Натали Якобсон - Принцесса-простушка. Заколдованная леди

– Жаль, что самой тебе до звездной феи далеко.

– Почему же?

– Ну, у тебя нет крыльев, – вывернулась Гизела. На самом деле она хотела сказать что-то совсем другое.

– Так говоришь, рыцари дерутся лишь за право обвенчаться с моим троном, а не со мной? – Эстелла высунулась в окно. – Я лишь ненужное приложение к скипетру, жезлу и горностаевой мантии короля?

Гизела так часто это повторяла, что даже дурочка уже запомнила.

На турнире что-то пошло не так. Поединки переросли в массовое сражение. Герольд сбежал. Букет, который принцесса должна преподнести победителю, был растоптан. Такое чувство, что меж рыцарей бес затесался. Какое-то карликовое существо действительно скакало по ристалищу и нашептывало воинам отвратительные советы, после которых они совершали насилие и над собой и над другими. Кто-то кидался на собственный меч, кто-то опрокидывал на себя факел и сгорал живьем, кто-то нападал с мечом на дам. Ну и ну!

– А я оказывается не самая глупая в королевстве! – обрадовалась Эстелла.

Гизела, не смотревшая в окно, не поняла, о чем она толкует.

– Посмотри!

– Не люблю турниры, – отмахнулась Гизела. – Они ведь все не из-за меня.

Она хотела поставить альманах назад на полку королевской библиотеки, но Эстелла остановила ее.

– Нет, пожалуйста, почитай мне еще что-нибудь из него.

– А что ты хочешь знать? О твоей матери здесь слишком мало данных. И нет ни одного свидетельства тому, что она действительно была звездной феей. Но, скажу по секрету, твой покойный отец якобы умел призывать лунных и звездных духов, когда запирался у себя в кабинете по ночам. Вдруг он призвал однажды фею звезд и у них завязался роман! Но зачем нужно было жениться на фее, я не понимаю. Она ведь могла просто прилетать к нему по ночам. Так что больше записи похожи на сказку, за которой прячется неприглядная истина. Типа того, что королева была ведьмой или сумасшедшей, которую сожгли или заперли в башне.

– Какая жуть! – Эстелла поморщилась. – Мне больше по душе сказки, а не жуть.

– Но жуть это реалистично! А сказки сочинены, чтобы порадовать простачков, – назидательным тоном прокомментировала Гизела.

– Тогда реальность не для меня. Я хочу послушать сказку. Прочти мне еще что-нибудь о королеве Раймонде и драконах!

Гизела начала послушно листать альманах.

– Уже и не помню, где это было, – ее пальцы скользили по страницам и вдруг наткнулись на какие-то странные символы. Гизела нахмурилась. – Похоже на колдовские письмена.

– А что это такое?

– Ничего! – Гизела поспешно одарила ее милой улыбкой. – Не забивай себе голову. А то еще больше поглупеешь. Так кто там победил на турнире?

– Никто!

– Так не бывает. Победитель должен быть.

– А ты взгляни сама! – Эстелла видела ристалище, на котором остались лишь изувеченные мертвецы и жестоко израненные люди. Королевский лекарь бегал между пострадавшими со своим сундучком с лекарствами и причитал что-то о кознях злых духах.

– Бесы на турнире! – доносились испуганные голоса фрейлин, которых поранили взбесившиеся рыцари.

– Сейчас там только дракона не хватает! – составила свое ученое мнение Гизела.

– А я бы хотела увидеть дракона, – заявила Эстелла, за что чуть было не получила от своей воспитательницы подзатыльник.

Значит, заморские принцы бежали от нее, считая, что она слишком юна и неопытна для управления страной? Теперь забота о стране на нее свалилась, а внушительнее Эстелла не стала. Уже и коронация скоро, а о ней шепчутся, как о ребенке. Эстелла сама слышала, проходя по коридорам замка болтовню придворных:

– Почивший король завещал все своей единственной дочери Эстелле, но она дурочка. Красавица слабоумна от рождения или вследствие какого-то заклятия, наложенного в детстве. Поэтому при дворе много звездочетов, мечтающих его снять. Покойный король точно был магом. Стражи с алебардами тоже похожи на магов-скитальцев. Принцессу от чего-то сторожат.

Это ее слух так обострился, или придворные так громко шепчутся с послами, что забыли все приличия?

Эстелла чуть было не остановилась, чтобы подробнее их расспросить, но подумала, что это не логично – расспрашивать о себе самой. Ей вернее знать, что с ней происходит, а не им. Она идет на собственную коронацию. Вот-вот она станет королевой Алуара. Ее действительно бдительно сторожат.

Но какой-то хитрый гном проник прямо в тронный зал. Как он проскользнул мимо охраны? Будто из-под пола вырос.

– Ваше высочество! – он снял красный берет и поклонился, коснувшись лбом пола. При его крошечном росте это выглядело смешно.

– Ты пришел меня развлечь перед церемонией коронации? – догадалась Эстелла и захлопала в ладоши. – Браво! Какие еще фокусы ты умеешь показывать? Хочешь должность моего шута? Как будущая королева я могу тебя назначить прямо сейчас?

– Вообще-то, – гном замялся. – Я пришел поговорить о деньгах.

– О жалованье? – простодушно подсказала Эстелла. – Обычно это обсуждают с королевским казначеем, но он недавно куда-то пропал.

– Нет, не о жалованье, – гном почесал затылок.

– Если не за деньги, можешь служить мне за еду и ночлег. Многие слуги за это и работают.

– Миледи, вы так прекрасны, что я бы сам приплатил за право веселить вас, – высокопарно отозвался гном.

Какой милашка! А она еще хотела позвать стражников, чтобы его прогнать. Комплименты делать он умел и явно желал подластиться к новой правительнице. Наверное, хочет попросить какие-то льготы для гномовых рудников на западе королевства.

Что ж, он первый пришел ее почтить, как королеву. Значит, она ему во всем уступит. Никто кроме него не пожаловал пока на ожидаемую коронацию, хотя она должна состояться с минуты на минуту. Или она перепутала время? Эстелла нахмурилась. Могла ли она ошибиться на час или на день? С арифметикой она всегда была не в ладах. Особенно, когда речь шла о датах.

– Я прибыл, чтобы преподнести к вашей коронации подарок, – рядом с гномом будто из-под земли возник большой кованый сундук, подозрительно похожий на те, которые находились в казне Алуара. Даже гербы на крышке алуарские. Наверное, имитация.

Эстелла снова зааплодировала гному.

– Молодец! Это клад! Где достал? И как донес?

Гном такой малышка, а сундук такой громадный. Если только его не тащили духи-помощники. Гном моментально развеял подозрения Эстеллы, легко взвалив огромный сундук к себе на плече. Под сундуком кроху-носильщика было даже не заприметить.

– Вот так! – гном окончил демонстрацию силы и поставил сундук назад на пол. Как бы его кованые края не повредили отполированный паркет. Гизела станет ругаться, если Эстелла в день коронации что-то снова запятнает или испортит. И объяснений, что бед натворил какой-то гном, она тоже не примет. Все свалит на саму Эстеллу.