Алексей Лужков - В шаге от бездны. Том 1

– Верно. Да и хрен с ним. В общем, будь осторожен. Дерьмо, как известно, случается.

– Главное не наступить. Будут еще указания?

– Да, – Вернер печально усмехнулся. —Приятно осознавать перед смертью, что ты еще кому-то нужен.

– Ты мне не нужен. Мне нужны твои деньги.

Контрабандист засмеялся, но тут же скорчился от боли.

– С-с-сука, – прошипел он, – больно, хоть волком вой. Я понимаю твой цинизм. Но пофантазировать я могу?

– Я за тебя в борделе пофантазирую. Заканчивай напутствие. Мне надо ехать.

Ранхард не хотел попусту тратить время. Возможно, погоня уже идет по следу Вернера.

– Три пункта, – шпион растопырил окровавленные пальцы, – первое: как приедешь в Вальдштадт, езжай в бордель «Лесная киска», покажешь подвеску маман. Тебя сопроводят к одному из старейшин. Получишь остальные деньги. Это по делу. Остальное, просьбы личного характера.

Ранхард, проверявший завязки на своей видавшей виды куртке, скривил губы:

– Тогда на кой они мне? Или у тебя есть еще деньги?

– Выслушай меня, не откажи!

В глазах Вернера застыла мольба. Затравленный взгляд перебегал с Ранхарда на Грома, будто шпион опасался, что наемник сию секунду вскочит в седло и оставит умирающего наедине с болью и неминуемой смертью. Страшно остаться одному в свой последний час, один на один с безмолвным лесом и равнодушными небесами.

Со скучной миной Ранхард встал напротив поверенного:

– Ладно, валяй.

– Ты предложил мне оказать последнюю милость. Я принимаю ее. После того, как прервешь мою жизнь, облей тело жидкостью вот из этого флакона.

Вернер извлек из кошеля маленькую склянку, по виду такую, в каких аптекари продавали зелье для слабосильных.

– Что в ней?

– Увидишь. Новинка от алхимиков братства. Главное, отойди на пару шагов.

Ранхард недоверчиво хмыкнул, но принял флакон с осторожностью.

– И последнее?

– Это довольно необычная просьба, не знаю, как тебя и попросить.

– Не тяни кота за яйца.

Вернер горестно вздохнул. Кровь текла без остановки, пачкая подбородок и куртку:

– Если судьба приведет тебя в Гвингаэль, загляни на Гончарную улицу, дом рядом с лавкой «Посуда Клаузеница». Там живет…

– Дай угадаю. Твоя жена?

Вернер обреченно добавил:

– И дочь.

Ранхард с сомнением взглянул на контрабандиста:

– Насколько мне известно, посвященным Братства нельзя иметь семьи.

– Все так. Но я много лет работал под прикрытием поверенного торгового дома «Шулер и сыновья». Было бы странно, не имей я семьи.

– Прикрытие, – Ранхард презрительно фыркнул.

– И да, и нет. Я действительно люблю своих девочек. Коли судьба приведет тебя в Гвингаэль, расскажи им о моей смерти. Пусть знают, кем был их кормилец.

Они помолчали. Всегда трудно говорить, когда один из собеседников на пороге смерти, а другой продолжает жить. Еще труднее, когда смертельно раненый осознает, что просит о личном одолжении совсем чужого ему человека с крайне сомнительной репутацией. Глаза Вернера и Трижды Повешенного встретились. Бельмо наемника оставалось безжизненным, зато левый, здоровый глаз уставился на шпиона. В его серой глубине застыло нечто весьма напоминающее сочувствие.

– Ингрид и Миэлла, – внезапно сказал Вернер.

– Чего?

– Ингрид и Миэлла. Так их зовут.

– Постараюсь не забыть.

Ранхард достал кинжал. Вернер отвел взгляд.

– Ты выполнишь мою третью просьбу?

– Если меня занесет в Гвингаэль.

– Спасибо тебе, – Вернер зашелся в жестоком кашле. – Однако, мне край. У тебя есть выпивка? Напоследок.

– Самогон.

– Не откажи.

Ранхард, не дослушав, вытащил из сумки баклагу. Краем глаза он заметил, что Гром выказывает нетерпение. Слава Вознесенным, ему стало чуть получше.

– Пей, – наемник протянул баклагу контрабандисту. Тот жадно припал к горлышку. Часть жидкости пролилась на подбородок, смывая кровь, но Вернер пил, пока не утолил свою жажду.

– Вот и все. Добрый напиток.

– Изгои гнали. Ты закончил?

– Да. Прощай Ранхард Трижды Повешенный, жаль, что…

Ранхард наклонился над Вернером и точным движением вогнал кинжал ему в шею. Кровь брызнула, заливая одежду агента. В последний миг его глаза расширились, и он просипел:

– Ингрид и Миэлла.

Все было кончено. Поверенный дома «Шулер и сыновья», он же шпион, убийца и контрабандист испустил дух. Ранхард опустил ему веки. Оставалось только опустошить флакончик, и можно в путь.

Немного повозившись, наемник вскрыл хрупкую на вид склянку, подцепив хрустальную затычку острием кинжала. Осторожно, дабы не расплескать на себя, вылил содержимое флакона на труп. Секунды ничего не происходило, но потом жидкость будто ожила. Она обволакивала тело Вернера, покрывая его тончайшей пленкой. Ранхард, как ему советовал покойный, отошел на пару шагов. От трупа пошел пар. По поляне распространился смрад гниения и еще какой-то полузнакомой химии. Кипучая жидкость растворяла тело посвященного, словно оно было сделано из воска. Разъедала одежду, плоть, даже металл. С легким приступом тошноты наемник заметил, как лоб Вернера провалился внутрь черепа. Плоть с громким шипением и хлюпаньем отслаивалась от костей. Ранхард отвернулся. Вспрыгнув в седло, он не удержался, бросив взгляд в сторону быстро разлагающегося покойника. На месте трупа дымилась бесформенная куча пузырящихся останков, лишь в общих чертах напоминавших человека. «Петельщикам» нечего будет обыскивать. Вернер вышел победителем в своей последней схватке.

Ранхард провел рукой по спутанной бороде. Его путь только начинался. В голове мелькнула мысль – может, выбросить артефакт, забрать семьсот золотых из трактира да двинуть в Мехтию? В конце концов, серьезная сумма, можно начать свое дело. И плевать ему на Братство, Орден, артефакты Вознесенных, гори они огнем.

Разумно. Возможно, самая разумная мысль за эти годы. Лучше синица в руках, чем раскаленный прут в заднице.

Наемник медлил. Еще шесть тысяч по прибытии, говорите? И свое поместье в перспективе? Ранхард Трижды Повешенный недобро улыбнулся. Хрен с ним, уговорили. Безумные эскапады порой заканчиваются победой. Удача-изменщица любит тех, кто не боится рисковать. Ранхард надеялся, что она повернется к нему правильной стороной, и грамотно наклонится, как шлюха из портового притона. Хватит думать, – одернул себя наемник, впереди его ждал Вальдштадт и шесть тысяч грандмарок.

Пришпорив Грома, Ранхард скрылся в чаще старого леса. Позади осталось густое, кровавое месиво – последнее свидетельство того, что поверенный дома «Шулер и сыновья» вообще существовал.