Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

Двадцать первый легион прибыл на следующий день и немедленно присоединился к своим товарищам по оружию. Объединенные силы Вечных теперь составляли почти восемьдесят тысяч солдат и офицеров. Чуть позже к ним присоединились восемь тысяч уцелевших солдат Неокла, укрывавшихся в соседнем леске. Хрис и Силиус временно забыли о своих разногласиях и разработали единый план штурма Аквилирия. Оба командующих были уверены, что сто тридцать метательных машин не оставят осажденным трупоедам ни единого шанса.

Едва первые лучи солнца заиграли на башнях Аквилирия, лагеря Вечных пришли в движение. Тысячи легионеров с лопатами устремились по усеянному трупами полю, чтобы окружить город широкой насыпью из земли и бревен. Солдаты работали, как единый слаженный механизм: пока одни рыли траншеи, другие с широкими щитами и копьями защищали строителей от вылазок осажденных. Кроме того, рядом с работающими разместили большие стрелометы, которые регулярно посылали в сторону города десятки копий, дротиков и особо длинных стрел. Контросадные орудия некромагов пробовали огрызаться, но их быстро подавили.

Некромаги настороженно наблюдали за ростом земляного вала. Берганты на своих резвых жеребцах регулярно пытались помешать строительству защитных сооружений, но все их атаки неизменно отбивались с большим для них уроном.

Когда насыпи поднялись на уровень городских стен, на них установили стенобитные машины. Казалось, весь Аквилирий вздрогнул от мощнейшего обстрела. Каменные глыбы врезались в укрепления, убивая и калеча защитников. Вскоре Сабрина и вовсе приказала уцелевшим лучникам покинуть крепостные стены. Вечные после этого еще больше воодушевились. Ворота города были разбиты дюжиной удачных попаданий, в стенах зияли многочисленные проломы.

Наконец имперские войска устремились на долгожданный штурм. Все поле перед городом покрылось бесчисленным количеством красных штандартов с золотыми драконами. Ровные шеренги солдат надвигались подобно неотвратимому морскому приливу. Солдаты находились во власти веселой злости. Они бодро перешагивали через многочисленные трупы своих павших товарищей и некромагов, которые валялись здесь еще с прошлой битвы. Все понимали, что город уже почти пал.

Когда до городских укреплений осталось меньше сотни метров, случилось нечто пугающее и невообразимое. Тысячи трупов внезапно ожили и с хохотом бросились на ошеломленных легионеров. Это были вурдалаки, которые много дней пролежали среди останков погибших воинов, притворяясь обычными мертвецами. Воля их хозяев не позволила упырям даже шелохнуться. Лежа на животе, уткнув морды в землю, они терпеливо ожидали незримой команды, снося пинки шагающих мимо людишек. И вот теперь настало время ужина!

Для всех без исключения легионеров появление тварей оказалось равносильно грому среди ясного неба. Даже закаленные в боях ветераны совсем не ожидали никакого подвоха от разбросанных по всему полю трупов. Тысячи солдат погибли сразу, даже не успев испугаться, остальные кинулись наутек.

Вурдалаки когтями перерезали жалким людишкам артерии, вспарывали животы и вонзали клыки в орущие глотки. Меньше чем за десять минут все было кончено. Двадцать пять тысяч замаскированных под обычные трупы вурдалаков оказались более решающим аргументом в бою, чем сотни метательных орудий Вечных. Гениально простой план Сабрины сработал на все сто процентов. Ожидаемая победа обернулась для имперских командиров чудовищным поражением.

***

Юго-Восточная провинция, Аквилирий, зал совета

– Вражеские легионы полностью уничтожены! – громко заявил Контар, едва сдерживая распирающую гордость. Глаза матерого полководца восторженно блестели, словно у мальчишки, впервые ощутившего вкус победы. – В плен за все время попало всего шесть тысяч солдат и офицеров. Остальные убиты или разбежались!

– Среди пленников в основном солдаты Неокла, – добавил Хамади с улыбкой. – Тринадцатому и Двадцать первому легиону повезло меньше. Вурдалаки порвали бедолаг на куски!

– Какие наши потери? – поинтересовалась Сабрина сдержанно. Она склонилась над огромной картой, что-то обдумывая.

– Они минимальные, – ответил Контар беспечно. – Убито две тысячи некро-солдат и шесть тысяч бергантов! В десятки раз меньше, чем у Вечных!!

– Прибавьте сюда еще двадцать три тысячи сожженных или изрубленных на куски вурдалаков, – добавил Хамади сурово и бросил на Контара осуждающий взгляд. – Причем большая часть упырей погибла в битве с восьмым легионом. Тут надо отдать должное солдатам Некола: они показали себя отличными бойцами. Целый час отбивали наши атаки, а затем начали организованно отходить к городу. И еще умудрялись бросаться в контратаки… Если бы Ваше Величество не обошло их с флангов…

– Вурдалаков наберем еще, – отмахнулась Сабрина и хищно улыбнулась: – Это восполнимые потери. Перед Аквилирием все поле заполнено свежими трупами для наших подземных лабораторий. Сейчас главное другое! В провинции практически не осталось имперских войск! Только военный корпус генерала Мартинуса, прикрывающий Гардариум!

В глазах Контара отразился ужас. Он сразу понял куда клонит его королева.

– Ваше Величество, Гардариум защищают десятки чаро-пушек! Стены толстые и очень высокие! И рядом две базы небесных кораблей…

– Которые за всю войну использовались всего пару раз, – усмехнулась Сабрина. – Даже не знаю почему… Как будто в Звездном граде у нас есть высокопоставленные союзники, саботирующие приказы военного командования!

Хамади рассмеялся, а Контар укоризненно покачал головой:

– Мы побеждали не благодаря каким-то неизвестным союзникам, а…

– Благодаря силе, доблести простых воинов и таланту наших полководцев, – Сабрина подавила зевок. – Оставим сейчас эту тему. Вот здесь, в Палариуме – девушка ткнула пальцем на карту, – крупный арсенал магического оружия. А в десяти милях к западу – огромный продовольственный склад двадцать первого легиона. После сегодняшнего разгрома их почти некому охранять. Мы нанесем три быстрых удара сюда, сюда и сюда, – Сабрина водила пальцем по карте, не обращая внимание на расширившиеся глаза своих советников, – и оставим Гардариум без оружия и продовольствия. Тем временем лучшие части нашей конницы ударят по двум базам небесных кораблей, которые находятся под защитой всего двух военных полков. Я лично возглавлю эту атаку и в короткий срок поставлю всю провинцию на колени!

В зале стало очень тихо. Слабо потрескивали светильники, из распахнутого окна доносилось пение цикад. Советники возбужденно переглядывались, но высказать свое мнение не решались. Всеобщее молчание осторожно нарушил Хамади: