Алексей Лужков - В шаге от бездны. Том 1

Лицо наемника обратилось маской.

– Мне многое известно, – просипел Вернер. – Твоя длань отметилась во многих землях. Старейшины Братства получали заказ на твое устранение, но решили не связываться. Себе дороже. Ты ускользнул из лап самого Гариона-Дракона, вашего кондотьера. Человека с твоими навыками и везением трудно убить.

– Хватит подлизываться. Чего ты хочешь?

– Я же сказал, мне нужна помощь. Я везу ценный артефакт, но мое время на исходе. С моей смертью, миссия будет провалена, честь и репутация Братства окажутся под угрозой. Этого нельзя допустить. Лучше всего, если…

– С какого перепуга ты решил, что я согласен? – перебил тот, кого называли Трижды Повешенным – Мне нет дела до тебя, твоей миссии, и твоего золота. Мне плевать на честь Братства. Да, ты прав, я не боюсь ищеек Ордена, но и не собираюсь совать член в дупло с пчелами. В конце концов, почему я должен тебе верить? Ты пообещал сказочную награду, но где гарантии, что старейшины Братства не перережут мне глотку, когда я доставлю груз?

Вернер криво улыбнулся, затем с видимым усилием снял с шеи цепочку с золотой подвеской в виде лилии.

– Вот твоя гарантия. Медальон зачарован и может быть передан только добровольно. Братство оценит твою помощь и расплатится сполна.

– Не густо.

– Лилии дорожат своей репутацией. Исполнить смертную просьбу посвященного – честь для них.

Ранхард ничего не сказал, лишь смотрел в глаза собеседнику. Вернер завалился на бок и дышал заметно тяжелей.

– Ну, так как? Возьмешься? На пути к Краю я много слышал о твоих бедах. Солдаты баронов и трапперы шептались, мол, удача покинула Безотказного. Он сдался, и теперь бежит от Грани, прихватив остатки заработанного. Ну же, Ранхард, тебе нечего терять. В твоих карманах свистит ветер, годы идут, а такого банка тебе не сорвать, даже если скинутся все бароны Пограничья. Ты отлично знаешь местные тропы, десятки раз ходил от Муравейника и до Гранцдорфа.

Ранхард выставил перед собой мозолистые ладони.

– Мне надо подумать.

– У тебя нет времени. «Петельщики» скоро очухаются, и как пить дать возобновят погоню. Если ты согласишься, то тебе дорога каждая минута.

Ранхард размышлял, почесывая бороду. Посвященный Братства был кругом прав. В кармане наемника бренчало последнее серебро. Край Теней и Пограничье стояли поперек глотки, а на собственную жизнь ему было откровенно плевать. Не раз Ранхарду доводилось уходить из лап инквизиторов, да так ловко, что его имя не значилось ни в одном розыскном листе. О медальонах Братства Лилий он знал достаточно, вполне верная гарантия уплаты гонорара. Задание, на первый взгляд, простое. Ранхард возил контрабанду от Муравейника до самого стольного Гвингаэля, и ничего, пока не поймали, значит, стоило рискнуть. С нравственной точки зрения закавык вовсе не наблюдалось. Ранхард относился к байкам церковников со скрытым презрением, и погибель души его ничуть не волновала. Оставалась только парочка нюансов:

– Какой именно ты везешь артефакт?

Удовлетворенно покивав головой, Вернер ответил:

– Кристалл. Очень странный. Никогда таких не видел. С виду абсолютно бесполезен. Значит, важен вдвойне. Рыцари Ордена ведут за мной охоту от самого Саргоса. Аванс, заплаченный заказчиком, превосходит стоимость мушкета Вознесенных. Понимаешь ответственность?

– Сколько?

– Тысяча грандмарок.

Ранхард не подал виду, но сумма изрядно его смутила. Тысяча золотом в качестве аванса громадная сумма.

– А остальное?

– Еще шесть.

Трижды Повешенный присвистнул. Он проникся. Этих денег ему хватило бы на безбедную старость, покупку крупного поместья близ Остенфаля, или где-нибудь в Праудланде. Игра явно стоила свеч, а что до ищеек Ордена… За такие деньги он был готов помочиться в лицо их Великого Магистра.

– Жирно. Очень жирно. И опасно.

– За весть о моей гибели старейшины тоже заплатят, – Вернер подумал, что бельмастый наемник принялся торговаться, – не так много, как за артефакт, но достаточно.

Ранхард поднялся. Чуть с ленцой подошел к раненому и протянул ладонь:

– Золото. Артефакт. Подвеску, – отчеканил он.

– Ты согласен? – спросил Вернер.

– Да.

– Отлично. Тогда…

– …шевелись, – закончил наемник. – Время не стоит на месте. Желания встретиться с погоней у меня нет. Давай побрякушки и деньги.

Пошарив в кошеле, Вернер вынул небольшой сверток и увесистый мешочек с золотом. Присовокупил к ним цепь с медальоном.

– Артефакт в этой тряпице, – отметил очевидное контрабандист. – В узелке три сотни грандмарок. Остальное найдешь на постоялом дворе «Полотки». Потребуешь у трактирщика угловую комнату с окнами, выходящими на запад. Под кроватью будет расшатанная половица, в ней кошель с деньгами.

Вернеру становилось хуже. Кровь шла изо рта без остановки, на губах вздувались пузыри.

– Не очень надежно, – заметил Ранхард, принимая вещи.

– Напротив. Комнату держат специально для членов братства.

Наемник, лукаво ухмыляясь, спросил:

– С каких пор посвященные такие доверчивые? Я ведь могу забрать деньги и артефакт себе.

– Нет, – устало бросил раненый. – Ты из профессионалов. У Вас свой кодекс. А если смотреть шире, то скажи: что ты будешь делать с реликвией? Продашь? Вряд ли твои контакты заплатят тебе большую сумму за незнакомый, а, следовательно, пока бесполезный осколок прошлого.

Громко, с надрывом кашлянув, Вернер продолжил:

– Еще пара напутствий, прежде чем ты уедешь. Избегай дорог, фортов и других постоялых дворов, засада может быть где угодно. В «Полотках» будут ждать наши люди. Если захочешь с ними увидеться, поговори с корчмарем, передав ему привет от Ланге и старого Шулера. Они помогут тебе добраться до Вальдштадта. В дальнейшем, лучше сторониться обитаемых мест, или вообще завернуть на Пепельные равнины…

– Не учи блядь раком стоять, – отрезал наемник.

Ранхард подошел к Грому. Уложив ценности на самое дно седельной сумки, он повесил медальон на шею, и спрятал его под воротник стеганной куртки.

– Ты не понимаешь… – начал агент.

– Вернер, – снова перебил Трижды Повешенный, – я пять лет тут обретаюсь. Контрабанду возил столько раз, что тебе и твоим старейшинам не снилось. Побереги воздух, если не можешь сказать ничего путного.

– Это важно. За мной отправили в погоню командора Лукана.

– Кота?

– Да, я попал в засаду, как покинул форт.

– Ты свалял дурака, надо было уезжать сразу после перевязки. Я видел, как в трактире крутился этот Рольф…

– Это сам Лукан. Любит командор театральные эффекты. Но его подвела самоуверенность. Он решил поиграть со мной, устроил засаду вне стен и проиграл.

– Вы оба проиграли, – заметил Ранхард. – Ему удалось тебя убить.