Александра Мали - Сквозь ночной свет

– Это всего лишь кольцо! Все, что осталось от моего имущества!

– Вранье! Говори по-хорошему! Где взял!

– Это мое! Честное слово!

Нокс тихо произнес заклинание, и белая пелена тут же слетела с ноги Эрна, оставив кости без фиксации. Они рассыпались под весом толстяка, и он с диким воплем снова рухнул на землю.

– Оно слетело с шеи той девчонки! Я думал, он ее убьет, и оно ей больше не пригодиться! Не верите, спросите сами. Она же одна из вас!

– К твоему сведению, умник, магами становятся лишь к годам тридцати. А учиться начинают только в восемнадцать. Она слишком молода, чтобы быть с нами.

– Что думаешь? – Спросил Нокс у Ридесара, глядя на то, как носилки с толстяком, и его, теперь уже навсегда искалеченной ногой, растворяются в воздухе.

– Думаю, ты был слишком жесток с этим человеком.

– Он солгал нам. – Равнодушно ответил тот. – Магам, которые призваны защищать его от бед.

– Справедливости ради, не слишком-то мы и преуспели.

– Удивляюсь тебе Ридесар. Ты всегда такой непогрешимый. И как только ты умудрился стать высшим магом, да еще и доверенным лицом Криана, не запачкав своих рук?

– Анвиль и другие прочешут лес. – Проигнорировал это замечание маг. – Но не думаю, что они кого-то найдут. Если девушка действительно была, то Ортиус наверняка ее забрал. И вернуть ее, как этих людей, мы теперь не сможем.

– По словам того идиота она его обожгла и имела при себе кольцо Гвиария. Тебе не кажется это знакомым?

– Кажется. Но повторюсь. Теперь нам ее не достать, чтобы выяснить все наверняка. Будем надеяться, что этому Эрну почудилось, и это обычная девочка.

– А перстень?

– Его подлинность пусть устанавливает сам Криан. А у нас сейчас много работы. Надо поставить барьеры вокруг этих земель, чтобы ядовитые облака не распространились на другие территории.

Ортиус бродил вслепую уже больше часа. Следы девчонки давно оборвалась – в глубину леса пепел не смог добраться. А почувствовать девушку он почему-то не мог.

Рядом появился Синкард – худое высокое человекоподобное существо с прозрачной кожей, словно натянутой на скелет, и длинными конечностями. Синкард был верным союзником Князя Ночи и предводителем Теней. Он и сам был тенью, поэтому мог проникнуть куда угодно. Он мог быть везде и нигде. Переселяться из одной тени в другую, скользить по миру беспрепятственно.

– Нашел ее?

– Да. Пятнадцать фурлонгов на юго-запад.

– Отлично.

Ортиус растаял черной дымкой, и она устремилась в заданном направлении. Он остановился лишь, когда увидел в ночи маленький девчачий силуэт. Бросил ей в спину парализующее заклинание, но оно, достигнув цели, не подействовало. Развеялось едва уловимой рябью воздуха.

– Даже так? – Бровь Князя ночи слегка изогнулась, демонстрируя заинтересованное удивление.

Он снова полетел, обогнал ее, и она, вскрикнув, на полном ходу врезалась в материализовавшегося преследователя. Ортиус схватил Айлин за предплечья, поднял, словно пушинку и прижал к дереву, цепко вглядываясь в ее лицо.

– Что же ты такое?

Синкард тем временем, оставаясь за спиной пленницы, аккуратно отобрал у нее дневник.

– Ортиус. – Прошелестел он тихим ветром. – Кажется это дневник твоего создателя.

– В самом деле? – Он продолжал изучать девушку. – Весьма занимательный ребус.

Князь ослабил хватку, а затем, почти нежно толкнул ее и Айлин, ударившись затылком о ствол старой сосны, потеряла сознание.

– Волшебники идут за нами. Надо поторопиться.

– Вот ты и поторопись. – Ответил Ортиус, заворачивая девчонку в свой плащ. – Моя магия на нее не действует. Значит, я не смогу взять ее с собой. Смотри. Для нее даже мой плащ – всего лишь плащ. Но ты – нечто иное. Ты сможешь перенести ее в мой замок без проблем. Только не касайся ее крови. Не хотелось бы лишиться такого компаньона.

Синкард поднял черный живой сверток, и словно вода, стремительно заскользил по ночным теням к Гровделлу – замку Ортиуса. Тот превратился в черный туман и последовал за предводителем Теней, за несколько мгновений до того, как из-за деревьев появились пятеро волшебников.

Она приходила в себя постепенно. Сначала появился запах. Липкий, тошнотворно сладкий, вперемешку с медным запахом крови и сырости. Потом Айлин ощутила под собой холодный каменный пол. Когда возобновился слух, он уловил тихое рычание где-то недалеко. А вернувшееся зрение, все сразу расставило по местам.

Айлин находилась в тюремной камере. Стены и потолок неровные, словно их на скорую руку вырубали огромным топором. Сквозь решетку проникал тусклый свет просторного помещения в конце коридора. Теперь понятно, откуда такой запах. Судя по инструментам, орудиям и заляпанному кровью полу, там была камера пыток. Но палача, спасибо Свету, не было. Вообще казалось, что в тюрьме нет никого кроме нее… и ее тюремщика, находившегося прямо в камере.

Существо было в половину меньше обычного человеческого роста, с густой серой, с черной полосой вдоль хребта, шерстью, и мордой, похожей на крысиную, если бы не мощные челюсти множества длинных зубов. Лапы монстра заканчивались почти человеческими кистями рук, увенчанными длинными когтями. Такая же «рука» извивалась на длинном мощном кожистом хвосте. Шимкус. Так звали это чудовище. И сейчас одно из множества темных детей, сидело на цепи, и, прищурившись, следило за девушкой. Раны уже подсохли и чесались. Кровь больше не сочилась, но руки все равно противно липли к полу. Шимкус почувствовал, что она окончательно пришла в себя, и встал на все четыре лапы. Его хвост нетерпеливо заклацал когтями, словно челюстью. А когда Айлин попыталась подняться, зверь и вовсе злобно обнажил свои длинные клыки, роняя на пол тягучую розовую слюну, и сжался, готовясь к прыжку. Она замерла, так и не успев выпрямиться. Быстро осмотрела цепь, на которой сидело это темное дитя магии. Та не была очень длинной и казалась довольно крепкой. Поэтому девушка медленно, все так же находясь в полусогнутом состоянии, попятилась к самой дальней стене. Шимкус, прыгнув, издал громкий, режущий ухо звук, отдаленно напоминающий лай. Айлин отшатнулась от него и вжалась в стену. На долю секунды ей показалось, что зверь все-таки доберется до нее. Но цепь резко дернула того назад. Он жалобно заскулил и снова бросился к добыче, злобно рыча и скалясь всего в паре дюймов от желанной плоти. Хвост в нетерпении извивался, и поэтому смог задеть девушку. Длинный острый коготь резанул ее по лицу. Она машинально стерла кровь со щеки и посмотрела на испачканную ладонь.

В этот момент, она ощутила то же, что и при появлении Князя Ночи. Кровь стала обжигающе горячей, и, казалось, вот-вот расплавит кожу, словно кислота. Терпеть это стало невыносимо. Она глянула на Шимкуса и вдруг поняла, что кровь вскипела именно из-за него. Что она хочет, чтобы ему стало так же больно. Хочет услышать его вопль и почувствовать его страх. Только тогда она успокоится и остынет. И Айлин подчинилась. Шимкус снова взмахнул хвостом, целясь в грудь, но девушка перехватила его испачканной свежей кровью рукой. Сильный зверь залаял от возмущения и дернул хвост назад. Айлин перелетела через лохматую спину и рухнула прямо в центре камеры. Он проворно развернулся и снова бросился на пленницу. Но внезапно завопил и завалился на бок прямо рядом с ней. Его сковала судорога, он, не переставая, ревел. Хвост стремительно тлел, не оставляя никаких следов. Невидимое пламя перекинулось на задние лапы и вскоре начало пожирать все тело. Последним что сгорело, оставив после себя пустоту, были глаза чудовища, полные ужаса и боли. Когда шимкус исчез, в камере повисла мертвая тишина.