И. Солвей - На краю ледяной пустыни. Сказание о Тенебризе

И сёстры пошли вперёд, а может быть, назад – разницы не было. Желание отыскать ребят и найти выход из болота гнало их сквозь синий туман – мимо осоки и травы, напоминавшей раскрытые зонтики, мимо трясины с бездонными ловушками, мимо зарослей диковинных растений ростом с человека, похожих на кипарисы.

Стейна прощупывала почву впереди и по сторонам длинной веткой. Кочки, поросшие мхом, медленно проседали под её ногами, издавая смешные звуки – чмок, чмок… Они разлетались в пустоте болота, и, кроме них и всплесков воды, на много миль вокруг не было ни движения, ни голосов. Даже лягушки не квакали!

«Может быть, в этих краях лягушки и не водятся?» – думала Ида, вглядываясь в туман и печалясь о пропавших ребятах.

Время от времени она останавливалась перед зарослями, напоминающими бруснику и голубику, и собирала ягоды для сестры – у той от голода журчало в каменном животе. Её толстые тролличьи пальцы только давили всё подряд, оставляя красные и синие разводы на ладонях.

Охотиться на дичь Стейна не умела. А большой воды или реки, где можно было бы поймать рыбу руками или в ловушку из куртки, они не встретили. Иде, как ни удивительно, есть не хотелось. Она чувствовала себя невесомой и ловко перескакивала с кочки на кочку.

* * *

Через несколько часов девочки выбрались из болота на твёрдую почву у невысоких деревьев. Стейна, ушедшая немного вперёд, пока Ида собирала ягоды, оглянулась и прижала палец к губам. Шёпотом, больше похожим на придушенный крик, сестра проговорила:

– Шшш… Смотри туда!

– Куда?

– Туда, пустая ты башка! Там, за камнями!

Стейна неловко присела, прячась за деревцем, и завалилась набок. С кряхтеньем поднялась и снова затихла.

Послышался треск ветвей. Одна секунда, вторая… Ида чуть не оглохла от нарастающего стука сердца! Но вот кусты разошлись, и из-за них вышел настоящий карлик – маленький, с длинным носом. Одет он был в смешной вязаный колпак и потёртые брюки с вытянутыми коленками. Рукава заношенной рубашки свисали до земли. Из кармана карлика торчал гриф от гитары.

– Ох, Ида… ты?! – у него сорвался голос.

Ида и тролльчиха впились глазами в незнакомца, пытаясь понять, кто из их компании мог превратиться в такое убожество.

– Неужели не узнаёшь меня? Это же я, Артур… – прошептал он.

– Артур?! – ужаснулись девочки.

– Да… а кого ты привела с собой? Что за чудище? – он опасливо попятился от тролльчихи.

– «Чудище»?! Что ты хочешь этим сказать?! – возмутилась Стейна. – Да ты на себя посмотри, карлик лысый!

– Это Стейна… – успела вставить Ида в паузу между её криками.

– Теперь узнаю́, – кивнул Артур и кинулся жаловаться, мешая вопли со всхлипами:

– Посмотри на мои руки, Стейна! – он воздел крючковатые пальцы к небу и завопил, как на сцене: – А мой голос, мой чудный голос?!

О да, Ида была согласна, голосок братца нынче напоминал скрип пола в старом доме!

– Нет! Это выше моих сил! – пищал Артур.

Слёзы ручьём лились из его глаз, оставляя грязные дорожки на чумазом лице. Он размазывал их по щекам и рыдал.

– Прекрати ныть, ты не дома! – процедила сквозь щербатые зубы Стейна: – Мне тоже не легче!

– Что с тобой случилось? Расскажи! – попросила Ида.

Ей стало жалко Артура. Они со Стейной успели выплеснуть друг другу страхи и сомнения, а брат бродил один. Как же ей захотелось утешить, защитить малыша! Она уже не сердилась на него за признание в пещере. Даже хорошо, что он открыл тайну, о которой все боялись сказать. Правильно сделал.

Полная благодарности, Ида протянула руки, чтобы обнять Артура, но тот отпрыгнул:

– Как меня достали твои проделки, ведьма! Ты отомстила мне! Сама-то ни в кого не превратилась! Или нет, погоди… Ха! Да ты только посмотри на неё, Стейна!

– А что на неё смотреть? – Стейна подслеповато прищурилась.

– Да неужели не видишь, Стейна? Она же вся светится, как фонарь!

– И правда, что-то такое есть… Шикарно! Аха-хах! – захмыкала сестра. – Да ты никак рыбы объелась?

– При чём здесь рыба? – обиделась Ида.

– Как же? В рыбе полно́ фосфора, а он светится! Неужели не знаешь? – прыснул Артур.

Зажав морщинистыми ладонями беззубый рот, он начал приплясывать от смеха.

Ида наконец обратила внимание на радужную кайму вокруг своих пальцев. Сквозь одежду свет не проходил. Не успев напугаться, она вспомнила слова дракона и с раздражением сказала:

– Ну что вы раскричались? Так и должно быть! Иллюминат же предупредил, что у души есть ореол. Я думаю, ваши хранители скрывают его. Потому я как бы свечусь, а вы нет!

– «Наши хранители»? – Стейна вытаращила глаза. Она поняла, почему стала троллем, а брат карликом.

Артур ахнул:

– Что же получается, Ида? У тебя нет хранителя?

Ида оторопело уставилась на него. Постепенно ей стал ясен смысл слов брата. Ни хранителя, ни родителей, ни братьев, ни сестры, ни подруги рядом – одна! Она совершенно одна не только в земном мире, но и здесь, в мире душ! Все покинули её! За что? Почему? Как жить дальше? Кто спасёт и защитит? На кого равняться, за кем идти?

Она опустилась на траву и заплакала – горько, безудержно, взахлёб, раскачиваясь и всхлипывая:

– А-а-а… я од… од… на-а… а-а-а… Совсем одна-а-а-а… а-а-а… а-а…

Стейна и Артур застыли рядом. Они переглядывались и не знали, что сказать. Слушая её причитания, брат начал кукситься, жалеть себя и своего хранителя-карлика.

Наконец до каменной головы Стейны дошло, о чём плакала сестра. Она с размаху ткнула Иду пальцем в плечо, опрокинула её навзничь и успокоила на свой манер:

– Устроила тут водопад! Хватит уже воду лить – и без тебя сыро! Мы с тобой, тебе мало? Эх, Ида, всё у тебя не как у людей! И в кого ты такая уродилась? Даже хранителя не смогла заполучить!

Артур стукнул её в бок, испуганно глядя на плачущую Иду. Стейна спохватилась и добавила:

– Ой, ну не будем об этом, извини. Ладно, вы оба, малышня, держитесь меня, я вас буду защищать!

– Спа-а-а… си-и-и… бо, Сте-е-йна-а!

– А мне что делать? – у Артура снова глаза были на мокром месте. – Я такой уродец…

– Главное – не твоё тело, а твоя бессмертная душа! Или ты забыл, чему тебя в школе учили, на Земле? – оборвала Стейна.

– А как же мой голос? А мои музыкальные пальцы? Я не смогу играть на гитаре! – Артур потряс грифом, что каким-то чудом уцелел при перемещении.

– Она у тебя и так сломалась!

– Твоя толстая тролличья натура меня не поймёт никогда!

– Ну конечно, где уж мне понять твою тонкую карличью натуру! – засмеялась Стейна и скомандовала: – Подъём, малыши! Пошли искать ребят! Хватит лить слёзы!

Эхо подхватывало их голоса, унося в туман. Где-то откликнулась птица, за ней вторая, а потом они услышали звериный вой! И сразу свернули в другую сторону.