Анастасия Мангольд - В Царстве Теней

В это лето друзья отпросились у короля в небольшую поездку на несколько дней. Им надо было попасть в горы, которые находились у южных границ Королевства. Юной Розе нужно было собрать целебных трав для одного отвара, который должен был помочь в лечении ее матери. Мария, мама Розы, болела с зимы, и болезнь ее не отступала в полной мере. Королевский лекарь и сама Роза перепробовали уже много средств, но пока не добились окончательного выздоровления. Авигея же нашла в одной из старинных книг в отцовской библиотеке рецепт целебного отвара, для него то и нужны были травы с Южных Гор.

Дорога к Южным Горам лежала через лес, и ехать пришлось до самой ночи. Когда стемнело, Авасар нашел подходящую полянку для ночлега. Путники напоили и привязали лошадей, собрали веток для костра, разбили палатку. Роза приготовила нехитрый ужин. Потом долго сидели у огня, разговаривали, вспоминали детские шалости. Когда совсем стемнело, девушки ушли спать в палатку, а Авасар остался дежурить, чтобы оберегать своих спутниц и следить за огнем.

Почти перед рассветом, когда Авасар забылся чутким сном, его разбудили стоны и плач из палатки, плакала и даже кричала во сне Авигея. Перепуганная Роза выбежала к Авасару и сказала, что никак не может разбудить принцессу! Авасар вынес ее на руках к ручью, и только когда они умыли Авигею холодной водой, она проснулась. Друзья напоили ее, успокоили, помогли прийти в себя:

– Все хорошо, ты с нами, это был только сон! Все хорошо, все кончилось, ты просто увидела страшный сон…

Когда Авигея успокоилась, друзья стали расспрашивать ее, что же ей приснилось. И принцесса рассказала им, что уже не в первый раз ей сниться один и тот же кошмар. Во сне она видит мальчика, который идет один по темному лесу, выходит на поляну с полуразрушенной заброшенной хижиной и старым корявым деревом, растущем рядом с ней. Мальчик этот падает в яму, которая спрятана в корнях дерева и попадает в пещеру. В этой пещере вокруг него начинают кружить огоньки, которые танцуют и увлекают его в лаз к резной каменной двери. Мальчик берется за ручку двери и толкает ее. И вот тут-то начинается что-то невообразимо жуткое, потому что Авигея начинает слышать голоса, змеиное шипение, завывания и еще что-то, чего понять не может. Но одно она твердо знает, что, открыв эту дверь, мальчик пропал! Что с ним случилось что-то непоправимое, что-то очень плохое. Что там, за этой дверью, Авигея не знает, но она уверена, что открывать ее нельзя! Потом принцессу словно затягивает в водоворот, и будто из далека до нее доносится голос. Это мальчик кричит ей, он просит ее помочь, просит освободить его из страшного плена…

Выслушав принцессу, Авасар и Роза снова сказали ей, что это просто кошмарный сон, что все не по-настоящему и чтобы она больше не думала об этом. Но Авигея призналась друзьям, что после того, когда этот сон приснился ей в первый раз, она вспомнила о том дне, когда сама была в той пещере, сама стояла перед той дверью и была в шаге от гибели. И что тогда именно мальчик-тень спас ее от чего-то ужасного непостижимым и странным образом.

До самого утра проговорили друзья, они твердо решили, что как только они помогут маме Розы, они начнут поиски этого места в лесу и постараются сделать все, чтобы помочь мальчику. Авасар и Роза ни на миг не усомнились в рассказе Авигеи. Они верили ей как себе, они знали ее как себя и понимали, что все это не плод воображения принцессы. Друзья поклялись помочь ей спасти этого пропавшего мальчика.

Приняв решение, они тронулись в путь. Без приключений добрались до Южных Гор, собрали нужные травы и вернулись домой. Роза и королевский лекарь приготовили целебный отвар. Лекарство действительно помогло, и уже через неделю всем стало ясно, что жизненные силы вернулись к Марии, ее здоровью больше ничего не угрожает. Все искренне обрадовались этому, а король Этан даже произнес тост во время ужина за чудесное исцеление и настоящую дружбу!

На следующий же день друзья начали поиски загадочного места из снов и воспоминаний Авигеи. Поиски начали с поляны со старым дубом. Но за столько лет ни дуб, ни малина, разросшаяся до овражка, в котором тогда в детстве нашли Авигею, почти не изменились, были такими же, как и всегда. Друзья обследовали овражек, но и там ничего особенного не было. Авасар попросил Авигею еще раз подробно вспомнить и описать все, что она могла. Они привязали лошадей у дуба и пошли пешком в лес, углубились в чащу, осмотрели ручей и его берега. Первый день поисков результатов не дал, но друзья решили не сдаваться и не отчаиваться.

– Будем расширять поиски, – сказал Авасар.

Еще две недели ушли на обследование лесной чащи, знакомые и не знакомые места были объезжены и пройдены, ничего и близко похожего принцесса и ее друзья не нашли. Они опросили лесничих и дровосеков, никто не вспомнил места, которое описывала принцесса. А пара хижин, которые друзья сами нашли в лесу, оказались заброшенными охотничьими домиками, но Авигея сказала, что они не похожи на ту хижину. Тогда решили объездить ближайшие и дальние деревни в окрестности. Они спрашивали старейшин о хижине в лесу и танцующих огоньках, спрашивали, не пропадал ли мальчик лет шести или восьми в лесу несколько лет назад. Почти все ответили, что ни о чем подобном не слышали. И только в одной из деревень жители посоветовали обратиться друзьям к целительнице, которая была уже очень древней старухой, жила на отшибе у самой опушки леса перед рекой и которую многие за глаза называли ведьмой и побаивались.

А надо сказать, что слухи о ней были оправданы, ибо старуха-целительница на самом деле была ведьмой! Ведьмы бывают разные, и не всегда они злые и коварные, ведь самое главное, что их отличает от простых людей, это большие знания и природные силы, которыми они умеют управлять, ну и магия, конечно, тоже!

Друзья пришли к целительнице в полдень. На удивление старуха встретила их у входа, будто знала и даже ждала друзей.

– Здравствуй, целительница, мы пришли к тебе за помощью! Добрые люди направили нас к тебе и поведали нам о твоей силе и мудрости, – так приветствовал старуху Авасар.

– Не надо лишних слов, дети, я знаю, кто вы: Авасар, Роза и наша принцесса Авигея! Вашу троицу знает все Королевство! – старуха улыбнулась им, отвечая на приветствие.

– Зовите меня Иона, – представилась ведьма.

Она пригласила их в дом, усадила на лавку и внимательно выслушала рассказ принцессы. Ни разу не перебила Авигею, наоборот, будто помогала ей вспомнить как можно больше. Так, во всяком случае, показалось самой девушке. Воспоминания ее становились словно ярче под внимательным взглядом ведьмы, и она готова была поклясться, что Иона видит все, что она рассказывает ей, будто глазами самой принцессы смотрит, будто она была с ней в тот день в том лесу. А еще что-то смутно знакомое есть в лице старухи, но что, понять Авигея не может, но это что-то делает старую ведьму как будто родной, и Авигея доверяет ей полностью.