Алексей Лужков - В шаге от бездны. Том 1

– Вы успокоились? Может, продолжим? – миролюбиво предложил Меллендорф. – Или мне пойти другим путем?

– К-к-каким?

– Неприятным. Я, к примеру, могу пригласить сюда пару инквизиторов, которые будут вместо меня играть с вами в вопросы-ответы. Затем прикажу перебить ваш вшивый гарнизон и, наконец, спалю форт к чертовой матери. Вас устроит?

Грам сглотнул:

– Вы не посмеете. Вольные бароны не позволят… не позволят вам уйти живыми.

– Может быть, – легко согласился Лукан, – но потом Орден камня на камне не оставит от Вашего, так называемого, баронства.

– Есть же договор. Вы сами о нем говорили в начале. Уже триста лет…

Лукан помахал ложкой:

– Вот именно. Три сотни лет прошло. Многое за это время изменилось. Ордену Наследия надоело терпеть самоуправство ваших господ. Давно пора выкорчевать ересь и беззаконие, цветущие в этом вертепе.

– Долго же вы собирались, – заметил комендант, к которому, похоже, вернулось самообладание.

– Долго, но всему свое время.

Подняв упавший табурет, командор сел возле Грама.

– Будем разговаривать? Или привести мои угрозы в действие?

Комендант понял, что «петельщик» шутить не будет. Громко швыркнув носом, он кивнул.

– Отлично. Как говаривала одна шлюха, перейдем к делу. Когда известный нам Вернер Ланге достиг Саргоса, что сделали ваши люди?

Грам развел руками:

– Что было приказано. Дождавшись, когда он встанет на постой в гостинице, отправили к нему местных дуболомов из числа городского ополчения. На него сделали грамотный поклеп. Мол, некто похожий на Вернера час назад избил шлюху в борделе «Сочный плод». Под этим предлогом стражники отвели его на место преступления, где та блядина показала, что означенный Вернер ни при чем. Пока шел этот спектакль, его комнату обшманали.

– И?

– Ничего не нашли. Он был чист, как первопуток. Сверток, который ему передал траппер, пропал.

– А кошель смотрели?

– Он его в комнате оставил. Ничего. Всякая дорожная херь, немного денег…

Лукан треснул по столу полюбившейся ложкой:

– Хватит нести чушь, Грам!

Комендант замолк, косясь на Меллендорфа.

– Вам был дан ясный приказ использовать любые средства дабы выяснить, есть ли у поверенного Вернера запрещенные обереги или магические талисманы. Вам сказали воспользоваться услугами заклинателя тени, в качестве проверяющего. Ясно как день, что контрабандист пользуется отводом глаз. Какого дьявола вы не послали за колдуном? Их в Саргосе что мух в отхожем месте.

Грам побледнел:

– Мы посылали – он ничего такого не нашел.

Лукан ненадолго задумался, затем спросил:

– Вернер останавливался еще где-нибудь в Муравейнике после встречи с траппером?

Комендант дробно затряс головой:

– Нет. Сразу поехал в Саргос. Прибился к торговому каравану изгоев.

Лукан протер глаза. Сказывались бессонная ночь и не менее бессонное утро:

– Валак побери эти талисманы, тогда где он хранил артефакт? Я не верю, что он спрятал его где-то по дороге. Только если передал кому-то?

– Не знаю. На следующий день после шмона наши сообщили, мол, Вернер уезжает, а там уже не их забота.

Лицо командора приняло отсутствующее выражение. Ложкой он отстукивал по столу бодрый ритм. Затем быстро встал и с силой воткнул каблук в лежащую на полу ладонь Грама. Сочный хруст огласил столовую, убеждая присутствующих в несомненном переломе. Под срывающиеся вопли Лукан мерил шагами помещение, размышляя:

– Хороший у Вас дом. Полная чаша, – командор огляделся. – Обычно командиры малых гарнизонов живут в казармах, вместе со своими солдатами. Конечно, в отдельной комнате. А у Вас, милейший, целый дом, да еще и с окнами, застекленными на городской манер. И внутри хорошо: ковры, подсвечники медные, посуда разная, – Лукан указал на плошки с едой.

Грам тихо постанывал, укачивая руку и исподлобья поглядывая на командора.

– Да, – протянул тот. – Чувствую, не на скудное жалование все это построено и обставлено.

– От предшественника осталось, – простонал Грам, – а ему – от предыдущего.

– Я не против, – согласился командор. – Хоть наследный титул себе пришейте. Вот только все это наводит на неприятные умозаключения.

– Какие?

– Что давно в ваших краях привыкли жить на неправедно добытые монеты.

Командор устало присел на табурет.

– Грам, сейчас я вам задам один вопрос, на который лучше ответить честно. Если ответ мне не понравится, то над вами весь день будут трудиться два опытных заплечных дел мастера, и когда вы пропоете нужную им мелодию, они все равно продолжат Вас мучить. Исключительно, заметьте, из научного интереса. Этим печальным господам будет в высшей степени любопытно, как долго вы сможете стерпеть их искусное обращение.

Мясистые губы коменданта дрогнули. В лягушачьих глазах стояли слезы. Он до жути боялся пыток, и прекрасно понимал, что Коту ничего не стоит притворить их в жизнь.

– Спрашивайте, командор.

Лукан отбросил ложку. Он как рептилия следил за Грамом, выискивая в глазах оробевшего коменданта малейший намек на ложь.

– Вы приглашали колдуна? – спросил командор с расстановкой.

– Да, – ответил Грам, – и нет.

– Объясните.

– Заклинатель приходил. Не из грандов, но и не подмастерье.

– Он уже начал истязание плоти?

Грам часто закивал:

– Угу. Рожа вся в проколах, в щеки цепи продеты.

– Избавьте меня от подробностей. Я знаю, что такое заклинатели теней. Поясните Ваш ответ. Так да или нет?

Тихо всхлипывая, Грам попытался утереть глаза здоровой рукой. Две тонкие, слезные линии проложили путь через окровавленные щеки коменданта.

– Мне приказали, – прошептал он, глотая сопли.

– Кто? Что приказали? Почему чернокнижник ничего не заметил?

Стараясь заглушить рвущиеся наружу рыдания, Грам продолжил:

– Мне приказали пригласить колдуна, но не давать ему работать. Он просто проболтался в гостинице, получил свои деньги и ушел. Посчитал всех идиотами.

– И видят Вознесенные, он был прав, – Лукан отодвинулся от Грама. Его мысли четко, как механизм, раскладывали информацию по полкам, начиная с самого начала.

Вернер, получив от трапперов Муравейника артефакт, отправился в Саргос. Там при поддержке богомерзкого заклинателя, был осуществлен обыск комнаты, в которой остановился контрабандист. Следуя признанию коменданта, его люди не дали колдуну работать как следует, и, по сути, никакого обыска не было, что являлось откровенным предательством со стороны барона или его подчиненных. Таинственные враги Ордена решили перестраховаться, и всячески оберегали Вернера и реликвию. Они банально купили ему помощь. Благодаря этому комплоту нарушилась вся стройная цепь, составленная Луканом. У поверенного оказалась с собой прорва запрещенных талисманов и магических оберегов, которых, согласно лживой информации людей барона, у него быть не должно. С их помощью он избежал двух засад и оставил с носом преследователей. Затем, угодив в ловушку Лукана, Вернер накрутил хвост и ему, использовав сферу оцепенения. Все то время, пока Лукан готовил свой спектакль, комендант Грам продолжал нагло лгать, а вся операция накрылась корытом из-за жадности нескольких человек.