Елена Михеева - Легенда о Страхбоге

– Возможно, если я не дождусь от своей будущей жены ребенка, то тоже туда отправлюсь. Но сейчас меня больше всего интересует, что же такое эти женщины вытворяют, что мужики, один раз побывав в их объятьях, становятся словно полоумные? – Стоян пьяно захихикал. – Наверное, вот так и эдак!

Он попытался изобразить замысловатые позы, и его соседи по столу радостно заржали.

– Признаюсь, денег я, конечно, заплатил за эту историю немало! Зато, в отличие от вас, знаю дорогу к той горе!

– Нас с собой возьми! – Бож больше не смеялся, а стал необычайно серьезным. – У меня восемь девок, и от сына, честно говоря, я бы не отказался.

– Почему нет? Раскошелишься хорошенько, может, и возьму! – заразительно расхохотался Стоян.

– Очень интересно, – деловито заметил Эвлит. – Дети у меня есть, но по-настоящему красивые женщины большая редкость. Хотел бы я увидеть, так ли они хороши на самом деле, как о них рассказывают. Так какова цена? Сколько золота возьмешь с нас за это?

В ответ толстяк громко рыгнул, привалился головой к плечу соседа и захрапел. Ярвуд смеялся над сказкой об иштарках вместе со всеми, но только его друзья заметили, что он буквально застыл, стараясь не пропустить ни единого слова от захмелевшего короля Солнцедара. Вскоре все гости разошлись в свои опочивальни, однако Ярвуд уходить не собирался. Он настойчиво усадил Стояна рядом с собой и растормошил его ото сна.

– Хочу с моим дорогим гостем еще немного вина выпить, – приговаривал он, щедро разливая по кубкам алый напиток. – Принеси-ка нам еще один бочонок, – тихонько попросил он Адена, многозначительно подмигнув своим друзьям. – Я надеюсь, пара глотков забродившего винограда развяжет язык нашему славному парню!

Через полгода после отъезда гостей Ярвуд неожиданно для всех засобирался в дорогу. Зоран, Аден, Басай давно успели позабыть о россказнях короля Солнцедара, однако, как оказалось, их друг много думал об этом и за это время успел самостоятельно составить план похода до Горы Трех Великанов.

– Совсем скоро я заполучу себе здорового сына! – воскликнул он, усаживаясь на коня. – Пришло время действовать решительно, а не ждать у моря погоды.

– Что ж… в добрый путь! – Зоран отдал приказ, и группа людей двинулась прочь из города Межибор.

Небольшой отряд отправился в дальнюю дорогу налегке. Несколько воинов для охраны правителя Черноречья, пара телег, груженных под завязку провизией, с возницами и слугами, палатки и теплые вещи – вот и все, что решил взять с собой король. Зоран уезжать не хотел, но ему пришлось, потому что об этом его попросил лично Ярвуд. Басай и Аден были в это время вдовцами. Они не смогли отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом интересном приключении и тоже хотели попытать свое счастье с иштарками наравне с остальными участниками смотрин.

В общем и целом путешествие до заветной цели для всех выдалось довольно приятным. Теплая солнечная погода располагала к неторопливому переходу от одной стоянки к другой. По вечерам друзья удобно устраивались у костра, пили медовуху или пиво, вспоминали свое детство, бурную молодость, шутили и трепались о жизни. За все эти годы между ними никогда не случалось ссор, не было дрязг, ни злословия, ни сплетен. Они умудрились сохранить между собой удивительно теплые, почти братские отношения.

– А помнишь, как мы залезли на колокольню? – хохотал до слез Ярвуд. – Ты говорил мне: «Тише! Тише!», а сам споткнулся о веревки и устроил в Межиборе настоящий переполох!

– Это был не я! Это Аден! – весело хрюкал Басай. – Звон на все Черноречье стоял. Ох, и влетело нам тогда! Век не забуду!

– Все это ерунда! – заливался Аден. – Вспомните лучше, как мы решили стать странствующими бардами! Хотели путешествовать и петь за деньги в трактирах! Ах-ха-ха!

Все четверо сильно изменились за эти годы. Ярвуд стал гораздо мудрее и все свои жизненные невзгоды переносил довольно стойко. Возраст нисколько не испортил его внешность, наоборот, он стал еще красивей, мужественнее, обаятельней, мягче. Аден превратился из крикуна, агрессивного драчуна в очень серьезного, сдержанного, молчаливого и довольно замкнутого воина. Он был трижды женат, но воспитанием своих детей не занимался, а от очередной жены или любовницы требовал только сытной еды и тепла в постели. Басай совершенно позабыл о своих мечтах путешествовать, полностью погряз в рабочей суете, семейном быте, но казался невероятно довольным этим обстоятельством. Он сильно облысел, стал еще более грузным, однако несмотря на полноту, оставался таким же активным и подвижным, как и раньше. Бывший весельчак и балагур, любитель повеселиться и погорланить песни, теперь стал солидным, почтенным и уважаемым горожанином.

Зоран, конечно, изменился больше всех остальных. Поменялся не только его характер, но и внешность. Теперь это был совершенно другой человек, в нем не осталось ничего от прежнего молодого Зорана. Когда-то трепетный, отзывчивый, застенчивый юноша теперь стал настоящим богатырем. Он заматерел, зачерствел, его крепкие плечи раздались вширь, стали, что называется, с косую сажень, на непроницаемом и огрубевшем лице сверкали колючие настороженные глаза. Раньше они смотрели на мир с восхищением и восторгом, а теперь даже изменили свой цвет, из серых превратились в стальные, равнодушные и холодные. Упрямый грубиян, чрезвычайно требовательный к себе и к окружающим, он полностью игнорировал мнения и советы других людей и совершенно ничего не боялся. Может быть, только огонь вызывал в нем небольшую тревогу, дурные воспоминания, горечь. Он больше не женился, постоянной женщины у него тоже не было. Пару раз во хмелю во время больших праздников друзья пытались затащить его в гости отдохнуть с милыми девушками, но он совсем не ценил такие предложения и каждый раз отказывался. Ему было гораздо приятней улечься спать в свою постель, чем идти куда-то развлекаться на ночь глядя.

На всех мужчинах жизнь оставила свой отпечаток. Но в эти приятные вечера они как будто вновь ненадолго становились собою прежними. Как будто не было всех этих лет, наполненных до краев самыми разными событиями: и горькими, и трагическими, и печальными, и очень редко счастливыми.

Через три недели путешествия мужчины вышли к морю, обогнули его вдоль берега, а еще через пару дней вышли к тропическим лесам и вскоре очутились у плато Горы Трех Великанов. Ее острые верхушки круглый год были покрыты снегом и действительно чем-то напоминали военные шлемы огромных исполинов.

У подножья каменных утесов было на удивление шумно и многолюдно. Там уже собрались мужчины со всех концов света и в нетерпении поджидали дня солнцестояния.