Жюли Торш - Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании

– Что-то не больно дядя тебя жалует.

– Я бы так не сказал, он семью нашу приютил, когда мы дома лишились.

– А что случилось?

– Батя как-то набрался, да его и спалил. Думали, хоть пить бросит, а он ещё больше стал. Маменька за него переживает, плачет всё время, а сделать ничего не может. Уж лучше бы их вовсе не было, таких-то родителей.

– Зря так говоришь, они же тебе не чужие, какие бы плохими не казались. Ты бы их попробовал поддержать, помог отца от его привычек отучить, глядишь, всё бы наладилось.

– Тебе легко судить, у тебя-то, наверное, таких проблем нет.

– Есть другие. Я, к примеру, долгое время считала себя сиротой, а вот недавно познакомилась со своей мамой.

– Как это?

– Видишь ли, мы думали друг о друге, как о погибших, оказалось, что это не так, – пояснила Мия. – Всякое на нашем веку может случиться, главное не унывать!

Ещё около получаса они, оживленно беседуя, брели по серым переулкам Большого Утёса и вскоре вышли к западной стене защищавшего город частокола.

– Вот мы и на месте, – промолвил парнишка. – А знаешь, если бы мне сейчас было не десять лет, а хотя бы шестнадцать, я бы на тебе женился!

– Я бы всё равно осталась тебя старше, – усмехнулась жрица Абилис, – уверена, ты еще найдешь невесту своего возраста.

– Надеюсь, она будет похожа на тебя, ты такая милая и славная!

– Ты тоже неплох, – улыбнулась она, – спасибо, что проводил, да давай уж прощаться!

– Пока! – мальчишка побежал домой, но перед тем, как скрылся за поворотом, успел помахать илсази.

Проводив его взглядом, Чёрная Кошка решила повнимательней приглядеться к месту будущей встречи с Алексом и Ником.

Заведение Лакро, носившее громкое имя «Перепутье», представляло собой бесформенное каменное здание, отличавшиеся от своих соседей разве что невероятными размерами. Девушка собралась духом и постучала. Дверь открыл среднего роста мужчина, скромно и аккуратно одетый, к тому же, обладавший довольно приятной наружностью.

– Привет, нужен обед или кров? – улыбнулся он.

– Да, – ответила королевская шпионка, – еда для моей верной Зари и комната для меня.

– Прекрасно, я займусь твоей лошадью, а ты проходи в дом, там о тебе позаботятся.

– Хорошо, – согласилась Мия и последовала его совету.

Внутренние помещения таверны встретили Чёрную Кошку всё теми же грязно-серыми стенами со светлыми пятнами ярко горящих факелов. По краям главной залы стояло несколько столов, занятых нетрезвыми посетителями, а в ближнем от входа углу уютно устроились двое томно наблюдавших за происходящим детин, по-видимому, служивших здесь вышибалами.

Вдалеке под лестницей, ведущей наверх, расположился ещё один человек, как две капли воды похожий с тем, что повел в стойла кобылицу, разве что его платье и причёска не отличались особой опрятностью. Он что-то черкал в огромной потрепанной книге, илсази подсела к нему и завела разговор:

– Ты, наверное, один из хозяев?

– Да, мы с братцем здесь заправляем. Ты с ним уже познакомилась?

– Можно и так сказать, хотя он не представился.

– Величают его Одрин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро.

– Это, что, какие-то неведомые мне титулы или прозвища? – удивилась девушка.

– Нет, всего лишь имя, – ответил её собеседник, – меня, кстати, зовут Ирвин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро, а если покороче, то просто Ирвин Лидиус Корхен.

– Не смеши народ, дуралей, – вмешался брат, вернувшийся из конюшни, – его иначе, как Илком и не кличут, это он для важности выпендривается.

– Понятно, – согласилась илсази.

– А я Одрин или Олк, кому как больше нравится.

– Милисса, – сказала она, сочтя это имя более подходящим, и протянула свою ладонь для рукопожатия, но Одрин её галантно поцеловал:

– Кстати, лошадку я уже обустроил и накормил. Что могу предложить её владелице?

– Кто ещё тут выпендривается! – сердито пробурчал оставленный без внимания Ирвин.

– Будь другом, угомонись ненадолго!

– То, что ты меня на полчаса старше, ещё не дает тебе права мною командовать!

– А дело вовсе не в возрасте, а в том, что ты ведешь себя, как ребёнок!

– Может, вы сначала меня обслужите, а потом уже будете ругаться, – перебила их спор Чёрная Кошка, – а то я кушать хочу!

– Мы и не ругаемся, – отозвался Илк, – мы так всегда разговариваем.

– Замолчи ты наконец, – брат в шутку стукнул его кулаком по плечу и обратился к девушке, – ты уж нас извини, пустоголовых-то. Тебе что принести?

– А что у вас хорошо готовят?

– Запеченную утку! – хором ответили хозяева.

– Нет, для меня это уж слишком.

– Если дорого, мы можем и скидку сделать.

– Не в этом дело, я просто столько не съем.

– А как насчет пары ножек?

– Именно то, что нужно! – согласилась Мия, и Одрин поспешил на кухню.

– А еще у нас очень вкусное пиво, – добавил Ирвин, проводив брата взглядом, – попробуешь за счет заведения?

– Не откажусь!

– Я мигом, – и Илк также покинул девушку, но вскоре возвратился с кружкой ароматного пенного напитка.

Илсази поблагодарила его за угощение, и неугомонный Лакро убежал куда-то в дебри подсобных помещений таверны.

Некоторое время Милисса провела в одиночестве, но вскоре её безмятежное спокойствие нарушил очередной посетитель «Перепутья» – немного поддатый верзила, своими размерами превосходивший даже местных вышибал. Будучи ещё на пороге таверны, он приметил вдалеке женский силуэт и незамедлительно направился именно туда.

– Детка, не хочешь со мной прогуляться? – хрипло спросил он у Мии, оседлав уже занятую ею лавку.

– Ни капельки!

– А если я тебя угощу? – он бесцеремонно ухватил кружку своей собеседницы и залпом выпил её содержимое до дна.

– Мне почему-то показалось, что пока именно я тебя угощаю! – она с укором посмотрела прямо в его глаза. – Поискал бы себе девку в другом месте!

– Ещё чего! – настырный тип подвинулся было к илсази ближе, но тут же вскочил, словно ужаленный. – Ты, что, совсем сдурела?! – на том месте, где он только что восседал, красовался воткнутый в скамью кинжал.

Немного поразмыслив мужчина схватил его рукоять и разъяренный бросился на Чёрную Кошку, но та уже успела выбраться из-за стола и обнажила свой небольшой меч. Заметив это, злобный великан вспомнил и про собственное оружие и, грязно выругавшись, отбросил «дрянной ножик» в сторону, чуть не прикончив при этом одного из завсегдатаев заведения. После чего верзила продолжил своё грозное наступление. Мия, однако, успешно отражала его атаки и даже сумела ранить противника в правую руку. Но тот, яростно зарычав от боли, только усилил натиск, и девушке ничего не оставалось, кроме как попятиться назад, попутно запрыгнув на табурет, а затем и на стоявший за ним стол, сидевшие за которым люди враз разбежались кто куда. Нетрезвый субъект нанес ещё несколько мощных, но не особо метких ударов, прежде чем почувствовал слабость в подбитой деснице. Заприметив это, жрица Абилис незамедлительно отреагировала и обезоружила неприятеля. В довершение потасовки Чёрная Кошка пнула мерзкого типа ногой, и он, не ожидав подобной подлости, рухнул на пол и, стукнувшись головой о лавку, на какое-то время потерял сознание.