Ирина Зиненко - И жили они долго и счастливо

– Последнеё просто отличное, Беннет, – изучив внимательнее присланный текст заметил Джордж, – Второе тоже, там есть общие интересы, но доход унизительно мал, это непозволительно.

– Капитан, если вас это беспокоит, то всё просто, – пояснила девушка, не поднимая глаз и нарезая очень мелко свой бифштекс, – Джордж положил телеграмму прямо перед ней, и она, не оставляя вилки и ножа, прочитала вслух, – Баронет Джордж Самюэль, 34 года, повторный брак, есть один ребёнок, девочка, 1000 фунтов годового дохода. Потом Лорд Кристоф Стивенсон, 46 лет, вдовец, без детей, 800 фунтов годового дохода, член Археологического Общества. И наконец, полковник Харшидсен, 48 лет, вдовец, есть сын, 1700 фунтов дохода и если он в действующей армии, то ещё его содержание.

– Я бы соглашался на последнее – отличный доход, – энергично заметил Джордж, – Кроме того, Лиззи очень деятельная натура, ей будет интересно в армии с постоянными переездами.

– Интересно, а что случилось с предыдущими жёнами, – задумчиво проговорил первый помощник.

– А она красивая? – подал голос Дирк.

– Кто? – Сатойя посмотрел на гнома, который откинулся на стуле и мечтательно посмотрел в потолок каюты.

– Ну, сестра. А то я себе тоже жену ищу. Доход у меня нормальный, возраст тоже подходит, а пара удачных рейдов, и, может, свой корабль куплю, – второй помощник хмыкнул и погладил себя по животу.

– И тут же его проиграешь. Мне, – раздался голос эльфа. Мистер Беннет посмотрел на гнома, фыркнул, внезапно развеселившись, а потом вполне серьёзно спросил гнома.

– Мы близнецы, мистер Крун, но у неё ужасный характер и требовательные родственники.

– Беннет! – возмутился Джордж. Надо сказать, что панибратских ноток у него в отношении «брата» с утра поубавилось. Восприняв шутку сестры за чистую монету, он покровительственно пояснил гному.

– Мисс Беннет – родственница лордов Кавендишей, ей оставили приличное приданое, а самое главное – её дети будут иметь отношение к нашей ветке семьи. Так что подбирать жениха надо с умом. Важен не только доход, но и титул. Лучше уж девушке надеть чепец, нежели запятнать себя неподобающим браком.

– Какой чепец? – не понял орк.

– Девичий, – пояснила девушка, – Если не выходишь замуж до 30 лет, то надеваешь чепец и считаешься старой девой. Шансов выйти замуж – ноль. Зато хорошо берут в компаньонки или дуэньи.

Гном в это время, прищурив глаз, критически осматривал девушку, похоже, приставляя к её внешности недостающие детали. То, что этот Беннет Элизбет, а не Энтони, Дирку никто не сказал, прекрасно зная, что иначе это знание будет достоянием всего корабля меньше чем через полчаса. Услышав про возможные перспективы после тридцати, он удовлетворенно кивнул.

– Подходит. Вы, это, передайте ей, что если она никого не выберет, то Дирк Крун готов предложить ей кошелек, руку и сердце. Тридцать лет это что – тьфу, а не возраст.

– Если именно в такой последовательности, – расхохотался Керай, – то, мистер Беннет, у моего второго помощника действительно серьёзные намерения.

– Я ей обязательно передам, – торжественно пообещал заботливый брат, – А почему такая нестандартная последовательность?

– Понимаете, мистер Беннет, гномы по своей природе ужасные скряги, и мистер Крун не исключение, – начал говорить Керай.

– Не скряга я, – проворчал гном и обижено насупился.

– Хорошо. Не скряги, а экономные, – поправился эльф, – И раз уж гном предлагает первым свой кошелек, то это как доверить свою жизнь. Мне он свой кошелек не предлагал ни разу, только оружие.

– Потому что ты из него всё пропьешь, – Дирк все ещё дулся, или делал вид.

– Это делает его слова ещё более ценными, – мистер Беннет был сама учтивость. Его охранник в это время сидел мрачный как туча и периодически хмурился.

– Смех смехом, – вклинился доктор Граци, – но лучше быстрее ответить леди Иден, чтобы не упустить приличное замужество. Я тоже считаю, что мисс Беннет подойдет последний вариант.

– Хотя первый моложе… – взял обратно телеграмму Джордж, – Но всего тысяча в год… Маменька могла бы поискать и получше.

– Она нашла Джен вариант за 17 тысяч годовых, – подала голос Лизбет, – На всех девиц Беннет просто не хватит знатных и богатых, Джордж.

– Если нам повезет, – Керай что-то прикидывал в уме, – то в Сторию мы вернемся через три недели. Но это при условии, что вы очень быстро найдете свои развалины с керамикой, мы больше никого не встретим и Сезон Бурь начнётся с опозданием. Так что, как определитесь с возможным мужем для мисс, – эльф не стал использовать имя, прекрасно понимая, что девушке сейчас совершенно не сладко, ведь вряд ли она все это организовала только для того, чтобы удачно выскочить замуж по прилёту, – То сообщите мне, я отправлю сообщение.

– Мы летим не для того, чтобы быстрее вернуться, – мистер Беннет, похоже, не жаждал бросить свою «сестру» в пучину счастливого брака, – Первый – категорически нет, второй – это же папин коллега с трясущейся нижней губой, а третьего я вообще не помню.

– А зачем его помнить? – доктор Граци был возмущен, – Хороший доход, хороший чин, уточните расположение его полка и…

– Третий сухопутный, Гарантеш, Восточные колонии, – скупо бросил мистер Тук, – Бывший адъютант вашего дяди, мастер Беннет.

– Прекрасный вариант!

– Надо соглашаться! – в один голос сообщили Граци и Джордж. Совсем уже не веселая Элизбет отодвинула тарелку с порезанным в крошево куском мяса, совсем потеряв аппетит.

– Я приму решение и отпишу сестре, – холодно сообщила она.

– Отцу скорее, – поправил её брат, – Это вообще очень мило, что они телеграфировали тебе. Он мог бы и сам принять решение.

– Я же сказал – «если нам повезет», – повторил капитан, чуть улыбаясь, – При другом раскладе, всё может затянуться на несколько месяцев. Но можно не беспокоиться – припасов, особенно теперь, у нас достаточно, ведь так?

– Всё так, кэп, – отозвался вернувшийся к еде гном, – Щедрость, похоже, собиралась тут висеть пару месяцев. А их команда больше нашей. Так что еды точно хватит.

– Вот и замечательно, – кивнул Керай, он ещё собирался сказать, что принимать решение надо бы быстрее, потому что Бури несли с собой не только непредсказуемый ветер, но и статические помехи, которые существенно затрудняли радиосвязь, но решил промолчать. Мистер Беннет дождался конца ужина и максимально быстро удалился, делано не слыша своего родственника с предложением «давай все обсудим». Было даже интересно, будет ли лорд Кавендиш играть в прятки с нежелающей общения сестрой. Как оказалось – будет. Он настолько настырно и громко её искал по всему кораблю, что искомый объект сдался первый и надолго заперся в гостевой каюте с доктором и родственником. После чего у капитана появился весьма довольный жизнью Джордж Джорал Третий и велеречиво попросил.