Анастасия Мангольд - В Царстве Теней

Тем временем старуху провели в покои короля, куда он вызвал так же Давида и Лавана.

– Итак, – начал Этан, – я думаю, нет нужды сообщать всем, почему мы собрались. Иона моя добрая и давняя знакомая. Она пришла ко мне и все рассказала. Конечно, я рад, что вы дети решили помочь этому мальчику, но мне и грустно от того, что вы скрыли все от меня. Но сейчас не об этом. Иона нашла способ переправить тебя, Авигея, в Царство Теней. И я, все мы, поможем тебе.

– Спасибо, отец! Я ничего не пыталась скрывать, просто мы и сами не знали, что ищем. Поэтому и обратились к Ионе за советом и помощью.

– Да, дочка, я все понимаю. Я тоже искал бы способ помочь ему, окажись я на твоем месте, родная.

Король обнял дочку и жестом пригласил всех садиться.

– Говори, Иона. Как нам действовать.

Иона рассказала план действий в мельчайших подробностях. Убедившись, что всем все понятно, решено было трогаться в путь, времени до полуночи оставалось немного. И тут Лаван спросил о том, что смутно тревожило его в этом плане:

– Иона, ты сказала, что время в Царстве Теней и у нас в мире течет по-разному. Как Авигея поймет, что пора возвращаться? Заклинание твое потеряет силу в полдень. Если она не успеет, то может застрять там до конца дней своих.

– Я дам ей перстень из лунного серебра, украшенный тремя лунными камнями. Это не простой перстень, он очень старый, достался мне от одной из прапрабабок по материнской линии. У него есть волшебное свойство: в полночь он становиться ледяным на какое-то время, в полдень, наоборот, очень горячим. Авигея поймет, что приближается полдень, как только кольцо начнет нагреваться на ее руке. И еще лунное серебро защищает от злых чар, Князь Теней не сможет навредить ей своей черной магией. Я спокойна за Авигею, главное, чтобы она нашла этого мальчика и без него не лезла в лаз. Сначала обязательно переговори с ним, Авигея, он один подскажет тебе, каким образом ему можно помочь. Я думаю, что душа его должна быть заключена в каком-то предмете. Вам надо будет понять, что это может быть и где искать этот предмет.

– Да, я все поняла. Давайте уже выдвигаться в путь, до полуночи осталось немного.

– Хорошо, – сказал король Этан, – в путь!

Поляна перед старым дубом преобразилась за день. В центре поляны из крупных валунов был выложен круг, по краю он был окопан, и черная земля контрастировала с травой. В центре круга выложен куб из бревен, высотой примерно по грудь человека. Снизу куба бревна были толстыми, затем поменьше, на самой вершине вязанки хвороста, потом немного соломы и сухого мха. Недалеко от дуба, за пределами круга, лежат еще несколько вязанок хвороста. Рядом с кубом черный гладкий камень, похожий на алтарь. Камень покрыт непонятными знаками и письменами.

Пока всадники спешивались и привязывали лошадей, старуха вошла в круг. Она остановилась у алтаря, поставила на него чашу и разложила еще что-то на его поверхности. Тем временем к ней с факелами в руках подошли Авигея и Авасар. Старуха забрала факел у принцессы, поставила ее спиной к кубу, лицом к алтарю, что-то сказала Авасару и пошла расставлять остальных по периметру круга. Авасар тем временем зажег вязанки хвороста на поверхности куба и встал на место, указанное старухой. Огонь разгорался. В центре круга остались двое, Иона и Авигея. Велев закрыть принцессе глаза и подняв высоко над головой факел, что было знаком для остальных, Иона начала читать на незнакомом языке, постепенно она читала все громче и громче. И вот уже пылает огромный костер, освещая все вокруг, и чем громче читает старуха, тем ярче разгорается пламя и выше поднимает свои языки. Оборвав свою речь на самой высокой ноте, Иона берет в руки чашу с алтаря. Она кидает в нее какие-то травы, цветы, перья, еще что-то, затем срезает прядь волос у Авигеи, тоже кидает в чашу, выливает туда какую-то жидкость, шепчет что-то над всем этим, а затем одним резким движением руки все содержимое чаши кидает в костер. От костра начинает клубиться белый дым, похожий на густой туман. Иона ходит по периметру круга и начинает петь старинную песню, все остальные подпевают ей, и поляна заполняется звуками старинного гимна, а дым заполняет все пространство круга, как бы струится внутри него, не выходя за его пределы, закрывая принцессу от глаз остальных. Затем все услышали протяжный звон, пламя столбом взметнулось к звездам, ослепляя всех вокруг, и дым рассеялся. Когда все открыли глаза, то увидели, что в центре круга перед костром стоит только Иона, Авигеи нигде не было. Почти без сил стояла Иона, казалось, что она вмиг постарела еще на десяток лет.

– Она там! Остается только ждать, – сказала она, присаживаясь на валун. – Сейчас все должны помнить, что для того, чтобы поддержать ее там, всем нужно вспоминать только хорошее и мысленно помогать ей справиться со всем и найти мальчика. Это все, что сейчас мы можем сделать для нее. Мы можем только дарить ей свою любовь.

Роза и Этан подошли к Ионе помогли ей сесть поудобней, укрыли плечи накидкой и дали попить. Она была слаба. Давид и Лаван тем временем начали устанавливать палатку, чтобы ночью Иона и Роза могли поспать хоть немножко. А Авасар взялся следить за огнем, костер не должен был погаснуть до полудня.

Оставим всех на поляне и поспешим за Авигеей. Куда она попала после заклинания?

А принцесса между тем вышла из тумана в темном непреступном лесу, в том же месте, как когда-то в детстве. Позади непролазные заросли терновника, впереди узкая петляющая между сосен тропинка. Кажется, что ничего не поменялось с тех пор. Только принцессе не было страшно теперь совсем, она знала, куда попала, она знала, что на поляне остались близкие и родные ей люди, которые сейчас изо всех сил пытаются ей помочь. Авигея чувствовала их поддержку. А еще перстень на ее руке горел слабым светом, он был очень холодным, но сейчас это успокаивало, это значит, что время есть. Авигея быстрым шагом пошла по тропинке. Довольно скоро вышла на поляну к старой хижине. Огляделась по сторонам, огоньков под деревом не видно. Пошла в хижину: никого, только густые тени по углам. Позвала негромко:

– Эй! Мальчик! Где же тебя искать?

Авигея вышла из хижины, подошла к дереву стала искать нору в корнях, нашла сразу. Села на ее край и только отпустила одну ногу туда, как рядом сгустилась тень и знакомый голос крикнул:

– Стой! Ты опять? Зачем вернулась?

– Мальчик! Я ищу тебя! Пришла за тобой! Мы можем сбежать отсюда, нам помогут! Есть возможность спасти тебя. Что скажешь?

Мальчик-тень молчал какое-то время, наверное, задумался. Авигея ждала. Потом он сказал:

– Меня зовут Златан. А тебя как?

– Авигея.

– Авигея… красивое имя. Почему ты решила меня спасти? И с чего взяла, что это вообще возможно?