Натали Якобсон - Принцесса-простушка. Заколдованная леди

– Я ничего не знала про дракона.

– Зато ты его почувствовала. В тебе тоже есть драконья кровь, – Разум аккуратно коснулся ее груди когтями, укололся о брошку, но кровь из его лапки почему-то не пошла. Похоже, он неуязвим. Эстелла ахнула. Еще чуть-чуть и это чудище станет ее героем.

Обещание насчет скорого выигрыша войны он тоже, как оказалось, дал не зря. Для острастки ему и дракон не понадобился.

Разум лишь что-то прошипел, и походные шатры вражеских войск запылали, будто спички.

– Так мы и впрямь из рода драконов! Ты и я! Или только ты?

Эстелла и сама раскрыла рот от изумления.

– Сомкни губы, иначе в них мотылек запорхнет, – хохотнул Разум, впившийся когтями ей в плечо.

– А ты не колдовские заклинания бубнишь? – запаниковала Эстелла, расслышав зловещие словечки в шепоте Разума.

– Тебе то, какое дело, каким образом мы выиграем войну! – обиженно буркнул он.

– Да, вроде никакого. Лишь бы выиграть!

– Вот и прикуси язык, пока я работаю! Чтобы помочь тебе, я изо всех сил вкалываю. А ты меня еще колдуном обзываешь!

– Извини! – Эстелла с ужасом наблюдала, как из земли на поле боя поднимается черный ураган, будто спровоцированный шипением Разума. Там, где он прошелся, вражеские воины накидывались драться друг на друга, будто стали слепы и не отличали своих от чужих. А Разум утверждает, что он не колдун! Как-то с трудом верится.

– Не бойся, я не стану прогонять свой ум лишь из-за того, что он оказался колдовским, – хотела утешить его Эстелла, но Разум ее не слушал. Он шипел странные непонятные слова, от которых земля между двумя армия разверзлась, и из нее начали высовываться костлявые руки мертвецов.

Эстелла вскрикнула от ужаса, а ее конь встал на дыбы.

– Все хватит! – Разум щелкнул черными когтями. От его щелчка почва между равелинской и алурской армией снова сделалась гладкой. А ведь еще минуту назад в ней разверзалась яма.

– Кто они были?

– Кто именно? Духи в урагане? – не понял Разум.

– Те, кто вылезал из земли.

– Скелеты воинов, павших в прежней битве.

– Какой такой прежней битве? У нас и первая еще не началась.

– Ты считаешь, на этом поле в первый раз воюют короли?

– Не знаю, – Эстелла нахмурилась.

Урон, причиненный чужому войску, заставил короля Равелина пойти на переговоры.

– Мы еще не подняли белый флаг, но хотели бы договориться мирно, – заискивал советник, подъехавший к Эстелле с королевской делегацией. Кажется, он счел ее ведьмой, потому что мелко дрожал, обращаясь к ней. Нужно сказать ему, что это не она колдовала, но тогда придется обличить перед всеми Разума. Это будет неделикатно.

– Вы, конечно же, дочь короля-волшебника, и его дух вас явно защищает, – юлил советник. – Но, подумайте, каково женщине править одной? Вам нужен живой защитник в лице супруга-короля.

– Что я тебе говорил! – Разум вцепился Эстелле в волосы когтями и сильно натянул пряди. – Не смей соглашаться! Поняла?

Она даже кивнуть не смогла, так сильно он потянул ее за локоны.

Король Равелина смотрел на нее с восхищением. Он был привлекательным молодым мужчиной, но серебряная полумаска у него на лице ее отпугивала. Такие носят жертвы алхимических экспериментов, изуродовавшие себя. Рыцари обычно гордятся боевыми шрамами.

– Меня обжег дракон, – пояснил король, перехватив ее недоуменный взгляд, и снял маску. Похоже, он давно этого не делал, потому что его советник ахнул от изумления. Эстелле тоже вид ядовитого ожога не понравился. Он пересекал глаз и щеку короля, уродуя привлекательное лицо.

– Дракон был небольшим, размером со слона. Для дракона это не размер. Но он проник во дворец, чтобы ограбить мою казну, а я встал у него на пути.

– И теперь вы желаете восполнить свою казну за счет моей? – Эстелла лишь тупо повторила слова, нашептанные Разумом, но король Равелина покраснел до ушей.

– Я всего лишь был уверен, что ваш отец наслал на меня дракона. Всем известно, что он водил хм… родство с драконами.

– Это оскорбление всей моей династии! – Эстелла опять повторила за Разумом, скопировав на этот раз не только слова, но и сам строгий тон. Даже ее собственные рыцари ее испугались.

– Простите, но ходят слухи… – замялся король Равелина. Он явно ощущал себя неуверенно в присутствии гордой красавицы, которая вопреки порочащим сплетням оказалась еще и умной.

– Слухи и правда – это вещи разные! – Эстелла с трудом удерживала поводья коня, который так и не привык к присутствию Разума.

– Я полагала вы, как многие, хотите сделать мне своеобразное брачное предложение, вначале одолев меня в бою, чтобы я не отказалась. Вы так мало цените свои мужские качества, что уверены, что вам не достать невесту иначе, как силой?

– Вообще-то… – король Равелина потупился, чтобы скрыть смущение. – У вас была такая репутация… В общем… Я даже не думал свататься.

– Разве я не красива?

Он стушевался.

– Или слухи о том, как я глупа, заставили вас меня забраковать?

– Вы глупы?!

– Скорее хитра! – шепнул кто-то из советников. Король поспешно на них шикнул.

– Вы очень мудры, миледи. Давайте решим войну путем брака.

Как быстро все же он передумал! Зато Разум не дал Эстелле решить самой: хочет она замуж или нет. Ответ, нашептанный им, она и повторила:

– Нет, тогда вы получите мою казну, а что получу я? Отсутствие искренней любви?

Разум заволновался, когда король начал клясться ей в искренности своих чувств.

– Скажи ему про тайну королевской сокровищницы. Он поймет. Шепни всего одно слово.

– Но оно колдовское, – Эстелла отпрянула от шепота Разума, который обжег ухо.

– И что с того?

– Что если я сама, шепнув его, обращусь в лягушку?

– Разве я тебе плохое посоветую? – обиделся он.

– Как знать?

– Не умней слишком сильно! Помни, что твой разум это я. Внимай советам!

Король забеспокоился, уловив, что принцесса что-то бубнит себе под нос. Наверное, решил, что слишком поспешно счел ее умной.

Эстелла перегнулась через луку седла, так что ее губы приблизились к королевскому уху.

– Демоникум! – покорно шепнула она, повторив за Разумом почти букву в букву. Наверное, не совсем точно, но слово сработало.

Король, кажется, испугался.

– Демонология алурских сокровищ, – послушно повторила она за Разумом. – Духи взаперти! Голодные демоны! Озлобленные ангелы! Бестиарий рядом с ними! Пожиратель золота в казне! Все это ждет дома!

Король от нее отпрянул, будто ее дыхание обожгло ему ухо подобно драконьему.

Эстелла и сама испугалась. Не мог же в ней пробудиться дракон.

– Я поспешил воевать с вами. Но если захотите сбежать из Алуара, мое брачное предложение в силе. Уедете со мной прямо сейчас?

– Как мужчин пленяет красота! – фыркнул Разум. Эстелла чуть было не повторила за ним, как покорный болванчик, но когти Разума поспешно зажали ей рот.