Меркат Зиман - Обнаружители Магии. Змеиная гора

Спешившись по требованию хмурого стражника, только что отдавшего коллеге значительную стопку медяков, четверо новоприбывших прошли через ворота. Иоахим вдохнул полной грудью городской воздух, от которого уходили боль в мышцах и мрачные мысли. Родные стены лечили волшебника и озадачивали его лесного друга.

Август недоуменно осматривал двух—трехэтажные строения на главной дороге, приветствующие рыцаря сиянием света в окнах. Если вне города жизнь, утомленная дневной работой, засыпала после шести часов вечера, то около и внутри города все только начиналось. Круговорот работы и отдыха мещан, торговцев и обслуживающих их предприятий был схож по непрерываемости с природными процессами в живом организме, коим Лоркон и казался. Город застрял в переходном состоянии, когда дневные работники шли пить и драться в таверны ночью, а ночные – днем.

– Где? – требовательно спросил Август у Иоахима.

Завороженный окружающим со всех сторон камнем волшебник не сразу среагировал на спутника. Казалось, что он вел коня за уздечку, но на деле шокированное шумом животное само шагало за хозяином, пока тот еле держался за ремешок.

– Где что? – развернулся Иоахим к нахмурившемуся рыцарю. – А, «сердце» сам-знаешь-чего? Так ты в городе, мой друг. Это и есть ци-ви-ли-за-ци-я.

Растущее недовольство Августа свидетельствовало, что ответ запутал его еще сильнее. Сэр Бивербрук на всякий случай повертел головой, но пейзаж не поменялся. Вокруг себя он видел дома – обычные дома на его взгляд, чуть побольше, чем в Лесной Заставе. Он стоял на дороге – она была чуть пошире, чем в Лесной Заставе. Навстречу ему шли люди – шли быстрее, чем в Лесной Заставе, и больше толпились у злачных заведений. Вдалеке возвышались очертания огромных зданий с множеством отходящих в стороны башен с остроконечными крышами. Такую картину можно было бы собрать из башен Лесной Заставы, будь у архитектора желание, время и мощные заклинания левитации.

– Тут все просто большое, – поморщился Август.

– И это значительное достижение, – хмыкнул Иоахим, – представляешь, как сложно строить такую громаду, как Академия Лоркона?

– Эльфы умеют и не такое.

– Они же не отдельно от остальных живут, – пожал плечами волшебник, – у них тоже цивилизация.

Краем глаза крениец заметил, что Август остановился. Зелено-золотое пятно рыцарского щита маячило в центре дороги, разбавляя серую унылость каменных строений.

– Я не это хотел сказать, – миролюбиво проговорил Иоахим, зная, какое выражение лица Август он застанет при развороте, – у них так же, только по-другому.

– Мхм-м, – неопределенно буркнул рыцарь, обиженно глядя на компаньона.

– Как бы цивилизация, но как бы и нет.

– Мхм-м-м, – бурчание стало злобнее.

– Наверное, в этом районе мало чего прогрессивного есть, – засомневался Иоахим, – я отведу тебя завтра к мануфактурам. Там трубы, огонь и другие штуки. Цивилизационные. А по пути еще и канализационные.

– А сегодня ты куда нас ведешь? – поинтересовалась Октавия.

– Вам нужно где-то переночевать, – рассудил волшебник после секундного замешательства, – доведу вас до Закатного района, найдем там постоялый двор и отдадим лошадей на общественную конюшню. Затем можем пойти отдохнуть.

– И до Центрального дойдем? – спросила Агарвейн, потрясывая вонючим мешком, с которого прилично накапало на насыпь. – Мне донести бы башку, заказчик у меня там сидит.

– И до Центрального, это по дороге в Закатный, – вздохнул Иоахим, сворачивая с главной улицы в прилегающую и ненавязчиво подталкивая спутников ближе к краю дороги, чтобы тех не сбила едущая навстречу двуколка.

Волшебник нарочно вел в центр города по маршруту, который исключал посещение Ученического Квартала, узкой линией идущего вдоль Главного и Жилого районов. Только завидев знакомые мантии учащихся Академии Лоркона, Иоахим моментально выбирал противоположное им направление, что в масштабах такого крупного города не сильно сказывалось на времени прибытия в пункт назначения. Остальные как будто не замечали петляний по закоулкам, рассматривая разностилевые постройки.

В Лорконе не было титульных рас, иначе бы он не мог называться столицей Союзных земель. Приземистый домик, где на широких наличниках были выжжены дварфийские руны, соседствовал с шатром из плотной ткани с «облицовкой» из огромных вечнозеленых листьев-опахал родом с юга континента. Эльфийская вязь стремилась ввысь по стене узкой башни из побеленных каменных блоков, а у избы неподалеку пыхало сухим жаром от маленькой жаровни, возле которой седой гном высотой в полтора метра выбивал наконечник стрелы об наковальню.

За шумом города гул был практически не слышен, однако, когда путешественники вышли в более или менее тихий переулок, они распознали еле различимую вибрацию в воздухе. Октавия съежилась от неприятных воспоминаний из Лесной Заставы, где ее укачивало в канализации от схожего дрожания пола. Она вгляделась в высокую башню с пульсирующим синим светом, загорающимся синхронно с вибрациями.

– А это что?

– Телепортационный узел, – ответил Иоахим, даже не смотря в ту сторону.

– Разве у каждого мага не свой отдельный круг для телепортации?

– Обычно да, но здесь телепортируют людей и грузы за деньги. Выходит достаточно прибыльно, но отнимает много сил и человеческого времени. Ни один маг не согласится целыми днями творить одно и то же заклинание, поэтому на узле работает множество арканистов из Академии, которые сменяют друг друга.

– Академия – это та громадина за узлом?

– И она еще больше, чем кажется, – заявила Агарвейн, – становишься у стены, и ой-ей! Смотришь снизу вверх, а конца-краю не видно. Там стены еще покрыты лазуритовой слюдой. В ночном освещении прям переливается и… и красиво так, короче.

– Лазуритовой слюдой? Той самой, из Небесной Гряды рядом с Синим Пределом?

– Прямиком оттуда!

– Ею же не облицовывают дома, – недоверчиво сказала тифлингша, производя подсчеты в уме, – это же сколько денег надо потратить… неужели маги такие богатые?

– Я похож на богатого человека? – хмыкнул Иоахим.

– Ты и не совсем самостоятельный маг, как мы выяснили.

Подколка сработала как надо – волшебник поморщился и отвернулся от спутников, продолжая вести их дальше, несмотря на скромные попытки Агарвейн предложить посмотреть на Академию.

Наконец они вышли на окраину Центрального района, по окружности которого движение повозок было настолько интенсивным, что путешественникам пришлось простоять пару добрых минут, чтобы выгадать момент для перехода на другую сторону дороги. Взяв с остальных слово, что они дождутся ее в Закатном районе, лучница покинула случайно найденных в дороге компаньонов. Проследив, как она исчезает среди торговых палаток и распахивающихся дверей таверн, ее спутники быстрым шагом покинули многолюдный Центральный район, в котором основной угрозой стали не лихачи-возницы, а мелкие дельцы и всякого рода проходимцы. Некоторые «по-честному» предлагали выкупить у них бесполезной ерунды, а другие не церемонясь пытались подрезать видимые кошельки.