Александра Мали - Сквозь ночной свет

– Ортиус, Вам снятся сны?

– Не припомню такого. – Нахмурился он удивленный этим вопросом и такой быстрой сменой темы разговора.

– Мм… Я тут подумала на счет пыток…

Князь остановился, театрально поднял глаза и руки к небу:

– Бесконечные ночи, дайте мне сил! Ты решила установить свои правила в моем замке? Как же я жил все эти шестьсот лет без твоих мудрых советов? Ну? И что же еще пришло тебе в голову?

– Я подумала, что бывает с человеком, которого на протяжении многих месяцев пытают? Сначала он, безусловно, боится этого момента. А потом? Потом страх пропадает и остается только боль.

– Верно. Поэтому мои пленники не живут долго.

– Я кое-что придумала… Если честно, идею мне подал ваш друг, когда сказал, что быстрее всего мы набираем силы во сне. Вы можете создавать видения?

– Ты имеешь в виду иллюзии, галлюцинации, запутывание сознания? Конечно.

– Тогда создайте для мерзавца, которого Вы забрали, видение, где ему было бы очень страшно. И попробуйте соединить свое и его сознание. Через те нити страха, что питают вас обычно. Может, так вы не только получите то, что вам нужно, но еще и увидите.

– И зачем мне это? – Казалось, он думал о чем-то своем.

– Чтобы развеять скуку.

– Это тебе тоже Синкард рассказал?

– Нет. Это мое личное наблюдение.

Князь Ночи оценивающе посмотрел на свою маленькую спутницу.

– Думаю, с тобой мне больше не придется скучать. Идем. – Он потянул ее за рукав.

– Но это же трактир.

– Я проголодался, а ты? Здесь трудится отличный повар.

– Вы заставите его готовить под страхом смерти?

– У тебя слишком примитивные представления о Князе Ночи. – Фыркнул он в ответ. – Я не всегда убиваю людей. Иногда они оказываются очень полезными. Особенно если хорошо готовят жаркое.

Он что-то неразборчиво прошептал. На мгновение его окутала черная дымка, и вот перед Айлин уже стоял совершенно обыкновенный, русоволосый, коренастый мужчина средних лет. Даже глаза его стали карими и в них не было ни намека на стальной холод монстра, которым пугают маленьких детей. Ортиус постучал в тяжелую деревянную дверь, и та через мгновение приоткрылась, освещая их тоненькой полоской теплого света.

– Кто такие? – Раздался изнутри грубоватый голос.

– Доброй ночи, хозяин. – Голос его тоже изменился. Стал более теплым и усталым. – Мы с дочерью проездом. Не успели на последний дилижанс. Пустите нас погреться и поесть?

Ответом последовала тишина, наполненная напряженным раздумьем.

– Прошу вас. Моя дочь очень устала. А бродить ночью в этих землях небезопасно. – В голосе лжеотца Айлин прозвучала тревога и мольба.

Дверь приоткрылась еще больше, впуская их внутрь.

– Заходите, только быстрее. И угораздило же вас на ночь глядя…

Хозяин оказался здоровым лысым толстяком с маленькими прищуренными глазками. Не очень приятный на вид. Рубаха на нем едва не трещала по швам и явно переживала не лучшие свои времена.

– Садитесь, где понравится. В это время посетителей уже нет. Только постояльцы. Вам, небось, и комната понадобится? – Он окинул их подозрительный взглядом. – А дочка-то твоя не больно на тебя похожа.

– Она не родная. Ее мать – моя вторая жена… Погибла в Шеите… только мы и спаслись в этом кошмаре. – Ортиус скорбно наклонился голову.

– Силы Света! – Раздался позади здоровяка женский голос. – Берт! Ну что же ты держишь в дверях этих несчастных!

Молодая пухлая женщина в фартуке, видимо жена хозяина всплеснула руками. Ее лицо, да и вид в целом, более располагали к себе. На щеках давно поселился румянец, от постоянного жара печей, глаза обнимали теплотой, а волосы, собранные в тугой пучок, слегка задело сединой. Такая добрая, всегда любящая тетушка.

– А я что?! Знал что ли?! Сама понимаешь, по ночам у нас тут не принято по улицам шататься.

– Проходите, проходите. – Засуетилась хозяйка, отодвинув мужа в сторону. – Я пойду, посмотрю, что осталось от ужина.

– Я слышал от местных, что у вас здесь подают бесподобное жаркое. Лучшее в городе. – Князь улыбнулся, слегка поклонившись.

– Ой, ну скажете тоже. Хозяйка была явно польщена, и ее румянец стал еще ярче. – Берт! Приготовь нашим новым гостям комнату!

– Ловко. Ничего не скажешь. – Айлин уселась за стол в углу зала. – И часто Вы так развлекаетесь?

– Можно на «ты». Мы же родственники, как ни как. – Князь заговорщицки ей подмигнул.

– Когда был второй раз?

– Что, прости? – Девушка так быстро меняла темы, что он за ней не поспевал.

– Ты сказал: «сумела удивить меня уже третий раз за начало этой ночи». Первый, видимо – когда опустошила камеры темницы. Третий – когда сказала, что уничтожу всех в этих землях, если понадобится. А когда был второй?

– Второй, когда… – Ортиус запнулся. Он не хотел говорить, что был очень удивлен, увидев, что за слоем грязи и копоти скрывается такое очаровательное лицо. – Когда ты не попыталась от меня сбежать, как только мы вошли в город. Я думал, ты драпанешь.

Хозяйка принесла еду и кувшин кваса. Разговор прервался и Айлин наконец окинула взглядом зал. Небольшой, но жаркий камин, несколько масляных ламп на стенах и столах, создавали теплую домашнюю атмосферу. Пара засидевшихся постояльцев в центре пили эль и переговаривались шепотом. Было видно, что они слегка нервничают. Все, кто находился в этих землях, чувствовали себя не слишком уютно.

Ортиус это тоже заметил. Но давно к этому привык. Всегда можно отличить приезжих от коренных жителей. Вторые смирились, что он иногда хозяйничает в их землях, поэтому вели себя чуть спокойнее.

– Спасибо, добрая хозяюшка. Не знаю, что бы мы делали, если бы вы нас не приютили. Мы такого натерпелись. Такой кошмар.

– Ваша правда. Сколько городов разрушено. А сколько жизней загублено. – Женщина сложила руки на груди.

– Счастье, что у вас есть свободная комната. Мы боялись, что нас никто не пустит. Столько беженцев.

– Не в наших землях. Вы же знаете, их стараются обходить стороной.

– Князь Ночи. – Ортиус понимающе кивнул.

– Он, проклятый. Житья нам не дает. Правда, где-то с полгода поуспокоился вроде. По крайней мере, люди больше не пропадают. Но все равно…

– И чего он облюбовал ваш потрясающий край? Сидел бы в своих Туманных землях. Там-то люди спокойно живут.

– Кто их разберет, этих выродков… Вы надолго у нас? – Она налила в кружку квас и пододвинула девочке.

– Нет. Мы завтра уедем на первом экипаже в Красные земли. У меня там сестра.

– Как хорошо, когда есть к кому податься. Ну ладно. Отдыхайте, не торопитесь. Посуду можете оставить на столе. Я завтра утром уберу. Как соберетесь спать – ваша комната самая крайняя. – Хозяйка посмотрела на молчаливую и уткнувшуюся в свою тарелку Айлин и внезапно ласково погладила ее по голове. – Мне так жаль, детка, что ты осталась без матери.