Кирилл Стригин - Вечная империя. Третья часть

– Это еще кто? – нахмурился Фелан, с трудом перебирая ноги от усталости.

– Точно не наши, – Рем тоже насторожился и бешено дернул ошейник. – Проклятая железяка! Из-за нее я не могу превращаться! Чувствую себя неполноценным.

– Что будем делать? – Фелан присел на трухлявый пень и вытянул усталые ноги в стоптанных сапогах. Теперь он и сам чувствовал себя горой, которую невозможно сдвинуть с места.

– Наш новый лагерь где-то в этих местах, – Рем шагнул на открытое пространство, решительно оставляя лес позади. – Постараемся найти его.

– Гранитные горы тянутся на огромное расстояние! – простонал Фелан. Он с трудом поднялся и последовал за Ремом, оглядываясь на спасительную стену леса. – Наш лагерь может быть где угодно! В долину мы шли совсем другой дорогой!

– Еще бы. Эти мерзавцы выставили нас через западный проход, – Рем задрал голову. – Здесь слишком отвесно для подъема. Обойдем.

– Ты же не собираешься…

– Мне нужно снять это штуку! Сам я не смогу это сделать. Судя по лаю собак, неподалеку жилье. – отрезал Рем с раздражением. – Хорошо, если это не одинокие охотники, а деревня. Значит, там должна быть кузница. Они мне помогут, как только узнают, кто наградил меня этим ошейником. Некромагов все ненавидят! Тогда в облике оборотня я незаметно вернусь в долину и без труда найду дорогу через сеть подземных пещер.

– А если они сразу нападут на нас? – заметил Фелан резонно. – Без всяких разговоров?

– Я маг и меня даже сейчас не так просто одолеть, – Рем уже принял решение и не собирался ни с кем его обсуждать. Особенно с этим замухрышкой.

Идя вдоль скал, они скоро наткнули на утоптанную тропу, ведущую на север. По краям валялись зернистые обломки горных пород, рухнувших в незапамятные времена.

– Следы копыт, – Рем присел на корточки. – Интересно…

– Лучше бы этих следов здесь не было! – Фелан с тоской покосился на шумящую полосу леса. – Здесь нас легко найдут и изрубят на кусочки!

– Возьми себя в руки, – Рем поднялся и зашагал по тропе. – Ты – блайдар! Свирепый и бесстрашный воин! Вспомни своего героического деда.

– Он был мирным пчеловодом! А в молодости пахарем, – вздохнул Фелан. – За всю жизнь старику довелось сражаться разве что с курами.

– Вот как? – Рем бросил на варвара любопытный взгляд. – Ты рассказывал другое.

– А что мне оставалось делать? – Фелан с хитрым видом пожал плечами. – Все вокруг хвалились подвигами предков и мне тоже хотелось.

– Понятно, – Рем замер, принюхиваясь. – Запах дыма. Мы на правильном пути.

Они двинулись дальше, стараясь не шуметь. Через некоторое время тропу пересек бурный горный поток. Горбатый мостик, переброшенный на другой берег, говорил о том, что впереди начинаются обитаемые места.

– Жаль нет бурдюков для воды, – посетовал Фелан, подставляя разгоряченное лицо под холодные брызги.

– Скачут, – буркнул Рем настороженно. – Вот и поздороваемся с аборигенами, как говорил мой дядя.

– Может, сойдем с тропы?

– Нет.

Фелан поднял с земли острый булыжник и встал рядом с Ремом. От встречи с незнакомцами он не ждал ничего хорошего.

Цокот копыт и лай собак стали громче, перекрыв даже шум воды. Наконец из-за горы показались необычные всадники. Десяток слуг в кожаных доспехах ехали рядом с предводителем в железной броне. Внешне они ничем не отличались от обычных людей, если не считать собачьи головы на плечах, торчащие прямо из человеческого туловища.

Запах псины резко ударил в нос и Рем громко выругался. В памяти возникли отчетливые слова Тараниса: «В некоторых ущельях живут псы-воины. У них тело человека, а голова собаки. С Подгорниками находятся в неплохих отношениях, но людей ненавидят. Излюбленное занятие этих собачек – поохотиться на случайных путников или разорить парочку людских поселений.».

– Всесильные боги! – Фелан затрясся, судорожно сжав булыжник. – Заметили… Теперь не уйдем! Но они живут намного севернее…

Рем промолчал, кляня себя за неосмотрительность. Он и позабыл, что в этих лесах можно напороться на кого угодно.

Собаколюди направили разгоряченных коней прямо на жалких людишек. Они насмешливо лаяли, демонстрируя острые собачьи клыки. Карие глаза тварей азартно блестели, с алых языков капала слюна. Их предводитель, отличавшийся от остальных более крупной собачей мордой, неспешно обнажил широкий меч. В руках его слуг замелькали арканы и копья.

Из рук Рема сорвался сияющий огненный шар. Лошадь предводителя шарахнулась в сторону и магический сгусток пролетел мимо, проделав в туловище одного из слуг сквозную дыру с обугленными краями.

Предводитель глухо зарычал, роняя с губ пену. Его слуги попятились, с трудом сдерживая напуганных коней. Минуту псы-воины переговаривались между собой на необычном наречии состоящим из рычащих и лающих звуков. Внезапно одна из «собак» метнула длинное копье. Фелан вскрикнул и медленно осел на землю, зажимая рваную рану в плече. Рем напрягся и из его груди ударил ослепительный луч магии. Двое псов-воинов рухнули словно мешки с отрубями, иссеченные смертоносной энергией. Остальные, повинуясь знаку предводителя, пустили коней прочь. Спустя пару мгновений они стремительно исчезли за горой.

– Охотники за головами, пусть боги проклянут их! – проcтонал Фелан, пытаясь безрезультатно остановить хлынувшую из раны кровь. – Меня с детства предупреждали об этих тварях!

Рем разорвал рукав рубахи на бинты, а затем быстро промыл и перевязал ему рану.

– Хорошо, что рядом ручей.

– Нужно срочно уходить, – глаза Фелана горели безумным огнем. – Они не отстанут! Приведут подмогу…

– Само собой, – Рем подхватил блайдара и потащил его к деревьям. – Укроемся в лесу. Как у них с обонянием?

– Не знаю, но они хитрые бестии! – воскликнул Фелан, чуть не плача. – Теперь устроят облаву, как на зверей! Они всех людей считают добычей!

– Мне говорили, что в основном от них достается бергантам, – Рем с тревогой оглянулся, но тропа оставалась пустой.

– Ага, они часто рубили друг другу головы, – Фелан поморщился от боли. – А мы радовались, что собачьи твари пускают кровь прихвостням некромагов. Но при Джодоке многое изменилось. Разбойничьи набеги псов продолжались, но сильного кровопролития уже не было. Прискачут, сожгут пару деревень и назад в свои горы, пока берганты не очухались.

– Они что же, боялись бергантов? – Рем аккуратно раздвинул ветки, стараясь не оставить следов. Он очень надеялся, что собаколюди не сразу поймут, где они углубились в лес.

– Псы-воины разобщены и постоянно грызутся друг с другом, а у бергантов есть верховный вождь. Да и Кар-Марг с бесчисленными ордами вурдалаков неподалеку.

– Ясно, – Рем вздрогнул, уловив далекий, но яростный лай.