Надежда Черпинская - Единственное желание. Книга вторая

Сделав один обманный шаг назад, Эливерт внезапно подался вперёд, ногой нанёс удар в колено «викингу». Громила устоял с трудом, но всё-таки отвлёкся на доли секунды, и кинжал Ворона распорол ему правый бок. Удар оказался скользящим, раненый взвыл от боли, но даже не сбавил силы атаки. Может быть, он просто чувствовал, что отступить или позволить себя хоть миг слабости – значит умереть наверняка!

Тут же Лахти сделал сразу несколько выпадов и выбил кинжал из рук Эливерта. Вот теперь вифрийцу приходилось двигаться в два раз быстрее: нападали на него по-прежнему с двух сторон, а отбивался он одной рукой.

Ага! А про старый добрый кулак, забыли?

Получив удар в лицо, Лахти отлетел в сторону. Упал, вскочил сразу же, но затряс головой, приходя в себя. Из разбитого носа и губ густо побежала кровь.

Эливерт, оставшись на минуту один на один с врагом, наконец, перешёл из обороны в атаку. Несколько взмахов клинка – и на груди викинга остался ещё один багровый росчерк. Удар в живот. Блондин рухнул на колени, зажимая распоротое брюхо. В широком завершающем жесте Эливерт рубанул наотмашь – нет, голову не снёс, но от лица осталась кровавая маска.

Вот ты и один, Лахти!

А тот…

Отброшенный в сторону от поединка, Секач понял, что шансов у его напарника нет.

Ждать, чем это закончится… А, смысл?

Не сводя глаз с дерущихся, он торопливо отступал.

В сторону Насти он отступал! И когда она это поняла, вскочила как ужаленная. Откуда только силы взялись?!

Она не успела досмотреть, как Эливерт нанёс сокрушительный удар «викингу», потому что в это время была занята собственным спасением.

Лахти обогнул Эливерта по широкой траектории и шёл теперь к Насте, не сводя с неё колючего пристального взгляда. Беспомощно оглянувшись по сторонам, девушка попятилась к берегу. Отступать некуда!

Рыжей ничего не оставалось, как двинуть ближе к мельнице и бежать… Застывшие в ледяной воде ноги запинались и путались, но сейчас ей казалось, что она несётся быстрее лани, по узкой тропе, вдоль берега. Спрыгнула вниз, дальше помост – чёрт, какой он скользкий! Позади трещали кусты, и слышалось хриплое дыхание, словно и впрямь вепрь прокладывает себе путь сквозь лесную чащу.

Настя не оглядывалась, и так знала – в затылок дышит. Если успеть проскочить по пирсу, потом забежать на крыльцо, и дверь на засов… Есть шанс! Несколько минут – пока он не выломает прочную дубовую дверь. А потом?

А потом придёт Эливерт!

Настя перескочила через труп Фрая, лежавший поперёк брёвен. Лахти это тоже собьёт на миг. Дурацкие мокрые бревна! Нога поехала. Настя секунду балансировала, не устояла, полетела, больно ушиблась коленом. Поднялась из последних сил. Нервы не выдержали – всё-таки обернулась…

Зря! Лахти был совсем рядом, в пяти шагах… Если бы не увидела – рванула бы дальше, а так… Ступор начался, как у кролика, который заметил змею.

Всё, на что хватило ума, нагнуться и взять меч у мёртвого разбойника.

Лахти издевательски захохотал.

– Птичка золотая, ты в своём уме? Ты со мной драться собралась? Со мной?

Настя отступала. Не лучшая тактика – идти спиной, а ещё эти мокрые, скользкие, неровные доски! Она пыталась вспомнить, чему учили её Наир и Эливерт. Она же умеет драться! Главное, победить страх. И выпустить наружу свою ярость.

О, этого хватало с лихвой! Жирный мерзкий кабан – как же она его ненавидит! Он над ней издевался, трогал её своими клешнями, а теперь, когда один шаг до спасения остался, хочет добить. Фиг тебе, свинья! Русские не сдаются!

Настя бросилась вперёд с неистовым воплем. Лахти, смеясь, отбил её атаку – как от мухи отмахнулся. Второй и третий удар изменили выражение его лица. Секач был удивлён. Он думал, что у неё силёнок уже не осталось, а, может, и не было никогда…

Ага, сейчас! Ты ещё не знаешь Настю Романову!

Однако разбойнику это быстро наскучило. Он отразил ещё один Настин замах, сделал два коротких резких выпада, и Рыжая вместе с мечом отлетела метра на три, снова прокатившись по брёвнам пирса и едва не рухнув в пруд.

Лахти ухмыльнулся, шагнул вперёд. А потом…

С небес упал её ангел-хранитель по имени Эливерт!

Конечно, он спрыгнул вниз не с облака, а с террасы, но высота до пирса там была метра три. И его удачное и своевременное приземление выглядело настоящим чудом. Он даже умудрился ноги не переломать! Перекатился, вскочил как кот, что всегда падает на четыре лапы, и вбил очумевшему от неожиданности Лахти два клинка прямо в жирное пузо…

По рукоять!

После чего рванул их в разные стороны и отступил назад, когда из рваной раны повалились с мерзким хлюпаньем окровавленные внутренности. Потом тело Секача медленно опрокинулось назад.

Это было слишком, даже для всего того, что уже было! Настя отвернулась от тошнотворного зрелища, подтянула колени к животу, обхватила себя руками и безутешно заплакала.

– Дэини! Девочка моя… Живая! Всё уже позади. Всё! Тише!

Эливерт присел рядом, несмело дотронулся до её плеча.

Он знал только один способ утешения плачущих девушек, но сейчас он показался атаману неуместным.

– Ты живая! Слышишь?

Настя подняла заплаканное лицо, села на колени. Он с тревогой заглянул ей в лицо, улыбнулся ободряюще.

– Жива, и даже относительно цела.

Эл хотел коснуться её щеки, но не посмел – только теперь заметил, что ладони перепачканы кровью. Дэини тоже посмотрела на его руки, и слезы хлынули с новой силой. Атаман поспешил смыть следы кровавого побоища – багровые струйки на глазах растворялись в ледяной воде.

Уже чистой мокрой ладонью стёр солёные капельки с её щеки.

Сразу стало легче. Вода всегда исцеляла Настю, хотя сегодня она её чуть не погубила.

Эл помог ей подняться на ноги, и, поддерживая за талию, повёл к крыльцу, медленно и осторожно, словно она была дряхлой старушкой.

– Жива! – вздохнула Настя, только теперь осознав, что всё действительно позади. Всхлипнула с упрёком: – Что же ты так долго? Ты даже не представляешь…

– Представляю… Я видел.

– А ну, пусти! – Настя в один миг пришла в себя, оттолкнула его руку. – Гад! Он прав был, значит? Ты там зад свой спасал, пока меня! Как ты …?!

– Я не мог раньше! Надо было всё продумать. Чтобы выиграть. Их было больше! Неужели непонятно?

– Выиграть? Так это была игра? Ненавижу! Ты… О, Небеса! Ты всё знал наперёд!

Настя вдруг поняла и задохнулась на секунду от этой догадки. Ей стало так гадко на душе, что даже всё пережитое вдруг показалось сущей ерундой. По сравнению с ЭТИМ! Это ведь – подстава, предательство!

– Ты знал, что они придут. Ты специально поехал сюда. Хотел, чтобы за нами увязались. Ты это ещё там задумал, в Ялиоле? Ты догадывался, что они где-то рядом, но не стал меня предупреждать об этом. Приманку из меня сделал! Какая же ты мразь, Эливерт! О, Небеса! Я тебе верила! А ты меня подкинул им. Лахти думал, что он ловит тебя на живца, а, на самом деле, я была наживкой для них! И пока они развлекались со мной, ты провернул свой план. Ты же мечтал отомстить Лахти? Поздравляю – ты добился своего! А то, что при этом меня чуть не пришили и почти изнасиловали, тебе на это плевать! Эл, ты хуже, чем эта мерзкая свинья, там в пруду! Ты хоть понимаешь, что я пережила?