Стэйси Острис - Анастель. Часть 1

– Хм… тебя отправил Хельгар, говоришь? – всё ещё недоверчиво глядел на неё Фанкальт, теребя свою бороду, и после недолгих раздумий ответил. – Что ж, если это так, то, стало быть, ты не представляешь для нас опасности, ибо Хельгар мой давний приятель – рассудительно решил он. – Нет, она не представляет ни для тебя, ни для твоего леса никакой угрозы Фанкальт – вмешался в разговор Эдур. – Анастель сама нуждается в защите, для этого мы и прилетели к тебе. Девушку необходимо укрыть от нашего общего врага Руграмира, который неустанно разыскивает её. Она всё тебе потом расскажет. – Мне будет любопытно узнать об этом – прогремел Фанкальт. – И если ей нужна помощь, то я, конечно же, помогу, тем более, если этот враг Руграмир. Последнее время много плохого стало твориться вокруг. Мало того что люди сами того не ведая, вредят лесу и бесконечно вырубают деревья, так ещё и гоблины – эти уродливые паразиты жестоко уничтожают живность, неустанно охотясь и преследуя её повсюду! – сетовал великан.

Внимание всех троих привлёк звук взмахивающих крыльев. Это был Ниал, который что-то нёс в лапах, вернее …. О нет. Нет! Таларис, чьё безжизненное тело предстало их взору. Покой леса нарушили безутешные рыдания Анастель. Окружающий мир, словно замер, погрузившись в скорбь и молчание. Из ясных глаз храбрых грифонов покатились слёзы великой потери и утраты. Горестно плача, Анастель приникла к бездыханной окровавленной груди друга и, всхлипывая, произнесла. – Я никогда не прощу себе этого. Если бы не я, он был бы сейчас жив. От меня всё равно одни беды и неприятности. Лучше бы вы дали мне тогда умереть, лучше бы я разбилась…

– Не смей винить себя Анастель, ты здесь не причём – нежно коснулся крылом её головы Ниал, надеясь хоть как-то утешить. – Таларис пал от меча призрака в момент, когда я бился с его тварью. Этот удар предназначался мне, но Таларис принял его на себя и этим спас меня. В этом причина его гибели.

– О… – простонала Анастель, осознав, что могла потерять недавно обретённых друзей, которые спасли её от верной смерти в Сумрачных горах и груз вины ещё сильнее сдавил ей сердце. – Прости меня Ниал. Я эгоистка, не подумала о том, что ты тоже мог погибнуть. Мне не пережить, если я ещё и вас потеряю – от одной этой мысли Анастель испытала ужас и снова залилась слезами.

– Мы отомстим Руграмиру и всей его своре за смерть Талариса, будь уверена! – твёрдо пообещал Эдур, едва сдерживая гнев.

– Ты не потеряешь нас. Твои друзья с тобой, знай это – молвил Ниал, затем с надеждой взглянул на великана, который печально склонив голову, стоял рядом. – Фанкальт позаботится о тебе. Нам же необходимо вернуться назад и обо всём сообщить Хельгару.

На бледном лице Анастель отразились боль и отчаяние, едва она услышала о волшебнике. – Как же я после всего этого теперь посмотрю ему в глаза?

– Хельгар всё поймёт, ибо cхватка между Таларисом и призраком была неравной. Скоро начнётся война, а войны без смертей не бывает – ответил Эдур.

– Светлая душа Талариса обрела покой, и я уверен, он был бы рад знать о том, что теперь ты в безопасности. Поэтому ты должна продолжать жить дальше и ни в коем случае не сдаваться – в свою очередь добавил Ниал. Эдур согласно кивнул и поддержал друга. – У тебя доброе и чистое сердце Анастель и ты заслуживаешь права на жизнь как никто другой.

Анастель погрузилась в глубокую скорбь, и некоторое время сидела, молча, задумчиво глядя на тело Талариса, затем тихо сказала. – Да, вы правы, конечно…. Я буду жить дальше. Его жертва не будет напрасной, я стану помогать лесу и животным, так же как и он. И делать всё, что в моих силах в память о нём.

Фанкальт потрясённый произошедшими событиями не смог больше молчать и обратился к Анастель. – Того что свершилось уже не изменишь, но я помогу тебе и уберегу от беды! Руграмир подлый предатель! Он ещё заплатит за своё коварство и злость! Весь Мидгарас ополчится против него, и он ответит за свои преступления! – гневно предрекал великан, сжав руки в кулаки.

Талариса похоронили в самом сердце леса под огромным дубом с длинными тяжёлыми ветвями. Вокруг дерева расстилался ковёр из травы и васильков, сплетающихся с вереском и дудником. От цветов исходил пряно-сладковатый аромат, а скорбную тишину нарушали лишь пение птиц и суета насекомых. Анастель собрала букет, и бережно возложив на могилу, пообещала. – Я не подведу тебя Таларис и постараюсь достойно нести твоё дело. Грифоны почтили память друга минутой молчания и, попрощавшись с Анастель и великаном, полетели в Денайвалгар. Они тайно встретятся с Хельгаром и сообщат ему трагичную весть. Впереди грядёт жестокая битва, к которой они уже готовы.

Анастель была верна своему слову, подобно приведению она бродила по лесу и помогала его обитателям. Спасала упавшие гнёзда с птенцами с деревьев, гневно ломала силки, расставленные для тетеревов, глухарей и куропаток. Рушила ловушки для зайцев. Избавлялась от стальных капканов, предназначенных крупным зверям, медведям, лисам и волкам. Ну а нежели бедное животное попадало в западню, то Анастель вызволяла его из беды и наносила на раны лечебные мази из трав и растений, которые научил её делать Таларис.

Когда ей хотелось, есть, она карабкалась по деревьям к ульям диких пчёл и лакомилась их мёдом, а деревья помогали ей, подставляя под ноги свои ветви. Фанкальт трепетно оберегал её. Он отправил ветры по всему лесу с вестью о том, что она посланница Хельгара и помощница для них, этим приняв меры, дабы деревья и животные не навредили ей, спутав с очередным заблудшим странником или гоблином. Великан наказал им смотреть за девушкой и защищать в случае опасности.

Ежедневная забота и хлопоты о лесе отвлекали Анастель от скорби и тоски. Чувство вины и утраты постепенно покидали девушку, но иногда в минуты покоя возвращались и снова начинали терзать её сердце. Смерть Талариса наложила на Анастель глубокий отпечаток, она стала замкнутой и молчаливой. Сейчас ей нужно время, чтобы пережить это тяжёлое испытание, которое непосильной ношей навалилось на её хрупкие плечи. Поэтому она с усердным рвением и желанием делала всё, чтобы её ум и мысли были сосредоточены и заняты очередным полезным и благим занятием. И возможно тогда боль потери утихнет, и огонь жизни в её глазах запылает вновь.

Завершая ежедневные обходы, Анастель вечерами возвращалась на лесную поляну, где её ждал Фанкальт. В свободное время он показывал ей красоту просторов Мидгараса и его городков, нося на огромном плече по горным возвышенностям. А она, наконец, поделилась с ним историей своей жизни. Фанкальт с пониманием отнёсся к её рассказу после долгих дней терпения, ожидая, когда она придёт в себя от скорби и тоски по Таларису, и ещё больше возненавидев Руграмира. Великан был поражён тем, что Анастель так отличалась от него. Вопреки всему, девушка не унаследовала злобы, высокомерия и жестокости чародея, она была полной его противоположностью. Сидя на поляне и размышляя над этим, Фанкальт некоторое время испытующе смотрел на неё, затем спросил. – Что ещё тебе известно о твоём отце, дитя? Анастель задумчиво воззрилась на него, расположившись рядом на мягкой зелёной траве, и безразлично пожав плечами, ответила. – Думаю, мне известно о нём больше чем хотелось бы. Он мой создатель, Хранитель в прошлом и сильный колдун. Только…. к сожалению далеко не такой хороший, как Хельгар, ибо совершает великое зло, потворствуя Торсагу – и печально вздохнула. Ей было не привычно слышать от кого-либо о Руграмире как о её отце. Лишь с самого начала она считала его таковым, пока спустя какое-то время не узнала, что она для него на самом деле значит, и что её используют, держа в сетях лжи и лицемерия. Это жестоко разбило ей сердце. Она почувствовала себя одинокой и никому не нужной сиротой. Но вопреки всем этим обстоятельствам, уже живя в Зильгманском лесу, где-то в глубине её души теплились маленькие росточки любви и жалости к Руграмиру. Ведь не смотря ни на что, он был её отцом, пусть даже и поневоле. И в самых сокровенных мечтах, она наивно надеялась на то, что он одумается и осознает свою ошибку. Поймёт, наконец, что, зря встал на сторону зла и вернётся к добру и своей дочери, и будет любить её, как и должно родителю. Но она глубоко заблуждалась и окончательно выбросила из головы эти напрасные мысли и пустые надежды, зато взамен получила заботу и любовь Талариса. Познакомилась с Хельгаром и обрела новых и верных друзей, за что была очень благодарна судьбе. Она давно поняла разницу между Хельгаром и Руграмиром и в очередной раз возрадовалась тому, что ей удалось сбежать из крепости. Она была счастлива, что вырвалась из тьмы и познала свет добра и любви ко всему живому. Эта глубокая задумчивость не укрылась от Фанкальта. О ней свидетельствовали перемены на прекрасном личике Анастель, сменяющие друг друга, печаль досадой, сожаление лёгкой доброй улыбкой. Великан поспешил вывести девушку из раздумий. – Тогда ты наверняка знаешь, что тоже бессмертна, как и он.