Анастасия Суховеркова - Авролион. Клинок Метарона

А странный посетитель ушёл, так ничего и не объяснив.

Сразу после его ухода Ребекка, сотрудница Рэйчил, позвонила в научный институт, который якобы прислал этого сотрудника, но там заявили, что никогда не слышали об этом человеке.

– Это определённо был репортёр, – проворчал Джаспер Динс, – я сразу раскусил этого парня. Научный сотрудник, – хмыкнул он, – как бы не так.

Репортёр…

И зачем я только его послушалась? – В отчаянии подумала та и бросила взгляд на прикроватную тумбочку, где хранился теперь продолговатый цилиндрический предмет. – Что будет, когда пропажу обнаружат? Как я только могла пойти на такое, это же совершенно мне не свойственно! Наверное, я испугалась. Да, просто испугалась. Я была немного не в себе. Возможно, не выспалась. А этот парень просто какой-нибудь городской сумасшедший. Завтра же утром отнесу этот странный предмет обратно. И хватит с меня всяких глупостей .

Тяжело вздохнув, девушка бросила умоляющий взгляд на Альтаира, словно пёс мог разрешить все её сомнения.

Вот уже полтора года, как они жили вместе. И каждая пядь этой квартиры принадлежала только им двоим. К ним редко кто-то приходил, да они от этого и не страдали – оба не очень-то любили гостей, только Рэйчил, в отличие от своего пса, на них не бросалась.

Мужчин к себе девушка тоже никогда не водила, хоть их вокруг крутилось предостаточно, и она не единожды задавалась вопросом, что такого они находят в невысоком тощем существе с копной огненно-рыжих дред и россыпью веснушек.

Вдобавок к своей нелепой внешности понятие моды Рэйчил обходила самыми невероятными и запутанными тропами. Так что уж если и доводилось ей время от времени посещать магазины одежды, то лишь затем, чтобы выбрать очередную юбку, похожую на тюль или кофту, которая будет висеть на ней, как на вешалке.

И именно так она была одета сейчас – в парк с собакой она собиралась выйти ещё час назад.

– Ну что, Альт? Идём гулять?

Она собралась с силами, превозмогая лень, и рывком поднялась с кресла.

Видя, что хозяйка направляется в сторону входной двери и берёт по пути поводок, пёс, радостно взвизгнув, подскочил с места.

Рэйчил с завистью вздохнула – хотела бы и она сейчас так беззаботно порадоваться…

На следующее утро Рэйчил проснулась от звонка мобильного телефона… на полу. Она задрала голову и увидела свесившуюся с края кровати собачью лапу.

А телефон тем временем продолжал трезвонить.

Одним глазом взглянув на часы, Рэйчил обнаружила, что не было ещё и семи.

– Кому взбрело в голову звонить в такую рань? – Проворчала она, поднимаясь с пола и хватая с тумбочки телефон.

На дисплее высвечивалась фотография Ребекки, задорно высунувшей язык. И тут Рэйчил проснулась окончательно – они обнаружили пропажу!

Девушка не решалась поднимать трубку, руки у неё тряслись, а улыбающаяся Ребекка с высунутым языком настойчиво отмеряла гудок за гудком.

Как же я влипла, мать твою , – в отчаянии подумала Рэйчил и сняла трубку, ожидая самого худшего.

– Алло, Рэйчил, ты слышишь меня? У нас беда…

В том, что кражу артефакта обнаружили, не оставалось никаких сомнений, и Рэйчил лихорадочно соображала, что же предпринять – незаметно отнести его обратно теперь не представлялось возможным – наверняка туда уже приехали гарда 4, и вся лаборатория поставлена на уши. А потом они устроят обыск квартир, и тогда…

Но тут её невесёлые размышления были прерваны фразой, которая не сразу дошла до её сознания:

– Джаспер и Лориана мертвы.

– Чего?

Ребекка повторила свою новость. Её голос при этом звучал спокойно и ровно, словно она всё утро репетировала эту фразу перед зеркалом.

Мертвы…

Чувствуя, как ноги становятся ватными, Рэйчил рухнула на кровать, усевшись прямо на лапу Альтаиру. Пёс спросонья испуганно взвизгнул и поспешно соскочил на пол.

– Рэйчил?

– Да, Ребекка, я здесь. Просто это так…

Она отчаянно старалась подобрать подходящее слово – ужасно, трагично, непостижимо?

Мертвы… Боже, как невыразителен человеческий язык! Сколько кошмарного смысла заключено в этом коротеньком, невзрачном слове!

Рэйчил зажала микрофон пальцем и грязно выругалась. Потом ещё раз. И ещё. И ругалась, пока ей не стало хоть чуточку легче, и она не почувствовала, что может продолжить разговор. Тогда она спросила, что именно с ними произошло.

В ответ улыбчивая фотография начала горько всхлипывать.

– Их убили. Ночью кто-то напал на лабораторию. Здесь повсюду кровь, всё перевёрнуто вверх дном… Целые лужи крови, даже стены и потолок забрызганы…

Другой конец трубки огласился горькими рыданиями. О том, чтобы дальше продолжать беседу, нечего было и думать, и Рэйчил выключила телефон.

Вероятно, ей следовало бы успокоить Ребекку, но сделать этого она не могла, поскольку сама находилась на грани истерики, представляя все те ужасы, что предстали глазам несчастной Ребекки сегодня утром.

Рэйчил швырнула телефон на кровать и, закрыв лицо руками, начала раскачиваться взад-вперёд.

Этот тощий псих просил спрятать артефакт, чтобы он был в безопасности… Он определённо что-то знал. Так почему он не сказал напрямик? А вдруг он сам причастен к их смерти? Но в таком случае ему не было нужды показываться. А что, если напавшие на лабораторию заявятся ко мне? Тогда и меня тоже…

При мысли, что и ей грозит смертельная опасность, Рэйчил похолодела. В том, что причиной ночного вторжения послужил этот странный цилиндрический предмет, она не сомневалась ни секунды – а что ещё могло привлечь внимание грабителей? Уж наверняка не коллекция окаменелостей и разбитые глиняные черепки.

Нужно отнести его в участок гарда. А ещё лучше выкинуть в пруд! – Лихорадочно размышляла она. – Хотя какой теперь в этом толк, если убийцы наверняка уже знают, что эта штука у меня. Есть она, или нет её, всё равно они меня прикончат.

– Вот теперь ты действительно в полной заднице, Рэйчил Мур, – сказала она сама себе и уткнулась лицом в подушку.

***

Из участка гарда ей позвонили приблизительно в районе обеда и попросили явиться как можно скорее.

Пока чёрный пикап медленно катил по узким улочкам мимо витрин и кафе, Рэйчил пыталась выудить хотя бы одну здравую мысль из всего этого бессмысленного сумбура, крутившегося у неё в голове.

После нескольких неудачных попыток она схватила в руки телефон, не зная толком, зачем, и тупо уставилась на чёрный дисплей, в котором отражалось бледное напряжённое лицо с покрасневшими, как у пьяницы, глазами. Тем временем автомобиль, возмущенный такой безалаберностью водителя, своевольно налетел на кочку, и телефон, предательски выскользнув из её рук, шлёпнулся на пол.