Натали Якобсон - Госпожа фараонов. Дочь зари

– Мы пока не установили его личность и даже его не видели, – обтекаемо ответил Сетий, – но ветер донес нам слухи о нем.

– Не стоит верить ветру, – Алаис сжала руку в кулак и вызвала песчаную бурю. Ветер ревел и закручивался в ураган, но статуи ангелов стояли непоколебимыми. Песок мог заносить их с ног до головы. Ветер мог дуть с невероятной мощью, а живые статуи не сдвинулись ни на дюйм. Они стояли возле Алаис и ждали приказов.

– Простить вас это значит поставить себя под угрозу. Где гарантия, что вы не предадите еще раз? Предатели навсегда останутся предателями, – говоря это, Алаис ощущала легкий укол совести. Последний из семи ангелов был особенным. Амадео не участвовал в войне вообще, но едва его друзья оказались изгнанными из рая, как он добровольно последовал за ними. Видимо, терпеть лишения в их компании для него приятнее, чем беззаботно жить в небесах. Сейчас Амадео выглядел невинным, но пройдет время, и он озлобится.

– Улетайте! – Алаис была непреклонна. – Вы мне больше не нужны.

– Но… – Сетий попытался снова гнуть свое, но понял в итоге, что мольбы не достигают цели.

– Я никогда и никого не прощаю, – Алаис равнодушно глянула на семь крылатых статуй, обескураженно застывших в песках. Их лица были изумленными. Пройдет время (вероятно много столетий) прежде, чем они ощутят себя оскорбленными и начнут строить планы мести. Вот тогда она разобьет их на тысячи осколков. Ее сил на это хватит. Достаточно одного удара кулака. Алаис оглядела свою ладонь, закованную в золотые украшения. Она могла бы разбить живой мрамор прямо сейчас. Но стоит ли? Пусть ее бывшие знаменосцы живут и мучаются.

Пав на землю, многие ангелы поняли, что смерть это милость. Вероятнее всего, их не истребили лишь для того, чтобы низвергнутые в пустыни, они продолжали страдать вечность напролет. Для ангелов было лучше умереть, но бог придумал им изощренное наказание. Он не продумал одного – Алаис было на пользу иметь свою армию. Пусть ее легионы обожжены, зато они всё еще сильны. Имея в запасе их, она может делать с землей всё, что заблагорассудиться.

– Если вы считаете, что люди опасны, то я займусь ими, – бросила она напоследок своим бывшим знаменосцам.

Семь статуя стояли на барханах. Песок заносил их. Прошло много времени. Песка намело столько, что статуи с головой скрылись под ним, но упорно продолжали стоять и ждать, пока госпожа их простит. Лишь спустя несколько лет они поняли, что дожидаться бессмысленно. Вот тогда они двинули мраморными крыльями, стряхнули с себя песок и улетели. Алаис равнодушно смотрела им вслед.

Какой-то караван попался в их мраморные когти. Кровь текла по пустыне. Где-то выли шакалы, а мраморные пальцы терзали плоть людей.

– Ты пожалеешь, что велела нам уйти, – доносились до Алаис гневные мысли Сетия.

Пока что она не жалела. Без семи знаменосцев она вполне сможет обойтись. К тому же знамени у нее больше нет. Нести в бой нечего. Все знамена сгорели вместе с небесным обликом падших ангелов. Теперь их сила не в красоте, а в ужасающем облике и чудовищной силе.

Сетий, Норей, Дориэль, Мэстем, Рамиэль, Новелин и Амадео скрылись за пустыней. Так даже лучше. Ей нужны лишь верные воины. Те, кто не предадут. Чудовища, оставшиеся с ней, доказали, что могут быть верными. Значит, на них нужно сделать всю ставку.

Золота в пустыне становилось всё больше. Можно было подумать, что его плодит солнечный свет. На самом деле Алаис вела игру. Она набирала полные горсти песка и пропускала сквозь пальцы. В итоге всё кругом стало золотым.

– Куда девать столько песка и столько золота? – Алаис оглядела бескрайнее пространство, сверкавшее магической позолотой.

Рэмий понял ее вопрос по-своему. Он немедленно отрядил роту строителей из ее демонов. Вскоре в пустыне был возведен громадный дворец. Он состоял целиком из золотых блоков. Ведь золота в пустыне было столько, что его вполне можно стало расходовать, как стройматериал.

Алаис равнодушно окинула взглядом золотые сваи, колонны и арки. Этот дворец был слабой пародией на небесные чертоги. Но раз небеса остались далеко, то должно хватить и этого.

По золотым залам можно было блуждать целыми днями, но в итоге Алаис надоело такое времяпровождение. Сидеть под звездным небом пустынь оказалось куда приятнее, чем жить в золотом дворце, будто в склепе. Среди золотых колонн гнездились чернокрылые демоны. Алаис велела им нарисовать знаки на песке вокруг здания, чтобы путники не видели дворец. Для людей золото было слишком большим искушением.

Подарок Ремия остался не оцененным по достоинству, зато его усердие пробудило в Алаис строителя. Она велела одной когорте демонов построить громадный дворец из песка. Вся постройка держалась лишь на чарах. Потолок и стены осыпались, едва магия слабла.

В песочный дворец как-то раз заехал путник. Алаис наблюдала за ним, лежа на плоской крыше. Путник не видел ее, а она его видела. Так удобно наблюдать за людьми с высоты, будто за насекомыми. Хорошо, что люди не умеют летать, иначе бы они узнали, что в высоте живут ангелы.

– Это царский посланник, – определил с первого взгляда Ремий.

– И что с того? Ты считаешь, мне есть дело до людских званий и рангов?

– Он приехал из объединенного царства, – Ремий весь напрягся. Какой-то миг казалось, что он сейчас ринется вниз и растерзает посла.

– Да, помню, Верхнее и Нижнее царство объединились, – Алаис отломала украшение от песочного фронтона, раскрошила его на песок и просыпала песчинки вниз. Песок упал под ноги посланнику, но тот даже не понял, что это шутки небожителей. Он смело зашел в песочный дворец.

– Страна теперь называется Египтом, – доложил Ремий. Он всюду летал и узнавал обо всем.

– Какое нам до этого дело?

– Если бы не ваши усилия Верхнее и Нижнее царство не соединились бы, и Египта просто не было бы.

– Если бы не усилия Менеса, – поправила Алаис.

– Но силу ему дали вы, госпожа.

– Это Менес упал к ногам божества и начал выпрашивать милость для своего государства. Заслуга объединения Верхнего и Нижнего царства остается за ним. Если б он не сумел вызвать мое снисхождение, то я бы не позволила ему победить. Кстати, как там поживают его оживленные войска?

– У них тела людей и разум ваших бывших легионеров. Сочетание оказалось плохим. Человеческая плоть гниет, а высший разум, посаженный в нее, вынужден жить в разлагающихся останках. Воины Менеса чертят ангельские символы своей кровью. Эти символы стали называться иероглифами. Из них сделали целую грамоту для людей.

– Выходит, даже мы чему-то научили людей, – хмыкнула Алаис. – А вот Сетий рассказал мне о каком-то неведомом ангеле, который вредит нам, обучая человечество ремеслам и речи. Ты видел такого?