Сергей Киселев - Хранительница и книга мертвых

На всякий случай Настя ускорила шаг, переведя взгляд себе под ноги. Дверь в подъезд открыл выходивший сосед с пятого этажа, седой старик в смешной вязаной шапке, потертом сером пиджаке с заплатками на локтях и с тростью в руках.

Вежливо поздоровавшись, он придержал дверь, впуская Настю, и в это время в щель между дверью и косяком проскочило что-то мохнатое и рыжее. За спиной с глухим стуком закрылась дверь, и Настя осталась одна в подъезде, если не считать рыжего кота, а в том, что именно он проскочил в подъезд, она ни секунды не сомневалась. Нерешительно постояв, прислушиваясь к тишине, Настя стала осторожно на цыпочках подниматься по лестнице. Кот обнаружился перед ее квартирой. Он спокойно сидел прямо на коврике, сосредоточенно вылизывая свою левую лапку.

Настя замерла. У нее перехватило дыхание. Ей казалось, что кот сейчас заговорит человеческим голосом или произойдет что-то столь же загадочное и, возможно, опасное. Но шло время, а кот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал себя вылизывать.

Ничего загадочного в коте не было, рассудительно поправила себя Настя, просто из-за последних событий ей стало мерещиться всякое. Присев на корточки рядом, она осторожно провела рукой по загривку. Кот, заурчав, прильнул к Насте и стал тереться об нее мордой, боком.

– Какой ты ласковый, – улыбнулась Настя, сразу забыв свои страхи и уже более смело поглаживая пушистого зверька.

От прикосновения к пушистому зверьку на душе у нее стало спокойнее, сами собой улеглись все переживания, тревоги. На сердце стало теплее…

– Но домой я тебя взять не смогу, – почесывая за ушком, с сожалением произнесла она. – Мама всегда была против животных дома.

Кот, встав на задние лапки, лизнул Настю в щеку.

– Ты, наверно, голоден? – забеспокоилась Настя. – Сейчас, у меня дома осталось немного молочка.

С сожалением оторвавшись от столь ласкового котика, Настя, выудив из кармана ключи, отперла входную дверь. Как она и думала, мамы дома еще не было. Но, как и с подъездной дверью, стоило только приоткрыть входную дверь, как рыжий кот тут же ловко шмыгнул в квартиру.

Настя бросилась за ним. Но, обежав всю квартиру, не нашла своего незваного гостя. Видимо, кот забился под кровать или спрятался в шкафу или в каком другом укромном месте, которых в каждой квартире может быть миллион. Но Настя не переживала, до прихода мамы еще было время.

Она еще раз, в этот раз не спеша, обошла всю квартиру, заглядывая везде, где мог поместиться рыжий кот, и подзывала его:

– Кис-кис-кис…

Но рыжий проказник нигде не находился.

Тогда Настя, рассудив по-взрослому, что если она не может его найти, просто надо выманить его, решила сменить тактику.

Взяв блюдечко и наполнив его до краев молоком, она поставила его на пол. Но не успела она позвать, как в коридоре раздалась трель звонка.

– Да?

Открыв входную дверь, она увидела тетю Любу с неглубокой вазочкой, в которой пирамидкой лежали румяные коржики. Со всеми событиями последних часов Настя совершенно забыла, о чем договорилась с ней утром. «Только бы не покраснеть», – промелькнула мысль. Попадая в неудобную ситуацию, Настя обычно заливалась краской. Вот и сейчас она почувствовала, как запылали ее щеки.

– Доброго вечера, дорогуша, – улыбнулась ей соседка. – Я с дарами, как и договаривались. Конечно, уже поздновато, и коржики подостыли… Но их можно легко согреть в микроволновке. У вас же есть микроволновка?

– Да. Есть, – ответила Настя.

– Вот и отлично. Разрешишь мне войти или мы и будем тут чаевничать? – весело подмигнула она.

– Да, конечно… – спохватилась Настя.

В ногах раздалось недовольное урчание. Между ногой и косяком протиснулась наглая морда рыжего кота.

– Оу-у, какой у вас серьезный кот. Знаете, а ведь и правда уже слишком поздно… Да и скоро к тому же начнется мой любимый сериал. Давайте поступим так. Я вам оставляю коржики, а вазочку заберу завтра, идет?

Настю слегка удивила реакция соседки, но, возможно, у нее была аллергия на шерсть кошек (мама говорила, что у многих людей она есть и люди даже могут и не знать о ней, пока не погладят кота), или она и вправду вспомнила про свой сериал. А может, было уже слишком поздно для гостей…

– Хорошо, – кивнула Настя, приняв вазочку с печеными коржиками.

– Передавай привет маме.

– Передам.

– Ну, до завтра, дорогуша.

– До завтра.

Соседка поцеловала Настю в щеку и ушла. Настя, проводив ее взглядом, пока она не скрылась в дверях своей квартиры, закрыла свою дверь. Кот невозмутимо сидел перед ней, изучая ее своими бездонно-голубыми глазами.

– Ну и что смотришь? – сердито спросила она у него.

– Тебе не стоит пока впускать людей в квартиру, – внезапно произнес он человеческим голосом. – По крайней мере, пока ты не пройдешь обучение и обряд посвящения.

Настя почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

– Говорящий кот, – ахнула она.

– Муррр, я не совсем кот.

– А кто ты? – пораженно с трудом выдавила она из себя.

– А ведь точно, я так и не представился. – Кот поднялся, вытянулся, выпустив коготки, и, снова сев, представился: – С этого дня я твой дух-защитник. Мое настоящее имя не под силу произнести маленькой девочке, как и любому человеку, так что тебе придется дать мне новое имя.

Кот, повернув в сторону кухни свою мохнатую мордочку, принюхался.

– Муррр, пахнет простерилизованным молоком… А э-э… сегодня я настолько голоден, что готов проглотить и мышь. Может, переберемся на кухню? Там и продолжим знакомство…

И, не дожидаясь ответа, кот шустро шмыгнул по коридору, скрывшись на кухне. Догнав кота, Настя застала его внимательно изучающим блюдце с молоком.

– Нее, даже в таком состоянии я не заставлю себя проглотить это, – брезгливо фыркнул он.

Кот по кругу обошел блюдце.

– С этим надо что-то делать, – задумчиво промурлыкал он. – Немного похулиганим, – подмигнул он Насте, и в следующее мгновение, буквально секунд на десять, молоко в тарелочке засветилось ярким голубоватым светом. – Вот теперь совсем другое дело.

Опустив мохнатую мордочку, он с удовольствием стал лакать молоко. По кухне разнеслось довольное урчание. Настя, наблюдая за загадочным котом, хотела спросить, кто вообще такие духи-защитники, но с губ сорвался совсем другой вопрос:

– Почему вы сказали, что даже мышь? Разве коты не едят мышей?

Кот поперхнулся. Уставившись на нее, он задумчиво слизнул каплю молока, свисающую с уса.

– А ведь так хорошо начинали общаться. Вот скажи, человеческое дитя, ты ешь тараканов? А ведь во многих странах люди с удовольствием употребляют их в пищу.

Настя, представив это, невольно поморщилась.

– Во-от.

– Но я думала…

Кот внезапно откуда-то извлек большие круглые очки и водрузил их на свой нос, став похожим на ученого кота из сказки.