Артур Губайдулин - Меч судьбы

– Наверное, напали на каких-нибудь неосторожных путешественников или разбойников.

– Я тоже так подумал, – вступил в беседу Фрарди, только вот загвоздка в том, что мечи эти не человеческие, они сделаны так же, но качество у них явно похуже.

– Эка невидаль, у людей встречаются не просто плохие кузнецы, но и вообще ужасные мастера, которым я бы даже не доверил раздувать огонь в кузнице, – усмехнулся Грорни.

– Все так, но присмотрись к этому, – Фрарди протянул рукояткой вперед меч одного из ящеров. – Там клеймо.

– Грорни присмотрелся и в неверном свете костра увидел, что клеймо изображает уродливого дракона с длинным хвостом и крыльями, изрыгающего пламя. Рисунок клейма был примитивен и груб.

– Не-ет, этого не может быть, эти ящерицы слишком тупы, чтобы делать мечи самостоятельно. Похоже им кто-то помогает или это просто совпадение.

– Не совпадение! На всех остальных мечах этих гадов то же клеймо.

– Кем надо быть, чтобы помогать этим тварям?! Они же людей жрут, нас торпов убивают, альвов тоже не щадят! – воскликнул Долин.

– А может, их кто-то решил приручить и натравить на нас, например? – тихо сказал Фрарди.

– Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, – Грорни помрачнел, – но мы обязаны сообщить все совету старейшин в Урнагар.

Дорога до залов Урнагара – столицы Союза Торпов заняла около недели. За эту неделю Грорни и его спутники несколько раз чудом разминулись с патрулями ящеров, существование и организация которых само по себе было невероятно. Один раз Грорни на счастье удалось тихо прирезать особенно ретивого пресмыкающегося, который в одиночку сунулся в ответвление пещеры, где они прятались от очередного патруля. И вот, спустя неделю своих скитаний, они подошли к вратам Урнагара.

– Не нравиться мне это, – сказал Фрарди, сплюнув сквозь зубы. – Слишком тихо.

– Да и врата обычно открыты, а сейчас, как вы видите, наоборот, – нервно хохотнул Долин.

– Надо позвать кого-нибудь, не стоять же нам перед воротами все время.

– Э-эй стража!

Не успел Грорни опомниться, как справа и слева в скальных стенах открылись потайные проходы и из них, тяжело топая, выбежали торпы в тяжелых доспехах с боевыми топорами и секирами.

– Кто такие? – задал вопрос, видимо, старший.

– Да мы свои! Глаза растерял что ли? Я – Грорни, со мной мои боевые братья Фрарди и Долин.

– Если с вами больше никого, давайте внутрь. Живо!

– Это свои! – выкрикнул командир куда-то в темноту.

– Вперед бегом в проход! Не задерживайтесь!

Оказавшись внутри, в привратном бастионе, Грорни негодующе спросил:

– Да что тут у вас происходит! Честный торп должен прокрадывться в родной город как вор! Почему врата закрыты!

– Идет война, – устало сказал командир отряда стражи. Звать меня Орни.

– Теперь рассказывайте кто вы и откуда.

– Сначала ты расскажи что за война и с кем, – сурово сказал Фрарди, мой род не последний в Союзе!

– Мы просто путешествовали по своим делам, нарвались на ящеров, было нас семеро, теперь трое, вот и весь сказ, – раздраженно прорычал Грорни.

– У вас в страже врат служит мой кровный брат Дварни, он знает нас всех, хватит задавать нам дурацкие вопросы.

– Кхм, ты значит брат Дварни, – тогда все вопросы оставлю на потом, – подытожил страж. – Успокойтесь, друзья, – поднимая руку и предотвращая новую бурю, сказал он, – сейчас все расскажу.

Командир Орни рассказал друзьям, что пять дней назад на город было совершено нападение. Ящеры даже обстреляли торпов-стражей из луков, что было крайне неожиданно, учитывая дефицит древесины в подгорном пространстве, хорошо, что луков у ящеров было не больше десятка.

– И это не говоря о том, что они были как-то организованы и действовали на удивление грамотно, – с возмущением в голосе сказал Орни. – Трое из двенадцати стражей было убито стрелами, потом к воротам ломанулась толпа из тридцати-сорока ящеров, вооруженные каменными дубинками и обсидиановыми резаками. Хорошо, что среди стражи нашелся сметливый малый и вовремя позвонил в сигнальный колокол, да еще и сигнальный костер зажег. Так что чешуезадые не прошли в ворота, их остановили сначала ценой жизни семеро стражей, а там и наши ополченцы подоспели. Отбились в общем. Кстати, тот шустрый торп, что сигнал подал и есть Дварни – твой брат, он теперь навроде героя. Он и дальше не отсиживался. Как спустился с сигнальной башни, так тоже в бой ринулся, одному ящеру он здоровенный топор в башку со всего размаху кинул, так у того башка-то пополам и разлетелась. Такие вот дела. Было еще пара стычек, но так, больше никого из наших не убило. Зато наши самострельщики нескольких шипелок прикончили.

– Спасибо, что рассказал нам обо всем, командир Орни, прости если мы погорячились.

– Да ничего, вас можно понять. Идите пока к семьям и покумекайте, что к чему, может в ополчение тоже запишитесь.

– Я точно запишусь! – горячо с блеском в глазах сказал Долин, только сперва с братом увижусь и сразу запишусь.

– А мы с Фрарди к семьям погибших товарищей, надо сообщить скорбную весть, – сказал Грорни.

– Ничего, вот прогоним чешуезадых, настанут еще радостные времена, – жестко улыбнувшись, сказал Орни.

На том простившись, друзья пошли по своим делам.

Атмосфера в большом тронном зале совета старейшин была напряжена до предела. Тронным этот зал назывался потому, что в его середине возвышался внушительный каменный трон. Состоял он из разных пород камня. Как из простого гранита, так и полудрагоценных и драгоценных камней, а также металлов, которые олицетворяли собой веками сложившиеся касты торпов: ювелиров, горнопроходцев, кузнецов и прочие. Однако на этом троне уже несколько сотен лет не сидел ни один торп, с тех самых мрачных времен, когда народом торпов управлял безумный тиран Крорн, жестокость и самодурство которого, превысило все мыслимые границы терпения безропотно подчинявшихся ему подданных. Однако, кровавые пьяные оргии монарха и, как оказалось, его каннибальские наклонности привели к восстанию. И в итоге взбешенная толпа разорвала на куски безумного тирана прямо возле трона. Тогда же было казнено немало его сподвижников. Как выяснилось тогда же, и король и его прихлебатели поклонялись какому-то древнему тёмному божеству. Торпы хотели снести трон, но были остановлены мудрейшими представителями разных каст, те сказали народу, что трон это нечто большее, чем король, который его недолго занимал. И, может быть. когда-нибудь найдется достойный занять на нем место, но пока придет это время, народ должен жить своей волей и не позволять измываться над собой никаким тиранам. Те самые мудрецы и образовали первый совет старейшин.

Старейшины у торпов с тех пор назначаются по числу каст, коих насчитывается шесть: Горнопроходчики, Воины, Ремесленники, Кузнецы, Ювелиры, Кормильцы. Они составляют «Совет шести».