Меркат Зиман - Обнаружители Магии. День Единения

Наунан заметил, что возле Иоахима образовалась зона отчуждения – арканист сидел на самом краю одного из диванов. С другой стороны сидел Август, а остальные трое кое-как поместились на втором сидении, тесно прижавшись друг к дружке. Все они выжидающе смотрели на волшебника.

– На самом деле… – медленно начал Иоахим, – я видел кое-что.

Он замолчал, словно слова застряли у него в горле. Хэнк тихо что-то пробормотал.

– Я успел засечь обнаружением магии след школы Очарования на обоих ваших капитанах… а еще у меня магические огни не зажглись… когда темно стало… – с каждым произнесенным слогом речь волшебника замедлялась, а лицо Наунана вытягивалось вниз все сильнее.

Смотритель придвинулся поближе к столу, наклонившись над ним так, что длинные каштановые волосы колечками свернулись на поверхности.

– Вы уверены в том, что вы говорите, Иоахим? – переспросил он, напряженно следя за малейшими изменениями в мимике Зальца. – Ваши сведения полностью меняют картину произошедшего.

– Я уверен в своих глазах и возможностях на двести процентов, – Иоахим старался не смотреть на Наунана в ответ.

– Вы арканист, – с той же безапелляционностью, с которой ранее Октавия выразила ту же мысль, сказал смотритель.

– Верно.

– У вас необычное для наших краев имя. Вы крениец?

Прежде старавшийся сохранять безучастное выражение лица Иоахим внезапно нахмурился и все же встретился взглядом со смотрителем. Даже сидевшим на другом диване Октавии, Алену и Хэнку стали очевидны мелькнувшие на мгновение раздражение и страх в глазах волшебника.

– Это разве имеет отношение к делу? – быстро выпалил он и, не дожидаясь ответа Наунана, тут же продолжил заученной скороговоркой: – Я уже пятнадцать лет являюсь гражданином Лоркона, как и мой отец. К Королевству Крамер я не имею никакого отношения…

– Это не попытка уличить вас в чем-то, Иоахим, – примирительно ответил смотритель, – я лишь немного удивился. Здесь, в Лесной Заставе, житель Королевства Крамер – довольно редкий гость…

– Я не житель Королевства, – настоял на своем волшебник.

– Но родом вы оттуда, – уточнил эльф, но, заметив все отчетливее проступающую нервозность в поведении Иоахима, добавил: – Я не имею никаких глупых предрассудков по поводу кренийцев или, кхм, кренийских арканистов. Никто вас ни в чем не обвиняет.

«Кренийского арканиста», сидящего прямо перед смотрителем, немного успокоили слова Наунана, однако его поза оставалась напряженной – он отклонился от спинки дивана, вытянувшись в струну и сложив беспокойные руки на коленях, постоянно переминая фаланги пальцев.

– Более того, ваши свидетельства крайне полезны для расследования, – продолжал Наунан, – однако я попросил бы вас никому их более не озвучивать.

– Но люди должны знать, что капитаны невиновны, – тут же возразил Хэнк, – и нужно как можно скорее отыскать настоящего преступника.

Смотритель вздохнул, встал со стула и развернулся к окну за своей спиной. В стекольном отражении было видно всех пятерых иноземцев и отблеск свечей и факелов в кабинете, однако при должном напряжении зрения можно было разглядеть внешний пейзаж. Из окна открывался вид на одну из полуразрушенных сторожевых башен Лесной Заставы, нависавшей над поселением темной цилиндрической фигурой с зубчатым обрамлением в изголовье. У ее подножия и возле крепостных стен перемещались редкие огоньки факелов стражи, патрулировавшей окрестности. Наблюдая за траекторией их движения и одновременно за смущенными гостями своей обители, он начал излагать свои соображения:

– Лесная Застава сам по себе является памятником далекой эпохи Темного Времени. После освобождения земель из-под контроля беспощадной тирании эльфы и люди долгие годы жили в мире и согласии вместе как победители. Своим добрым отношением друг к другу они перечеркнули представления тирана о том, что между нашими расами невозможна дружба и взаимопонимание.

Стражники на улице разделились, прочесывая каждую улочку поселения и отправляя по домам случайных прохожих. Лесная Застава за стеклом становилась все безжизненнее.

– Однако смутные времена давно прошли. Кровавая эпоха забылась, вспомнились старые обиды, появились новые претензии. На мгновение объединяясь перед лицом непродолжительных напастей, мы все же потеряли доверие и уважение к своим соседям. На Лесной Заставе это отразилось особенно явно. Застава, ранее служившая примером уважительного и продуктивного сосуществования эльфов и людей, теперь превратилась в рассадник дрязг и склок между ними, что вы, как я думаю, уже успели заметить.

– И как это влияет… – начал было Ален, но был прерван шиканьем Октавии.

– Любую информацию о произошедшем преступлении обе части гарнизона будут толковать в свою пользу, – ответил на невысказанный вопрос моряка смотритель, – я не могу доверить им расследование, потому что оно будет предвзятым.

– Тогда стоит сообщить в Лоркон и Киэн’Дарр, пусть они пришлют кого-нибудь, – нахмурился Иоахим, постепенно понимая, к чему идет разговор.

– У расследователей из столиц путь до сюда займет много времени, – глухо отозвался Хэнк, – истинный негодяй может сбежать и уйти от наказания.

Наунан кивнул и, вновь обратившись лицом к пятерке, добавил:

– Помимо этого, по некоторым причинам я бы не хотел привлекать к расследованию вышестоящих лиц. На высших уровнях среди чиновников республики и эльфийских земель также имеются некоторые… разногласия.

Август закряхтел и полез рукой куда-то под кольчугу через ворот. Достав оттуда щепотку какой-то растительности и кусочек светлой неровно ободранной бумаги, он за доли секунды отработанными движениями умудрился скрутить тугой небольшой косяк. Выразительно посмотрев на Наунана и получив тяжелое немое разрешение, рыцарь закурил. Кабинет заполнился свежим орехово-травяным ароматом – с трудом и некоторым удивлением остальные поняли, что пахнет дубом.

– Вы хотите, чтобы мы занялись этим? – спросил Иоахим, морщась то ли от вида косяка, то ли от запаха, то ли от нахлынувших неприятных воспоминаний со стоянки Ордена Священного Дуба.

– Да, – вновь кивнул смотритель, – помощь иноземцев, не принимающих изначально чью-либо сторону, была бы крайне кстати. Разумеется, помощь будет оплачена, – дополнил он, увидев, как замешкались его гости.

– Я только за! – сразу же воскликнул Ален.

– Если Застава нуждается в нашей помощи, мы не можем отказать, – склонил голову Хэнк, однако оставшиеся трое явно сомневались в этом утверждении.

Общее сомнение выразила Октавия:

– Я бы не хотела здесь задерживаться, а еще и встревать в такого рода передряги. Мне важно было прийти сюда без привлечения лишнего внимания. И уйти так же.