Меркат Зиман - Обнаружители Магии. Змеиная гора

Частично ситуацию спасла Октавия, не заметившая тяжелой обстановки в холле и налегке спустившаяся с лестницы.

– Ты так быстро, – прекратила насвистывать она, ухмыльнувшись, – неужели настолько сильно по соседкам соскучился?

Только встав у замолчавшего и поджавшего губу Иоахима, она склонилась в шутливом приветствии перед мадам.

– Здравствуйте, – улыбнулась Октавия максимально очаровательной улыбкой и окинув леди Вайн оценивающим взглядом, – жаль, что я не увидела вас вчера среди представленных вариантов, иначе бы мой выбор был несколько иным.

Глаза Иоахима округлились. Раскус спрятался от греха подальше за стойкой полностью.

– Мне приятно внимание от столь эффектной леди, но я не предоставляю подобных услуг, – неожиданно тонкие губы мадам расплылись в усмешке, – надеюсь, что Мелодия полностью удовлетворила ваши запросы.

– Погоди, ты выбрала Мелодию? – опешил Иоахим. – Она же стоит гребаных пятьдесят золотых!

– У некоторых людей есть не только потребности, но и деньги для их удовлетворения, – мадам тронула спинку кресла тонкими пальцами, и волшебник пожалел, что напомнил о себе, – кстати, о деньгах. Я не выкинула твои пожитки за порог, Зальц, потому что парочка доброжелателей очень сильно просили не делать этого. Ты задолжал и им, и мне. Твоя комната простаивает, хотя могла бы приносить доход.

– Мхм-м, и сколько я задолжал? – неуверенно спросил Иоахим.

– Расценки не изменились. За сорок восемь дней ты должен сорок восемь золотых. С учетом твоей ненадежности я возьму предоплату за семь дней. Итого: пятьдесят пять золотых монет.

Кто-то за полуоткрытой дверью присвистнул, но после еле слышимого шиканья все смолкло. Волшебник неловко кхекнул и поднялся с дивана под пристальным холодным взором мадам, пройдя к стойке с таким видом, будто направляется к эшафоту.

Раскус высунулся из-за стойки, и перед его носом брякнулся увесистый мешок с монетами. Он недоверчиво развязал мешок и начал отсчитывать по одной монете, звонко откладывая подсчитанное в сторонку. Когда он насчитал двадцать золотых, по прежде неестественно тихому борделю вновь разнеслись шепотки.

Счет пошел на четвертый десяток, когда Иоахим победно развернулся к мадам Вайн, удивленно приподнявшей бровь.

– Пятьдесят четыре… пятьдесят пять, – выдохнул Раскус и двинул заметно похудевший мешок с оставшимися монетами к волшебнику, – ты когда так разбогатеть успел?

– Так сильно думал об удовлетворении своих потребностей, что пришлось денег заработать, – хохотнул волшебник, сгребая мешок широким жестом, – чего только не сделаешь ради своих прекрасных доброжелательниц!

Он вышел на середину зала и, направляясь спиной к выходу, помахал рукой всей невидимой толпе. В ответ он получил тихое одобрительное хихиканье из-за дверей и с балкона.

– Надеюсь, ты действительно взялся за ум, – ядовито улыбнулась мадам, – но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

– И очень зря подсказывает! – Иоахим отправил последний воздушный поцелуй и вместе с Октавией вышел на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе вне облака бордельных ароматов, волшебник устало опустил голову и наконец перестал держать спину прямо. Он быстро развязал мешок с монетами, чтобы туда попали солнечные лучи, позволившие оценить ему масштабы бедствия.

– И сколько денег у тебя осталось? – Октавия прыснула со смеху от такой внезапной перемены настроя.

– Двадцать три серебряных, – пробурчал Иоахим, взвешивая мешок в руке, – хорошо, что остатков награды от Наунана ровно хватило.

Он, недовольный собственным внезапным расточительством, и Октавия, не перестающая смеяться от его вида, но все же ободрительно похлопывающая волшебника по плечу, дошли до «У усталого хозяина». Отбив очередной аргумент Иоахима о несправедливости своей оценки («шесть из десяти для Мелодии?! Да ты с ума сошла!»), Октавия открыла дверь таверны, и в нос ей ударил знакомый запах вместе со знакомым дымом. От неожиданности девушка закашлялась, вглядываясь в смазанную дымом картинку перед глазами.

Сэр Август победно сидел за стойкой, нагнетая дыма от трубки побольше, чем некоторые кочегары от растопки. Хаир, привыкший за неполный день к дымовой завесе, укладывал яичницу на тарелки покрасивее, добавляя глазунье широкие бровки из бекона.

– Доброе утро, – донесся откуда-то из угла голос Агарвейн, – как отдохнули?

– Неплохо, но можно было и лучше, – на этих словах Октавии Иоахим снова вспыхнул негодованием, – какие у нас на сегодня планы?

– Любые, если мы обговорим их заранее, – без какого-либо упрека в голосе отозвалась лучница, – Иоахим хотел мануфактуры показать. Согласна на экскурсию, только если это не, э-э, кодовое слово для сами-знаете-чего!

– На самом деле я хочу попросить Октавию и Августа… кое о чем, – запнулся волшебник, – помните же, да, что мне надо к Элидии Нэш?

– Предположим, – лениво протянул Август после затяжки.

– Она работает в Полуденном районе, а туда меня вряд ли пустят просто так. Поэтому я бы мог сказать, что я сопровождаю двух знатных особ, которые очень-очень-очень сильно желают предстать перед ней с… хм…

– …с результатами расследования из Лесной Заставы, – закончила за него Октавия.

– Вы про послов не шутили вчера, что ли? – Агарвейн чуть не подавилась яичницей, невовремя поданной Хаиром в разгар разговора.

– Я много всяких небылиц рассказывал в тех стенах, но до такой придумки я бы вряд ли опустился, – покачал головой Иоахим, – мне нужно к леди Нэш по другой причине, но ей не лишним будет узнать о расследовании.

– Ну вы даете, – выдохнула Агарвейн, – никогда не видела арканистов такого уровня.

– Вот и будет тебе экскурсия! – хлопнул волшебник в ладоши. – Ну как, завтракаем и идем? Кстати, Август, на твоем месте я бы так не раскуривался. Что-то мне подсказывает, что в Лорконе листья дуба могут быть запрещенным табаком.

Рыцарь безразлично выпустил изо рта струю дыма и ткнул мундштуком в Хаира, увлеченного утренними таверновыми хлопотами.

– Пока тебя, мой арканистический друг, не было рядом, я договорился с этим милейшим хозяином таверны о перепрофилировании его заведения. Хаир заверил меня, что позаботится о разрешениях и прочих цивилизационных проблемах.

– А ты?

– А я предоставлю все необходимое, – пожал плечами Август, – листья и собственные идеи по продвижению. Начнем с переименования.

Хаир удивленно поднял глаза.

– Эта таверна так давненько называется, сэр Август, – неуверенно сказал он, – ничего в продвижении не понимаю, но кто ж сюда придет, если не будет старого названия?

– Так и старой таверны тоже не будет.

– То есть как не будет? – расширились от ужаса глаза владельца.