Лера Бриз - Соломенные куклы

От его ласкового голоса я расплакалась с новой силой, но теперь это были слезы умиления.

– Да если ты хочешь знать, я готов все свои картины прямо сейчас выбросить на помойку! Нет, лучше сожгу…

– Не вздумай! — испуганно встрепенулась я. — Твои работы прекрасны, они не заслуживают подобного обращения! Это же все равно что твои дети!

– Ни одна картина недостойна твоих слез. Пойми, Свет, ты для меня важнее всего.

– Если ты уничтожишь свои работы, я снова начну рыдать, — предупредила я. — Ты же потом будешь всю жизнь сожалеть о содеянном.

Лев задумчиво поскреб подбородок пальцем и уточнил:

– Может, все-таки сожжем парочку картин? Есть у меня несколько бездарных работ. Из ранних.

На этот раз я азартно улыбнулась:

– Парочку – можно.

Лев достал увесистую папку и принялся придирчиво ее просматривать:

– Вот это в топку и это… И это туда же!

На пол полетели карандашные наброски, акварельные натюрморты и пейзажи.

Лев извлек очередной рисунок, и его рука с зажатым между пальцами листком замерла в воздухе.

– Так вот куда я его спрятал! — прошептал Лев, демонстрируя мне свою находку.

Это был мой портрет, сделанный карандашом на обычном альбомном листе. Лев нарисовал его почти год назад, когда мы еще только познакомились. Глядя на свою карандашную копию, я в очередной раз поразилась сходству. Если бы не мелкие штрихи, портрет можно было бы спутать с черно-белой фотографией.

– Будет логично, если ты отдашь этот рисунок мне, — я попыталась забрать листок у Льва, но он поспешил вложить его обратно в папку.

– Ну уж нет, я с ним ни за что не расстанусь. Так ты всегда будешь рядом со мной!

Я ничего не смогла ему возразить. Это было наше взаимное желание — быть вместе всегда…

Это был сон, просто глупый и бестолковый сон! Потому что только в самом нелепом кошмаре за мной мог гнаться правитель Огдерана с целью то ли меня убить, то ли изнасиловать.

Я даже догадываюсь, почему мне могла присниться подобная чушь. Во всем виноват ажиотаж, который разгорелся вокруг программы «Наследник»…

Несколько месяцев назад Тайрон Олдсен по какому-то дурацкому адаманскому обычаю призвал к себе так называемых карис – женщин, желающих родить от него ребенка. И теперь эту тему мусолили буквально на каждом углу! Любой уважающий себя телевизионный канал считал своим долгом выпустить в эфир репортаж о нойлане, а печатная пресса и социальные сети устроили соревнования по публикациям его фотографий. Неудивительно, что образ правителя Огдерана отпечатался на подкорке моего сознания!

Таких мужчин, как он, я обычно называла типичными бруталами. Черты лица крупные и резкие, словно вырублены в камне, массивная шея, спортивная фигура и внушительный рост. Не хватало только трехдневной щетины и татуировок по всему телу…

Как и большинство жителей Огдерана, Тайрон не был чистокровным эберийцем. У него были характерные для сагнорийцев черные волосы, которые он предпочитал носить длинными, и ярко-синие глаза. Лишь смуглый цвет кожи напоминал про его южное происхождение.

Возможно, к моему странному сну также был причастен полоумный старикан, который представился придворным доктором нойлана. Судя по тому, как он с пеной у рта уговаривал меня стать одной из карис, ему самому требовалась неотложная медицинская помощь. До сих пор не понимаю, зачем я вообще согласилась встретиться с ним!

Или причина сокрыта в другом? Может, права была Танира, когда намекала, что мне не хватает мужского внимания? Добавить сюда нервную работу и невозможность нормально выспаться – и вот, пожалуйста, сон – мечта любого психиатра!

Я осторожно открыла глаза и первым делом удостоверилась, что действительно нахожусь в своей комнате. На часах давно полдень, но у меня сегодня законный выходной, а значит, можно валяться дальше со спокойной совестью.

Вот только мою совесть трудно было назвать спокойной: она укоризненно качала головой, как Ричард, когда он доставил меня в замок.

Я накрылась одеялом и обреченно застонала. Это был не сон! А значит… значит – все хуже некуда! Потому что я умудрилась разъярить одного из сильнейших адаманов. Потому что из-за меня могли пострадать невинные люди. Потому что мне пришлось воспользоваться помощью Ричарда. И потому что я где-то оставила красную «иволгу», которую самым наглым образом взяла для поездки в клуб без разрешения ее хозяина!

Я застонала еще громче. Чую, что сегодня меня ждет серьезная головомойка!

Распрощавшись с возможностью понежиться в постели, я вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Пока я промывала глаза и чистила зубы, Индекс просигналил о поступлении новых сообщений.

Первое ожидаемо оказалось от мамы с пожеланием удачного дня. Спасибо, мамуля, удача мне сегодня точно не помешает!

Второе пришло от механика, у которого я вчера выклянчила ключи от «иволги»: «Где тачка?!»

Сунув щетку в рот, я быстро напечатала: «Дай мне пару часов, Мэл».

Но Мэл то ли не хотел ждать, то ли внезапно овладел даром пророчества, потому что в своем ответе он озвучил наиболее вероятный для меня исход событий: «Витковская, ты труп!»

Из вредности хотела уточнить, что трупов будет как минимум два, но передумала. Мэл наверняка и без меня догадывался, что ему светит в ближайшем будущем.

Третье сообщение было от Джеммы: «Если не поторопишься – рискуешь остаться без обеда!»

Значит, все уже собрались в столовой…

После ночных волнений и в преддверии ожидающей меня инквизиции есть совершенно не хотелось. Но все же я привела себя в порядок и поспешила вниз.

Нанни уже приступили к трапезе, о чем свидетельствовало мерное звяканье ложек о тарелки. Место, где обычно сидел Ричард, оказалось пустым. Танира отрешенно мешала свой суп, но, заметив мое появление, сразу оживилась. Возле эберийки меня ждал свободный стул: она всегда заботилась о том, чтобы наши места находились рядом.

Я присела за стол, расправила на коленях салфетку и одарила Джемму и нанни дежурной улыбкой. Начальница гарема, даже если и знала о моих ночных похождениях, своих эмоций никак не проявила.

Зато Танира прильнула к моему плечу, чтобы ее шепот никто не услышал, кроме меня:

– Ты опять ездила в клуб на хозяйской машине? Будь осторожна: кто-то донес на тебя Ричарду… А еще он вчера пригласил к себе Сэльму, но она его так и не дождалась. Джемма сообщила, что лорд Блас всю ночь провел у себя в кабинете и уснул там же, прямо в кресле.

Я все-таки осилила несколько ложек супа, но почувствовала лишь горечь.

– А где Ричард сейчас? – поинтересовалась у Таниры.