Кирилл Стригин - Вечная империя. Первая часть

– Помимо Конкордия и Парсия об этом знают Корнелий, его племянник и четырнадцать старших ассистентов, – торопливо вставил полковник, уже прикидывая, кого из профессионалов лучше привлечь для ликвидации такой оравы.

Генерал нахмурился:

– Поэтому я еще раз повторяю: Маркус Корнелий, его племянник и, конечно же, доктор Гай, должны перестать представлять для нас угрозу. Сделать это нужно тихо и не ставя никого в известность. Хорошо, что у всей троицы нет близких родственников и друзей.

Приск прищурился:

– Тогда… несчастный случай?

– Правильная мысль, – генерал одобрительно кивнул. – Остановка сердца, наезд кареты… Ну ты понимаешь!

Приск покивал:

– Так и сделаем. У меня есть подходящие люди. Считай, проблема решена. А как поступим с остальными? Корнелий уверял Парсия, что простые ассистенты не смогут воссоздать рецепт эликсира.

– Нужно узнать, что именно им известно, – произнес Вассиан недоверчиво. – Если придется – прибегнем к расширенным методам допроса. Если они и вправду ничего не знают, то возможно я оставлю их в покое. Мы все равно не сможем убрать такое количество ученых, не вызывая подозрений у внутренней безопасности

– А если они сами сольют информацию в вэбэ или людям Аврилия? – усомнился Приск. – Не говоря уже об иностранных разведках.

– Ну и что? – Вассиан усмехнулся. – Рецепт эликсира они воссоздать не смогут, а значит, и доказать, что он обладал такими свойствами тоже. Все решат, что это очередная провокация наших недоброжелателей. Иностранцам они никакой пользы не принесут. Да и не сможет младший персонал лаборатории передать никому никакой информации даже, если она у них и есть. Мы позаботимся о том, чтобы остаток жизни эти бедняги провели под жестким наблюдением, работая в каких-нибудь отдаленных точках нашей страны.

– Говоря о крайних мерах, ты имеешь в виду только ученых и старших ассистентов? – решил уточнить Приск, впрочем, уже зная ответ. – Без помощников, охранников и младших научных сотрудников?

– Естественно. Обслуживающий персонал мне неинтересен. После допроса «раскидаем» их по разным уголкам Империи и дело с концом.

– Я немедленно начну необходимые приготовления, – Приск поднялся.

– Хорошо, – генерал встретился взглядом с полковником. – Даю полную свободу действий. В известность никого кроме меня не ставь. Даже…

При этих словах Вассиан поднял вверх указательный палец.

– Само собой, – Приск кивнул. Пока такие, как Аврилий продолжают занимать свои высокие посты, любое неосторожное слово может оказаться фатальным. Что ж, стараниями ИСБ пост председателя Звездной палаты скоро может оказаться вакантным.

***

Вечная империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия

– И почему я должен поддержать именно вас? – легкое недовольство в больших темно-коричневых глазах военного министра Антагора сменилось разочарованием. От Аврилия он явно ожидал чего-то совсем другого. – Только потому, что мои отношения с председателем ИСБ трудно назвать безоблачными? С этим, я, конечно, спорить не буду. Однако и со Звездной палатой у меня отношения тоже далеки от идеальных. Ведь это из-за ваших нашептываний Император сократил расходы на содержание 42-й военной базы в Мандарии? Да, да! Той самой, которой командует один мой старый армейский товарищ. Я человек не злопамятный, но некоторые мои генералы восприняли это как личную пощечину.

Аврилий придвинулся ближе:

– Любой политик на вашем месте хотя бы…

– Я солдат, а не политик, – перебил его Антагор с насмешливой резкостью.

– Военный вашего ранга не может не быть политиком, – Аврилий пожал плечами. – В первую очередь вы министр и только потом солдат. Содержания базы в Мандарии? Серьезно? Не думал, что мне придется объяснять, что это была инициатива Галерия, а не моя.

– Все знают, что Галерий – ваш карманный министр финансов, – фыркнул Антагор, тряхнув крупным подбородком. – Как и все остальные члены Звездной палаты.

– Сколько можно всем говорить, – лицо Аврилия стало усталым, – у меня нет полномочий напрямую влиять на министров и законодателей. Я же не военный министр, в конце концов. Это у вас в армии выстроена жесткая вертикаль управления, а у нас все совсем иначе. Должность председателя Звездной палаты предполагает лишь легкую координацию…

– Я вижу, вы все-таки не воспринимаете меня как политика, – насмешливо перебил его Антагор. – Общаетесь, как с рядовым солдафоном. Впрочем, такие как вы всегда относились к военным, как к полным идиотам. Вот только многие из этих «идиотов» видят всех вас насквозь. И им ваши мелкие интриги глубоко противны.

– Что ж, мелкие интриги и мне не доставляют особого удовольствия, – Аврилий поднялся и подошел к приоткрытому окну. На подоконнике сидел большой черный ворон, который с замогильным карканьем полетел прочь, вызвав у Аврилия крайне неприятные мысли. Досадливо поморщившись, Аврилий резко захлопнул окно и задвинул тяжелые шторы из флариниумского бархата. – Поговорим о вещах более серьезных. Вы никогда не задумывались над тем, что наш Император рано или поздно уйдет к Создателю? Или, говоря попросту, умрет?

– Все рано или поздно умрут, – Антагор следил за телодвижениями Аврилия с некоторой настороженностью. – И наш Император не исключение. Только не думаю, что это произойдет при нашей жизни.

– Почему же? – энергично возразил Аврилий. – Императоры в среднем живут не больше двухсот пятидесяти лет, а нашего государя короновали примерно двести семьдесят лет назад. Я знаю, что озвучивается более поздняя дата, но официальная информация и должна сглаживать истину.

– Хватало и тех монархов, которые дотянули до трехсот, – Антагор произнес это небрежно, но внутри у него разгорелось настоящее удивление. Почему он сам никогда не задумывался о таких вещах? Возможно потому, что подданные Империи давно приучили себя считать своего государя чем-то незыблемым и постоянным. Максимилиан III правил еще при их прапрадедах и все настолько к этому привыкли, что любые слова о смерти монарха могли вызвать чувство недоумения или даже легкой оторопи.

– Верно. Но тут есть одна деталь, – Аврилий не удержавшись, снова слегка отодвинул шторы. Демон всех забери, так и есть! Проклятый ворон важно сидел недалеко от окна на обвитой плющом статуе. Недобрый взгляд птицы тут же остановился на Аврилие, заставив Председателя Звездной палаты раздраженно отойти от окна. Демон забери всех птиц! Этот ворон повадился прилетать сюда каждый день, вызывая у Аврилия необъяснимое чувство тревоги. Впрочем, в этом не было ничего удивительно: нервы Аврилия оказались довольно сильно расшатаны вследствие последней встречи с Гостем.