Ирина Зиненко - И жили они долго и счастливо

– Боюсь, что плавать я не умею, – девушка осторожно вставала, чтобы не резко дёргаться на столь узком пространстве, – Вы преувеличиваете мои возможности и отвагу.

– Никто, кроме рожденных в воде, не умеет плавать от рождения. Мне тоже понадобилось время, чтобы понять, – эльф несколько мгновений смотрел на девушку снизу вверх, а потом встал сам, чуть отходя. Лимит близости на сегодня, похоже, был уже исчерпан, – К тому же, разве вот это всё, – он обвел рукой вокруг себя, подразумевая всю эту экспедицию, – Не попытка научиться?

– Это попытка прыгнуть в купальню, не больше, – девушка поморщилась, – Но я думаю, хватит неумелых эвфемизмов. Сейчас тут и так всё идеально, как в классическом женском романе, лучше я всё так и запомню. Я думаю, нам следует спуститься и прибавить этот случай к тому недоразумению ночью, которое я разумеется не помню.

В это же время внизу Реджиналь Тук был пьян. К этому он упорно стремился последний час и сейчас боролся с желанием пойти и подраться. Хотелось вбить в кого-то всё своё расстройство, хотя в целом для расстройства причин особо не было – он помнил предложенный Бетси вариант номер три. Нормальный мужик – тоже из их полка, да и в госпитале они когда-то лежали вместе, тогда ещё младший лейтенант очень ему помог советом, когда руку резали. У него уже к тому времени ступни не было. Можно было бы вернуться в армию, его бы взяли по старой памяти инструктором. Или пойти в рекрутеры. Или взять жёнушку из местных, тех что почище и предпочитают становиться временными женами. Или начать всё заново в каком-то придорожном трактире и белокожей женой-кухаркой из своих. Он поднёс к глазам бутылку. На донышке ещё плескалось. Допив, он швырнул бутылку в стену, чтобы хоть как-то выплеснуть злость. Этот урод с покореженной мордой старше него, за эти годы краше не стал, а с конечностями такой же недобор! Как жаль, что они всё выяснили тут, а не на земле. На земле он мог бы сделать какую-нибудь глупость. Например, отловить этого рыжего щенка и… Вот что они сцепились? Эльф что, не видел, что лезет к благородной даме чуть ли не под юбку? Тук не очень себе представлял как воспитывают барышень – сёстры мисс Беннет полжизни провели в пансионах в отличие от неё. Но понимал одно – никто не должен трогать руками леди, кроме отца, брата и мужа. А там она сама разберётся – мозги если есть. Мужчина вздохнул и тяжело встал, потерев лицо рукой. Если бы у него были мозги, он бы сейчас радовался. Армейский человек уж точно должен быть похож на покойного полковника, а значит, Лиззи будет как за каменной стеной. Пошатываясь, он пошёл к себе. Около занавески отделяющей комнату девушки от палубы он замялся. Проверить как она? Может расстроена? Резко отдернув руку от ткани, он пошел к себе в соседнюю каюту.

– О каком недоразумении вы говорите? – улыбнулся эльф, разворачиваясь и направляясь к месту спуска. Пропустить девушку вперёд, как это, наверное, нужно было сделать по правилам этикета, он не мог – мостки были всё-таки довольно узкими. Спустившись вниз, он дождался, когда рядом на палубу опустится Бет и негромко проговорил, – Даже эта попытка делает вам честь, – чуть поклонившись, эльф развернулся и ушёл к себе. А девушка осталась с горящими щеками и пониманием, что у неё есть шанс совершить одну из самых интересных ошибок в её жизни. Надо быть идти спать, потому что хотелось сейчас под благовидным предлогом чтения телеграммы догнать эльфа. Правда, в романах всё заканчивалось свадьбой после поцелуев под луной, а ей светит только приятное воспоминание в лучшем случае. В худшем – попытки прикрыть беременность. Она не сомневалась, что леди Иден ей в этом поможет, но такие мысли отгоняли романтический флер произошедшего не хуже, чем дым отгонял насекомых. Но все прочитанные тайком романы по типу «Любовника леди Флоттервиль» взывали выключить мозг и делать глупости. Капитан уже ушел, а она все ещё стояла прижавшись спиной к фальшборту корабля и периодически трогала губы. Время приближалось к её ночному походу в душевую. Без Реджиналя она не хотела опять рисковать. Ей вообще казалось, что если она встанет под воду, то она испарится с громким шипением. Щёки пылали, как не прижимай к ним руки. Вздохнув, она стремительно ушла с верхней палубы и спустилась вниз. В каюте охранника дико пахло перегаром, Лизбет даже шатнуло обратно на палубу. Какого демона, ему что, опять больно? Она не помнила, чтобы Реджиналь так позволял себе напиваться в путешествиях. Здравый смысл подсказывал, что будить пьяного мужчину ночью, чтобы попросить его о сопровождении в душевую, будет не только неприлично, но ещё и очень небезопасно. Лизбет побрела к себе, на ходу развязывая шейный платок. Когда это она успела начать стесняться и опасаться охранника? Он же был рядом всегда. Она даже прощала ему порки в юности, хотя кто-нибудь другой получил бы за это войну до кровавого конца. Уже снялись и повесились на крючки плащ, сюртук, жилет и рубашка. Девушка сражалась с корсетом, желая отдохнуть от него и бинтов хоть несколько часов, когда она вдруг поняла, что всё её окружение видит в ней несмотря на все её умения только женщину. Даже Реджиналь внезапно разглядел. Видимо это она в окружении других дам казалось мальчишкой в юбке. А теперь им не с кем было сравнивать, и она резко стала привлекательной. Право слово, она бы обошлась. Ей теперь не поговорить с надувшимся от собственной важности Джорджем, не поговорить в Реджиналем, как-то неадекватно начавшим реагировать, не поговорить нормально с капитаном и его помощником. Особенно с капитаном. Воздух обжёг освобождённое от одежды тело прохладным воздухом, и Лиззи скорее влезла в ночную сорочку и нырнула под спальник. Это же демоны знают, что творится! Она анализировала своё поведение и не могла понять. Песня, обстановка, пара добрых слов, комплимент и она уже поплыла как дурочка! Как ей оказывается мало надо.

Эльф, в отличие от девушки, особыми лишними мыслями не мучился, но он пошевелил пальцами, вспоминая гладкость кожи, и улыбнулся. Потянувшись, он залез в шкаф и, достав оттуда бутылку вина и бокал, ушёл в ванную. Минут через двадцать, расслаблено лёжа в горячей воде, Керай лениво поднял руку ко рту и сделал небольшой глоток. Теперь можно было снова начинать мыслить трезво. Разум лениво бродил вокруг всего произошедшего за день, особенно часто возвращаясь к сержанту-охраннику – надо бы ещё раз напомнить всем, чтобы следили за человеком, потому что теперь эльф не сомневался в том, что Тук может выкинуть какую-нибудь глупость, а глупости были Кераю совершенно ни к чему. Он сделал ещё глоток и откинул голову на бортик, перекатывая вино на языке, как бы ни был приятен поцелуй, но коньяк, особенно в сочетании с успокоительными каплями, эльф не любил.