво оберегают свои тайны, поэтому чужаков не жалуют. Могут забить до смерти или принести в жертву деревьям.

– Хм, они совсем не похожи на наших дриад, – проворчал Рем, продолжая украдкой наблюдать за необычными существами. – Те редко покидают свои деревья. А эти разгуливают по земле, словно люди.

– Пойдем отсюда, а? – Фелан поежился. Он никогда не отличался особой храбростью, при этом постоянно попадал во всякие опасные ситуации. – От псов мы точно уже оторвались! Обойдем лощину и повернем на юг к соляным копям. Говорят, там еще остались селения велгов.

Внезапно Рем оттолкнул Фелана в сторону. Золотистая молния ударила в холм, оставив после себя выжженное пятно. Древесные люди быстро приближались к ним, сжимая в руках искрящиеся посохи. Пальцы существ напоминали корни деревьев, но в остальном они мало отличались от человека, не считая древесной кожи.

На ладони Рема загорелся огромный магический шар. Оборотень хотел только напугать лесных созданий, но это оказалось ошибкой. Вид ревущих языков магии всполошил весь лес. Деревья начали оживать, переговариваясь между собой на дребезжащем и протяжном языке, в котором не было согласных. Некоторые уже тянулись к наглым людишкам своими ветвями. Древесные люди остановились, бросая на нарушителей их спокойствия сердитые взгляды. Зеленый огонь в глазах существ загорелся ярче, из тонких посохов снова ударили золотистые молнии.

Фелан и Рем бросились бежать. Они отчаянно перепрыгивали через шевелящиеся корни и уворачивались от ударов ветвей. В спину им неслись яростные звуки древесных людей. Золотые молнии ударяли совсем рядом с беглецами, припустившими так, будто у них отросли крылья. Магический луч Рема ежеминутно расчищал дорогу, срезая шевелящиеся ветки. Иногда парень разворачивался и бросал в бегущих древесных людей огненные шары, заставляя защитников леса отступить назад.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Подгорное королевство считается аналогом огромной семьи, где каждый является друг другу «родичем». Посвящение в «родичи» происходит по достижению совершеннолетия и считается самым важным событием в жизни любого Подгорника вне зависимости от пола. После этого, он начинает пользоваться всеми правами свободного жителя королевства и на него возлагаются определенные обязанности.

Жуткие чудовища-людоеды, в старые времена подкарауливающие путников у своих логовищ. Способны принимать человеческий облик и даже имитировать простейшие диалоги. Обожают селиться у заброшенных кладбищ и деревень. Людские негативные эмоции делают их на некоторое время сильнее. В дневное время не опасны, поэтому стараются обманом задержать потенциальную жертву до заката.