Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга третья. Земля бессмертных. Запад-2

Всё равно пленных связали и человека по три закрыли в трюмах феринских кораблей. Кроме двух командиров, которых Андрей попридержал на берегу для вдумчивой беседы. Кстати, сам Андрей одним из первых побывал внутри подводного ящика – никак он больше не мог назвать это безобразие. Сравнивать, конечно, не с чем было – дома как-то не приходилось посещать субмарины. Но тут ничего не было, даже до перископа не додумались. Были цистерны, что наполнялись водой для погружения, были насосы, что продували эти цистерны из воздухозаборника, управление рулями – горизонтальными и вертикальными… Смех у него, а теперь и у феринов вызвало то же колесо с лопастями, как и у надводных кораблей, расположенное в кормовой части. Необычным оказался лишь сам движитель, отличавшийся от «Кларинового» меньшим размером и кубической формой. Вот зачем эта плавающая штука была создана? Кем или с помощью кого – команда Андрея знала. А использовать ценный агрегат только для запугивания врагов – как-то нерасчётливо, что ли.

И пленные элваны на такие вопросы ответить не могли. Лишь сообщили по этому поводу, что когда-то, не так уж и давно, в военном флоте было создано отдельное, совершенно секретное подразделение для скрытых нападений на любых противников – не только ферины к ним относились, а вообще все не элванские суда любого назначения. До сих пор такие корабли себя оправдывали: это здесь был захвачен всего один остров, далеко потому что, много сил отвлекает для охраны. А вот на юге их империя за время существования подводного флота присоединила к себе больше полусотни больших и малых островов – были бы они полезны ископаемыми, возможностью устраивать плантации разного рода пищевых и технических растений, да было бы откуда рабов туда доставлять… Здесь же постоянно дежурил всего один корабль, но неожиданно был получен приказ двум ближайшим подойти сюда на подмогу и уничтожить все суда, приблизившиеся к острову. Тут говоривший несколько замялся, взглянув на соратника. Тот равнодушно пожал плечами. Первый признался, что в принципе эту тайну никто хранить не обязывал, да и приказ они получили расплывчатый: если среди врагов обнаружатся элваны, спасти и доставить живыми. Ничего необычного в том не было – на юге местные дикари редко, но захватывали жителей империи, и кто бы отказался их при случае освободить? Просто не понятно, у этого острова откуда подобные пленники могли взяться?..

Это всё, что знали пленники. Кстати (или некстати?), а магия-то обычная действительно не работала – правдивость рассказов не проверишь! Кто и как делал эти корабли, тем более принцип действия двигателя никто не знал. На самом деле секретный флот. Научили обслуживать и управлять – действуй! Знали эти военные мореходы только то, что им положено. Вести себя тут, как господам мира, было уже не с руки – не глупые, понимали, что им лично никакими господами стать не светит. Для Андрея самым ценным оказались карты. Вот это как раз именно то, чего не хватало для планирования дальнейшего движения. И хоть карты были морскими, но очертания территории «закатных», как их называли ферины, элванов были точными, особенно, приморских берегов.

Основной материк расположился вдоль экватора, занимая больше четверти этой условной линии, то есть, километров тысяч шесть выходило. По ширине почти такой же, хотя какая ширина при такой изрезанности береговой полосы? В самой широкой части материк поднимался к северу тысяч на пять – это у западных берегов, у восточных опускался к югу чуть поменьше. В западной части карты под материком виднелся один огромный остров, а мелкими усеян весь океан. На востоке, ниже середины этой части экватора располагался большой материк треугольной формы, острый угол которого чуть не упирался в полюс. Но он в той южной части состоял из сплошного серого пятна – туда магия не пускала. Интересно, что такого же цвета пятно находилось в месте, которое больше всего Андрея интересовало: там, где линия экватора упиралась в сто восьмидесятый меридиан – по земным понятиям.

Элваны пояснили что не так уж и давно на карте всё было понятно, хоть и пусто – горы, леса, реки… Но что-то или кто-то там появился и полуостров стал закрытым для посещений. Только императорские корабли туда имеют доступ, потому и карты такой вид приобрели по специальному указу императора.

Империя… Фактически это и был весь материк. Для формального административного управления он делился на множество разного размера… слово какое-то не очень ясное – нечто среднее между «округом» и «землёй», во главе с наместником. Наместником он назывался, не деле же был абсолютным хозяином своей земли, мог и императора послать, куда хотел при случае. Нет, военных конфликтов не было – кому охота умирать или терять не дешёвых рабов. Вот в колониях – там не только империя отнимала территории у всех подряд, но и сами наместники, имея собственные интересы, воевали друг с другом посредством местных слуг и тех же рабов – там их было не жалко. Новых хватало.

Интереса к материковым или имперским особенностям Андрей не имел: его цель была обозначена серым цветом. Интереса-то не было, зато появилось обоснованное чувство опасности: пусть гибель даже от такого серьёзного врага не грозила, но не допустить их до нужного места элваны вполне могли. Или задержать надолго. Тем более возможности сидящего на полуострове соратника Штервона не были известны совсем. И ещё: вот прорвались они к месту, как-то нейтрализовали иномирца, а дальше? Ведь отплывая сюда, Андрей не успел и подумать о том, что делать с тем установленным шаром. Или кубом. Смотреть на него? Вытащить неизвестно откуда и утопить? Бенедикт пока ничего толкового не сообщил, только успокаивал, что, мол, во-вот он найдет или придумает способ ликвидации этого проклятого разрушителя.

Мыслей много явилось после допроса пленных, но приятными их назвать было невозможно. Ладно, определены некие проблемы, надо решать… В продолжении совместных действий с эскадрой феринов необходимости не было. Асер сообщил, что послание о первой победе командующему флотом отправлено с местной птичьей почтой. Дальше он планировал на кораблях обогнуть остров с двух сторон, чтобы выйти к старой оборонительной точке на противоположном краю. Команды бойцов с четырёх кораблей отправятся отсюда пешим ходом для попутного освобождения рудников и населения, если кто из него ещё остался в живых. Сколько им времени потребуется для этой сотни километров – неизвестно. Не беда, король наверняка подошлёт нужное количество войска для полной зачистки Скалистого. Пленных элванов Асер оставляет у себя – может, потребуются королю для дальнейших разговоров с Империей. А вот неповрежденный подводный корабль взяла на буксир «Клара» – вдруг пригодится. Ферины не возражали, наделают таких, небось, если надо.