Стэйси Острис - Анастель. Часть 1

Тяжело вздохнув, Таларис ответил, переведя взор на девушку, которая сжавшись в комок, сидела на стуле напротив них и с нескрываемым волнением глядела на собеседников. – Причина в ней, Хельгар… в Анастель.

Хельгар всё ещё не понимал, что происходит. Взглянув на неё, он мягко, но твердо подбодрил. – Расскажи мне всё девочка, не бойся, я постараюсь помочь тебе, какой бы большой ни была твоя беда.

И Анастель рассказала ему свою историю, всё слово в слово, как поведала и Таларису. Посвящая Хельгара в тайну своего рождения и судьбы, уготованной ей Руграмиром, она увидела в глазах волшебника вихрем крутившиеся эмоции, но он продолжал внимательно слушать её, сохраняя выдержку и завидное терпение. Теперь у него были ответы на все свои вопросы и даже больше. После недолгой паузы молчания волшебник оправился от потрясения и мрачно произнёс. – Наконец всё встало на свои места… – и тяжело вздохнув, посмотрел на Талариса. – Ты правильно сделал, что перехватил меня.

– Я не мог поступить иначе, это жизненно важное обстоятельство, о котором тебе необходимо было узнать – печально ответил отшельник.

– Да это, верно…. но вам здесь оставаться нельзя. Анастель будут неустанно разыскивать слуги Руграмира и одними оборотнями и гоблинами он не ограничится. Он наверняка уже послал на её поиски Собирателя душ – рассуждал Хельгар. – Но послал тайно. Если люди узнают о ней, то захотят убить и тогда его план по воскрешению Торсага потерпит крах, а он этого не допустит – взглянув на побелевшую от страха девушку, волшебник тут же осёкся. – О, прости меня старого олуха, дитя! Я не хотел тебя напугать.

Он подошёл к ней и взял её похолодевшие руки в свои. – Но ты должна быть сильной, и знай, что в обиду тебя не дадим, ни я, ни Таларис! Теперь я понял, кого ты мне напоминаешь Анастель, Руграмира….

Анастель тут же выдернула свои руки из его объятий и сердито замотала головой. – Нет! Не желаю слышать об этом, меньше всего на свете мне бы хотелось хоть в чём-то быть на него похожей! И если мне снова придётся сделать выбор между жизнью и смертью, то я лучше умру, но не позволю Руграмиру осуществить свой коварный замысел!

Хельгару всё больше нравилась эта очаровательная и добрая девочка и ему вдруг открылась истина. В тёмном царстве зла и ненависти Руграмир сам того не ведая, породил яркий и тёплый луч света. Улыбнувшись этому открытию, он сказал.

– Милое моё дитя, тебе не придётся жертвовать своей жизнью. Мы спрячем тебя так надёжно, что никто о тебе не узнает и никогда не найдёт. Теперь, ты будешь моей тайной – загадочно молвил он, воззрившись в пустоту, затем снова посмотрел на неё и с грустью в голосе продолжил. – К сожалению Руграмир всегда был таким. Это я был слепцом и не желал признавать очевидное, только теперь всё оказалось гораздо хуже. На сей раз, он перешёл все границы и его нужно остановить – и, обратившись к Таларису, пояснил. – По пути в Денайвалгар я вызвал Ниала и Эдура, ещё не ведая о том, что они тоже разыскивают меня по твоей просьбе. Я рассказал им о своих подозрениях и отправил на разведку в Иламор-Тар. Скоро они вернутся и унесут вас в Закрытый лес к Фанкальту, там вы будете в безопасности, он укроет и защитит Анастель.

– Что ты собираешься делать дальше, Хельгар? – встревожено спросил Таларис. Хельгар сложил руки за спиной и начал расхаживать по комнате. – Завтра я должен попасть в Денайвалгар и оповестить короля Рагнагора о неизбежном восстании Руграмира и о том, что он со своей армией собирается напасть на Мидгарас. Про Анастель, само собой никто не узнает. Мы с тобой будем хранить в строжайшем секрете её существование, сколько потребуется. Присылай мне тайно вести, чтобы я не упускал вас из виду – а про себя подумал, взглянув на неё. – Теперь, моя душа будет болеть о милой девочке…

– Непременно друг мой – с готовностью отозвался отшельник, и только было собрался ещё что-то сказать, как за дверями раздались взмахи крыльев и приближающиеся шаги. Анастель вздрогнула от страха и спряталась за Талариса.

– Не бойся дитя, это всего лишь Ниал и Эдур – тут же успокоил её волшебник и уверенно направился к двери. Как только он открыл её, в дом вошли встревоженные грифоны. Спешно поприветствовав друзей, Ниал начал. – Не хотим огорчать тебя Хельгар, но всё гораздо страшнее и хуже чем мы предполагали. За воротами крепости Руграмир собрал целый легион гоблинов и сейчас там ведётся самая настоящая подготовка к войне. Эдур согласно кивнул и добавил. – Но мы не увидели оборотней, скорее всего они заточены в темницах подземелий и ждут своего часа, как и говорила Анастель. И как ни странно, когда мы возвращались обратно, никаких признаков погони за ней не было.

– Всё это очень подозрительно… – нахмурился волшебник, скрестив руки на груди. – Если Руграмир больше никого не отправил за ней, значит, Собиратель душ уже где-то рядом, а он гораздо опаснее. Вам нужно немедленно унести Анастель и Талариса к Фанкальту.

– Согласен – тут же отозвался Ниал. – Скоро рассвет и медлить нельзя, он может появиться в любую минуту.

Не теряя больше времени на разговоры, Таларис и Анастель собрались в дорогу. Хельгар попрощался с ними и тоже удалился прочь. От разлуки с волшебником, сердце Анастель невольно сковала тревога и тоска. Увидев печаль на её лице, Таларис сразу всё понял и подбодрил девушку. – Не переживай дитя, с Хельгаром всё будет в порядке, он скоро доберётся до Денайвалгара тайной тропой, минуя опасность.

– Таларис прав, Анастель – поддержал его Эдур. – За Хельгара не стоит беспокоиться, он ведь всё-таки волшебник. И вы обязательно ещё встретитесь, но только после того, как ты окажешься в полной безопасности, и тебе ничего больше не будет угрожать.

Анастель лишь грустно улыбнулась им и кивнула в ответ, и они отправились в путь.

Собиратель душ направлялся к домику Талариса, осыпая бранью предательницу-ночь за то, что так скоро уступила место ненавистному утру. Сжимая в костлявых пальцах меч, он надеялся застать старика и девушку врасплох и уже представлял себе, как щедро наградит его владыка Руграмир, когда он вернёт ему беглянку. Распахнув в предвкушении дверь, он влетел в дом и приготовился к нападению, но, не учуяв, никаких признаков жизни, остановился. Вокруг было темно и тихо, лишь догоревшие в камине угли напоминали о том, что всего пару часов назад здесь были люди. Собиратель душ издал глухое рычание и яростным взмахом клинка снёс с полки котомки и стеклянные банки, затем круто развернулся и вылетел прочь. Далеко девчонка и старик уйти всё равно не могли, он быстро нагонит их и без своего крылатого помощника, который сейчас укрылся в тёмной пещере и спит, набираясь сил перед очередной охотой. Устремив взор к ступенькам, ведущим от порога двери к лесной тропе, призрак увидел следы людей, двое из которых вне всяких сомнений принадлежали беглецам, а с ними ещё четыре пары следов, оставленных огромными лапами. Грифоны…. Дальше идти бесполезно, теперь остаётся ждать наступления темноты и тогда он настигнет их в небе. Собиратель душ скрипнул от негодования зубами и спрятал клинок в ножны, затем отправился к пещере, где оставил свою бестию. Анастель наслаждалась полётом, восседая на Эдуре. Никогда ничего подобного она не испытывала, сердце замирало в груди от удовольствия невесомости и свободы. Таларис летел на Ниале впереди них. Эдур тем временем рассказывал девушке об их новом крове и убежище. – Закрытый лес расположен к северу от небольшого городка Эднакиль и занимает большую часть страны с незапамятных времён, когда ещё не было ни городов, ни деревень. Теперь он граничит с поселением Пильхин, основанным девяносто лет назад близ городка Готри-дата, его западной границей. Великан уже не один век стоит на страже леса и чтобы защитить его от чрезмерного вреда, который наносят гоблины и люди, он оживил деревья. И когда им пытаются навредить, они тут же дают отпор.