Анастасия Мангольд - В Царстве Теней

Выслушав ведьма, успокоила Авигею:

– Девочка моя, – ласково обратилась она, – я знаю, с чем ты столкнулась. Это древнее зло. Я расскажу вам, дети, о нем.

И она поведала друзьям старинную легенду о Князе Теней. Когда-то в далекие времена один храбрый воин восстал против Царя Дракона, который погубил немало юных и красивых девушек в его королевстве. Он вызвал Дракона на бой, и целые сутки храбро сражался, оттесняя Дракона к краю бездны. Но Царь Дракон был не только храбрым, но и коварным, он знал, что у каждого человека найдется слабость, благодаря которой можно победить и даже поработить того. Была такая слабость и у нашего воина, он был тщеславен, он хотел, чтобы весь мир признал его лучшим и сильнейшим воином на свете! И тогда Дракон хитрыми и коварными речами уговорил воина не убивать его, а принять его помощь. Дракон пообещал, что сделает так, чтобы весь мир склонил перед храбрым воином свою голову! Так наш герой стал с помощью Дракона могущественным Князем Теней! И многие склонили перед ним свои головы! Но одного не поведал ему Дракон, что, перейдя черту между Светом и Тьмой, он сам постепенно превратиться в раба! В раба Тьмы! Душа храброго война, которая, как вы знаете, является вместилищем света, с каждым днем становилась все чернее и чернее, а значит, теряла свои силы, а вместе с силами уходила его молодость и жизнь! Вот потому-то и начал Князь Теней обманом заманивать детей в лес и красть их воспоминания и души, превращая в бестелесных призраков, которые неприкаянно блуждают в ночи и пугают запоздалых путников на дорогах и в лесу. А делает он так, потому что детские души, заточенные им с помощью черной магии, дают ему силы и бессмертие. Ведь детские души светлы и бескорыстны, они нескончаемый источник его вечной жизни! Сам же он все также порабощен Тьмой, и когда-нибудь Свет погубит его, но пока что ночь принадлежит ему!

Притихшие сидели друзья перед старухой, крепко задумались они.

– А как можно убить Князя Теней? И как вернуть души погубленным детям? Есть ли способ помочь им? – спросил Авасар.

– Не знаю, можно ли вернуть души всем погубленным детям, но думаю, что мальчику, спасшему принцессу, помочь точно можно! Я в этом уверена.

Ведьма, конечно, не знала, каким образом можно это сделать, но она сказала, что раз мальчик-тень спас принцессу, то это значит, что Князь Теней не смог поработить до конца его душу, а это говорит не только о благородстве и доброте мальчика, но и о его Силе! Безусловно, он должен быть особенным, раз не позволил погибнуть принцессе. Ведь нужно обладать не только храбростью и отвагой, чтобы помешать самому Князю Теней, но и огромной любовью к людям! Любовь живет в душах и сердцах наших, а это значит, что его душа не погибла до конца!

– Как ты думаешь, бабушка, он еще жив? – спросила Авигея.

– Я думаю, что да! Ведь он пытается просить тебя о помощи через твои сны. Думаю, что он еще не растворился тенью в ночи! Вы правы, что решили помочь ему. Скорее всего, его силы на исходе… Но одно я знаю точно: пока отчаянье не затопило душу, надежда есть! А его надежда это ты, Авигея! Ты можешь и должна помочь ему!

– Да, я всем сердцем желаю этого, но что мне делать? Как попасть к той хижине? Мы объездили весь лес и не смогли найти то место!

– Дайте мне время. Я поищу в старинных книгах. Ответ на ваш вопрос должен быть. Главное – верить! А сейчас поезжайте домой, я дам знать, когда найду что-нибудь.

Иона проводила их до порога и еще долго смотрела друзьям вслед, даже когда они скрылись из виду за поворотом. Потом зашла в хижину и стала перебирать свои книги. Долго искала старая ведьма, один день сменился ночью, за ним другой. К началу третей полночи старуха вышла на крыльцо своей хижины и, прочитав заклинание, обратилась в голубя. Голубь взмыл в небо и полетел в сторону королевского замка. Там голубь сел на окно королевской спальни и трижды постучал клювом в окно особым образом. Король Этан распахнул окно для птицы и впустил голубя в свои покои, потом закрыл ставни и сказал:

– Здравствуй Иона! Давно не виделись! Что привело тебя ко мне?

А голубь между тем, ударившись об пол, превратился в красивую молодую женщину в немного старомодном голубом наряде, с длинной косой до самого пола и с печальными глазами на уставшем лице.

– Здравствуй, зять! Мы действительно почти не виделись после смерти моей дочери, одиннадцать лет уже прошло.

– Да, время бежит незаметно. Кажется, что все было только вчера… Юность, любовь, свадьба. Потом Авигея появилась на свет. А потом умерла моя Хельга… Хорошо, что у меня есть дочь, иначе умер бы от тоски по Хельге.

– Правду говоришь, Этан. Мне тоже очень не хватает ее. Поэтому и живу на отшибе, чтобы в тишине предаваться мыслям и воспоминаниям о своей любимой дочери. Воспоминаний много у меня, я уже долго живу…

Этан подошел ближе и обнял Иону, а затем усадил в кресло поближе к камину.

– Спасибо тебе за любовь к дочери, я знаю, Хельга была счастлива с тобой. И за внучку спасибо! Я частенько ее вижу в лесу на охоте, храбрая девочка выросла, и красивая, похожа на мать.

– Я столько раз звал тебя тогда, Иона. Хотел, чтобы ты жила с нами в замке. Ты сама не захотела, я так до сих пор и не понял почему.

– Потому что когда придет мой черед умирать, то я должна буду ей передать свой ведьмовской дар! А я не хочу ей такой судьбы! Поверь мне, зять, все ведьмы несчастны! Я потому и с внучкой не общаюсь, потому и тебе велела молчать, потому и скрываюсь под другой внешностью. Будто и не было меня никогда! Поверь мне, зять, я оберегаю Авигею всеми своими силами, я дочку свою не уберегла от смерти, но внучку должна уберечь! Пусть у нее будет другая судьба!

– Да, Иона, я знаю, как сильно ты ее любишь.

Этан взял в свои руки руку Ионы, легонько сжал ее, успокаивая. Он видел, что горе до сих пор не отступило от женщины, он хотел утешить ее. Ведь все-таки жизнь не стоит на месте, она продолжается. Кому, как не ей, это знать.

– Спасибо, Этан. Но не об этом я пришла поговорить. Другая забота у нас есть. Решение тебе придется принять, зять! Решение трудное. Сядь и выслушай меня.

И она поведала Этану все, что узнала от внучки и все, что прочла в старых книгах о Князе Теней. Этан, слушая ее, становился все мрачнее и мрачнее, к концу рассказа он сурово сжал губы, взгляд его метал молнии! Теперь уже Иона взяла его руки в свои и, сжав их, пыталась хоть немного усмирить бурю чувств, пылающих сейчас в короле. Она пришла сюда, чтобы убедить Этана помочь своей дочери!

– Этан, ты же понимаешь, что Авигея может помочь этому мальчику? Я нашла в книгах, как найти то место. Она сможет спасти его, но только она и только одна! Ведь я смогу переправить только ее к той хижине. Она одна была там.