Кирилл Стригин - Вечная империя. Первая часть

– Какая деталь? – взгляд Антагора стал еще более настороженным. Теперь военный министр смотрел на своего собеседника с некоторым недоумением.

– Деталь? – Аврилий уселся в свое кресло, решительно отогнав все посторонние мысли. – Я поднял кое-какие бумаги в Главном императорском архиве и установил, что Его Императорскому Величеству на момент коронации было тридцать с небольшим. Значит сейчас ему почти триста лет.

– Все это звучит несколько…

– Странно? – подхватил Аврилий. – Вы правы. Я и сам бы на вашем месте отнесся к таким словам с недоверием. Но вы тоже можете изучить все бумаги. Они до сих пор хранятся в самой закрытой части архива. Впрочем, вы, как и я, дольно легко получите к ним доступ.

Антагор поднялся и набросил поверх талара простой армейский плащ. Он вовсе не хотел, чтобы пышная одежда военного министра привлекала ненужное внимание.

– Мне кажется, наш дальнейший разговор становится бесполезным. Даже если нынешний Император умрет, его место закономерно займет другой. И все ваши интриги по укреплению власти пойдут прахом.

– Вы забываете, господин министр, что период безвременья может продлиться и двадцать, и пятьдесят лет. Мы можем и не дожить до новой коронации. Будет назначен высший совет по управлению государством…

– В который я обязательно войду, – теперь в голосе Антагора звучало насмешливое высокомерие.

– Уверены? – все так же невозмутимо поинтересовался Аврилий. Общаясь с военным министром, он и вправду чувствовал некоторое превосходство. – Без поддержки силовиков вы войдете разве что в тюремную камеру.

Антагор приостановился в дверях:

– У меня есть эта поддержка.

Аврилий вздохнул:

– Силы безопасности и полиция выступят против вас. Да и в вашем ведомстве не все безоговорочно поддерживают своего министра. Хватает генералов, готовых при первой же возможности переметнуться на сторону Вассиана или… мою.

– А я все ждал, когда вы перейдете к угрозам, – Антагор широко ухмыльнулся. – Правда, я не думал, что вы проявите в этом такую прямолинейность.

– Я лишь констатирую факты, – развел руками Аврилий. – И предлагаю вам взаимовыгодный союз.

– Неужели? – Антагор подпустил в голос немного иронии. – С чего бы это такому могущественному сановнику, как вы, искать союза с простым воякой?

– Мы нужны друг другу…

– Скорее я вам нужен, а не вы мне, – отрезал Антагор. – Под моим началом больше миллиона солдат только на территории Империи. С такими силами я один смогу управлять государством.

– Захватить – возможно, но управлять… – Аврилий улыбнулся. – Впрочем, вы, итак, это отлично понимаете.

– Понимаю, – Антагор не стал спорить. – К сожалению, история учит, что военные диктаторы редко оставались у власти на достаточно длительный срок. И, тем не менее, армия – это сила, без которой не решить ни один вопрос, связанный с властью.

– Конечно, – улыбка Аврилия стала несколько натянутой. – Вот только армия и вы не совсем тождественные понятия. В конце концов вечных военных министров не бывает. Сегодня эту должность занимает один, а завтра уже другой. Вы ведь знаете, на что способны те же ИСБшники. Незаметный укол ядом и должность военного министра снова вакантна.

– И что же предлагаете вы? – в лоб спросил Антагор. Он понимал, что в чем-то Аврилий прав. Генерал Вассиан, бессменный председатель ИСБ на протяжении долгих лет, и вправду довольно опасный человек. От него в случае смерти императора можно ожидать чего угодно.

– В моих силах обеспечить вам поддержку Звездной палаты и Дворцовой полиции, сказал Аврилий многозначительно. – Кроме того, министр обычной полиции тоже поддерживает мои начинания. Это значит, если мы договоримся, на одной стороне окажутся имперская армия, Дворцовая полиция, внутренние войска и политическая поддержка высшего законодательно-исполнительного органа государства. Вместе мы составим силу, которая раздавит ИСБ Вассиана, словно гнилой орех. Очевидно, что и Звездный суд в такой ситуации безоговорочно поддержит именно нас, а не Вассиана.

– Еще остается Тайная полиция и Служба безопасности Императора, – Антагор перестал скрывать, что его очень заинтересовал этот разговор.

– Ну, на тот момент Служба безопасности Императора окажется не у дел по причине того, что им некого будет защищать. Что до Тайной полиции… – Аврилий сделал задумчивую паузу, – думаю, ее шеф тоже будет не прочь избавиться от навязчивой опеки ИСБшного старшего брата. Я постараюсь переговорить с ним. Уверен, Публиквинт проявит к моим словам некоторое внимание.

– Что ж, возможно я тоже отнесусь с вниманием к вашим сегодняшним словам, – усмехнулся Антагор. – Особенно, если вы пойдете мне на уступки по ряду вопросов, связанных с финансированием вооруженных сил. Подобными действиями вы подтвердите всю серьезность сегодняшних слов.

– О чем разговор! – Аврилий улыбнулся. – Слишком явно я вас поддерживать не буду, чтобы не вызвать лишнего подозрения, но кое – чем действительно смогу порадовать. К примеру, правительство может и вернуться к вопросу увеличения бюджета 42-й Мандарской военной базы.

– А также одобрить вопрос о дополнительном выделении земельных наделов для нужд военного министерства, – вернул улыбку Антагор. – Кроме того, под Арториумом есть несколько отличных поместий, превосходно подходящих, как для отдыха, так и для коммерции. А какие там виноградники! Куда там тому же Илирию.

– Так мы договорились?

– Считайте, что у нас произошел очень плодотворный и продуктивный разговор, – внимание Антагора переключилось на изысканный книжный шкаф, занимающий за спиной Аврилия всю стену. На его полках гордо выстроились редчайшие фолианты в кожаных или бархатных переплетах. Многие библиофилы могли дорого заплатить только за то, чтобы просто взглянуть на некоторые из них. Одно «Искусство управления Империей» Актиона Мария чего стоит. Или вот… Глаза Антагора блеснули. – Господин Аврилий, вы почти убедили меня в своем расположении ко мне, однако я бы очень хотел увидеть, как вы от слов перейдете к делу.

– Передайте мне списки земельных угодий, – Аврилий слегка расслабился. На него накатила приятная усталость, которая обычно бывает после очередной победы или удачно выполненного дела. – Я постараюсь вам помочь. И прошу вас не стесняться. Возможно, у вас есть еще какие-нибудь дружеские просьбы.

– Всенепременно, – одними губами улыбнулся Антагор и потянул за ручку двери. – Да, кстати, там, на полке… Книга в деревянном переплете. Кажется это Юлиус Ментор?

– Вы правы, – Аврилий, проследив за взглядом Антагора, сдержанно улыбнулся. – Его знаменитая «Военная политика». Изданию не один век, а оно все как новое. Переплетчик был настоящим мастером. Здесь присутствует дуб, кожа, железо и золото. Настоящий шедевр. Это, как раз тот случай, когда ценное содержание упрятано в дорогой футляр. Прошу вас, возьмите, – Аврилий достал книгу и протянул ее Антагору. – Примите этот скромный подарок, как знак моих добрых намерений.