Marck Ragnoss - Пролог

– Так, сейчас внимательно смотрим по сторонам, судя по всему, эти монстры быстро не передвигаются, у нас преимущество в скорости и манёвренности, но, если нас зажмут толпой, можете сразу молиться предкам о быстрой смерти— капитан ещё раз проверил амуницию полукровок и свою, по его мнению, лучше было перебдеть, чем потом расхлёбывать последствия.

– Но разве мы не должны защищать горожан? Эти твари убивают всех без разбора! Мы же стражники, разве мы не должны спасать жителей?! – Ларса возмущала, как он думал, нерешительность капитана, он не понимал, как можно было бросить невинных людей на верную смерть.

– Меч при тебе, иди спасай. Бруна, ты с ним или со мной? – безразличие Карлайла только больше злило юношу, в то время как Бруна лишь машинально кивала, даже не понимая, что происходит.

– Да какой вы капитан после этого?! Мне говорили, что вы не знаете страха, что вы, голыми руками, удавили целую группу наёмников!

Карлайл сделал глубокий вдох, закатив глаза, и полностью стал игнорировать назойливое нытьё юноши, тратить время сейчас было нельзя, а наказать своенравного щенка можно и по возвращению в казармы, если тот, конечно, выживет. Шаг за шагом группа осторожно двигалась меж домов, озираясь на небольших перекрёстках, не заметил ли их кто. Из некоторых окон выглядывали напуганные жители, где-то слышался плачь, кто-то заколачивался изнутри, но тем самым лишь привлекая нежелательное внимание существ. Для капитана эти твари уже перестали быть гражданами, теперь в его глазах это были захватчики и хладнокровные убийцы. Выйдя из переулка на прибашенную площадь, Карлайл и новобранцы замерли. В воздухе отчетливо ощущался металлический запах с примесью чего-то едкого. Всё вокруг было залито кровью, а в некоторых местах виднелись следы ожесточённой борьбы- сломанное оружие, части тел в остатках доспехов, изуродованные конечности, лежащие отдельно от туш. Хлюпающие звуки и стенающее мычание со всех сторон ясно помогли группе понять, что противников на площади достаточно, чтобы создать массу проблем, но и не так много, чтобы от них не было где укрыться. Капитан ощетинился, словно разъярённый дикий зверь, хоть лицо его и сохраняло пугающе ледяное спокойствие. Жестом Карлайл приказал полукровкам оставаться на месте. Прокрадываясь между перепачканных рядов разбитых прилавков, гибрид старался не издавать шума, чтобы не привлекать лишнего внимания окружающих созданий. Судя по всему, видели они также плохо, как и двигались, но проверять это наверняка капитан пока не горел желанием. Проскользнув ближе к главному входу в башню, до Карлайла донеслись приглушённые вопли погибающих правителей города, а по небольшим ступенькам у входа растекалась красная густая жидкость. Слегка дёрнув двери, гибрид подметил, что они явно закрыты не снаружи – главные замки были сильно оплавлены, а в небольшом зазоре не было видно замочного языка. Чтобы снизить любой риск быть преследуемым чем-то смертоносным и неведомым, капитан решил дополнительно подпереть двери плоскими скамейками, что стояли по бокам от входа. Ещё недавно- символ величия и процветания, а теперь – тридцатиэтажный некрополь для всех дипломатов и вельмож, что работали там, и это меньше чем за день. У Ларса пропал дар речи от творившегося на его глазах кошмара, в окнах башни мелькали фигуры, и даже находясь относительно далеко, он мог слышать крики несчастных, которых трусливый капитан запирал на верную погибель без шанса на спасение! Бруна тоже была шокирована поступком Карлайла, но, тем не менее, она пыталась успокоить брата и предложила сначала расспросить самого капитана, зачем он так поступал, а уже потом что-то думать. Она и представить не могла, насколько это было мудрое предложение, на обратном пути Карлайл шёл не скрываясь. Когда его путь преградило одно из существ, он, без колебаний, опрокинул его на брусчатку площади и одним ударом ножа в голову усмирил тварь. Весь его вид говорил о том, что он был не в самом лучшем настроении:

– Башня потеряна, уходим к Гнездовью.

– Вы, буквально, похоронили бедняг заживо! Они всё ещё живы, вы же слышали их крики! Даже тут их можно расслышать – из-за криков юнца монстры вокруг стали стягиваться к группе.

– Ларс, прошу, не шуми, они же слышат нас… Капитан, прошу вас, скажите ему хоть что-нибудь! – голос девочки дрожал, глазами она следила за приближающейся толпой обезображенных тел, крепко сжимая рукоять короткого меча.

– Почему молчишь, трус?! Что, сказки больше не помогут сохранить лицо?! Мы всем расскажем, кто на самом деле их «великий капитан»! – Ларс только и успел что плюнуть в нагрудник капитана, как мир вокруг него завертелся, и вот он уже лежал на земле, голова его гудела, а по щеке растекался обжигающий жар. Жёсткая чешуя крепко сжалась вокруг его шеи и методично вдавливала юнца в брусчатку.

– Хочешь помереть и прихватить с собой горожан и Бруну? Вперёд, стучись в двери, пытайся спасти каждого, ты можешь даже остаться здесь, открыть дверь и выпустить тварей, что сейчас пируют внутри башни. Ты отвечаешь за себя и сестру, выскочка самонадеянный, а я – за весь этот город, от самых трущоб и до самых дальних районов знати, я не стану подставлять под удар своих людей без необходимости. Что там – капитан кивнул в сторону башни- я не знаю, но по растекающейся крови за самым порогом могу сказать одно, их там много, а мы трое – не самая подходящая формация для зачистки целой башни. – Карлайл отпустил Ларса и поднялся, окидывая взглядом медленно подходящую голодную толпу чудищ- Если хотите служить под моим командованием, учитесь думать ПРЕЖДЕ чем бросаться в бой, и уж тем более не ставить под сомнения действия своего командира. У меня в гарнизоне не принято подставляться под удар без особой причины, потому что так ты рискуешь не только себя, но и того, кто бросится тебе на помощь. А теперь, встал, и оба за мной, в казармах с вами разберусь.

Бруна помогла подняться брату, и все трое снова нырнули в извилистые коридоры переулков и улочек. Девушка крепко задумалась над словами Карлайла, в их родном городе стражники всегда старались выбиться в герои, и в случае заворошку, каждый стремился попасть в самую гущу, чтобы стать тем самым, кто всех одолел, а тут наоборот, буквально приказывают не лезть на рожон. Ей было тяжело видеть, как вокруг гибнут люди, пока они пробегают мимо, но капитан был прав, даже самый слабый враг легко одолеет хорошо вооружённых солдат, если будет численный перевес. В конце концов, усталость от боя никто не отменял.

Подобно переплетённым змеям, дороги тянулись меж домов бесконечной вереницей перекрёстков и проходов. Карлайл понимал, сейчас у города есть лишь один вариант – Гнездовье. Небольшая крепость на юго-западе Штормхолда, задачей которой было, в случае нападения, отправлять сообщения о помощи во все королевства разом. Позади капитана уже слышалось тяжёлое дыхание. Действие его настоек заканчивалось, и скоро новобранцы станут такими же боеспособными, как младенцы. Чувство беспокойства стало вкрадываться в разум Карлайла – чем ближе они подбирались к своей цели, тем жарче становился воздух вокруг, и вот они узнали почему. Огромный огненный шар находился на том месте, где некогда располагалась фортификация. Капитан снова ощетинился от злости, но теперь он и не скрывал его. Прислушавшись, Карлайл, сквозь треск и рёв пламени, услышал крики посыльных птиц высоко в небе, это стало первой хорошей новостью. «Если короли получат пустых птиц, они же должны будут понять, что что-то случилось, верно?» – Бруна смотрела с надеждой на молчаливого капитана. Тот лишь отмахнулся: «Моряк, полагающийся только удачу и счастливый случай, никогда не вернётся в родную бухту, в отличие от того, который готов к самой страшной буре даже в самый ясный день». Возле Гнездовья было ещё не так много чудищ, как в центре, видимо, их распространение шло откуда-то с севера. Но что случилось с защитниками крепости? Возле крепости были массивные разрушения, тела погибших виднелись под завалами близлежащих домов, Обломки некоторых домов были направлены не от, а к Гнездовью, значит, кто-то ворвался за стены снаружи. Но тогда почему не было тревоги? Было слишком преступно мало и времени, и информации, более того, вокруг руин слышались плач и стоны раненных. Конкретно сейчас, именно этих людей бросать было нельзя. Капитан сказал новобранцам, что это их шанс побыть героями- он приказал собирать выживших и уходить к казармам. Судя по всему, это сейчас было самое безопасное и защищённое место во всём городе, раз взрыва с их стороны так и не прозвучало. Показав самый короткий путь своим юным помощникам, Карлайл рванул в сторону ближайшей сигнальной вышки. По дороге к ней капитан проклинал архитекторов, которые решили делать город столь неоправданно протяжённым. Конечно, желание вмещать как можно больше жителей легко оправдывалось налогами, но вот витиеватые мостовые и развилки – это уже перебор, думал Карлайл. Если главные улицы были просторными, то вот второстепенные больше походили на высокие узкие рвы, вымощенные камнем и деревом. В них даже дышалось труднее, даже сами здания, похожие на вытянутые, худощавые лица, словно пытались сделать вдох. По дороге к месту назначения капитану пришлось несколько раз вступать в бой с тварями, но не только они сейчас представляли опасность на улицах…