Андрей Панюков - Перемилово

– А, явились, – улыбнулся он. – Идите в избу, бабушка вас покормит.

Веня и Маша почувствовали невероятное облегчение.

– Хорошо! – радостно воскликнули они хором и быстро забежали в дом.

Бабушка как раз накрывала на стол. Только тут дети вдруг почувствовали настоящий голод и, наскоро помыв руки, набросились на еду. К большой радости бабушки, они в два счёта смели жареную картошку с колбасой, салат из помидоров с огурцами и клубнику на десерт, а затем, довольные и счастливые, вышли на крыльцо. Солнце уже садилось, в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада. Было тихо, только где-то в траве стрекотали неугомонные кузнечики.

– Мне кажется, сегодня самый удивительный день в моей жизни! – Маша задумчиво посмотрела на пламенеющий закат.

– Да уж! – отозвался брат. – Интересно, что же мы увидим завтра?

Через четверть часа, поболтав ещё немного о чудесах сегодняшнего дня, и о том, что им, возможно, готовит день завтрашний, наши герои отправились спать.

В это время где-то в глухом лесу по неприметной тропинке тайком пробирался какой-то человек. Он был одет в длинный плащ с капюшоном. Была ночь, и путь ему освещала лампа, болтавшаяся на конце его посоха. Свет её был очень тусклым, едва пробивавшим густую, осязаемую темноту ночи.

Спустя некоторое время тропинка упёрлась в металлическую сетку. Кого-то другого это, может быть, и остановило бы, но незнакомец быстро прикрыл лампу, оставив совсем чуть-чуть света, вытащил из-за пояса жезл, рубящим движением рассёк сетку, пролез внутрь и дальше продолжил путь уже в полной темноте. Лампу неизвестный оставил снаружи.

По уверенности, с какой он быстро нашёл одну из звериных троп, было ясно, что человек идёт здесь уже не первый раз. Однако теперь он шёл гораздо осторожнее, иногда на несколько минут застывая на месте и прислушиваясь к неясным лесным звукам. Было видно, что мужчина пытается сориентироваться и что-то ищет.

В конце концов он нашёл то, что искал – глубокий овраг, склоны которого сплошь заросли лесным кустарником и деревьями. Вернее сказать, это был даже не овраг, а очень глубокая яма, которые образуются иногда из-за оседания почвы. Она имела почти идеально круглую форму, и её склоны круто уходили вниз. Человек стал осторожно, на ощупь, спускаться. Его ботфорты скользили по мокрой траве, и ему приходилось цепляться за кустарник.

Неверный свет луны каким-то образом проник на дно ямы и выхватил из темноты небольшую поляну метра три в диаметре. Незнакомец присел на корточки и стал что-то искать в густой траве. Через мгновение он уже держал в руках ржавую цепь, второй конец которой был прикован к большому кольцу. Сильный рывок – и тяжёлая крышка люка, выстланная дёрном, стала медленно подниматься, открывая вход в подземелье. Вниз вела каменная лестница.

Человек спустился по ступенькам, повернул какой-то ржавый механизм на стене, и дверь так же медленно опустилась. Потом он зажёг керосиновую лампу, висевшую около входа. Подземелье представляло собой круглую комнату с выложенными кирпичом стенами и потолком, совершенно пустую, если не считать небольшой платформы в центре. На её плоской поверхности лежал прозрачный шар размером с голову новорождённого ребёнка. На стенах висели проржавевшие цепи разной длины и толщины.

Незнакомец, так и не сняв капюшона, осторожно приблизился к платформе и опустился на колени. Потом он достал из складок плаща волшебную палочку и, судорожно вздохнув, коснулся ей стеклянного шара. Тот загорелся слабым мерцающим светом и через несколько мгновений в подземелье раздался холодный пронзительный голос:

– Это должно быть действительно что-то важное, если ты решился побеспокоить меня сегодня.

Капюшон дёрнулся и опустился ещё ниже.

– Да, господин.

– Что же важного могло произойти в этой дикой стране? Я даже заинтригован. Надеюсь, ты сумел правильно оценить важность, и я не буду разочарован, как в прошлый раз.

– Господин, сегодня я видел письмо Старику от одного человека из его ближайшего круга…

– С каких это пор ты стал называть его Стариком? Может быть, ты уже член их так называемого ордена, который собрал эта старая смердящая развалина?

– Мой господин…

– Молчать. Я ещё не спрашиваю, почему ты до сих пор не смог пробраться в этот орден и разузнать, что они затевают. Наверное, ты не настолько сильно старался выполнить мой приказ, а может быть, они просто чувствуют в тебе ядовитую гадину, которая только и ждёт, чтобы ужалить. По крайней мере, здесь я в тебе не ошибся. Говори, что там у тебя, но только быстро.

– Он получил письмо от верного человека. Тот пишет, что пророчество исполнилось. Пророчество Перемила…

Шар вспыхнул, и по стенам подземелья заметались зелёные тени. Ледяной голос наполнил собой пространство.

– Не смей называть мне его имени!

Человека в капюшоне отшвырнуло к стене. Цепи вдруг ожили, захлестнули его с металлическим лязгом и стали душить. Он дико закричал, извиваясь и пытаясь вырваться. Спустя минуту цепи ослабли, и несчастный рухнул на колени около волшебного шара. Зелёные сполохи растворились, и потусторонний голос стал ровен и мёртв.

– Ты должен понимать, до какой степени мне ненавистно слышать его имя. Неприятности, что мне пришлось пережить из-за этого исчадия ада, не стоят и тысячной доли тех мучений, которые ты почувствовал, когда немного повисел на цепях. Продолжай. Мне нужны подробности.

– Он встретил их в лесу, – задыхаясь и всхлипывая, проговорил тот, – они прошли в волшебную зону сами, без проводников. Их двое, это дети, им одиннадцать или двенадцать лет…

– Что?

– Да, господин, они дети, брат и сестра… Так было написано в письме…

Наступила тишина.

– Дети… – даже сквозь мертвящий холод этого голоса было слышно изумление. – Дети, – повторил голос, и вдруг обладатель его громко расхохотался. – Дети!

В этом нечеловеческом смехе сквозило безумие, и шпион, распростёртый на полу, содрогнулся.

Смех оборвался так же внезапно, как и начался.

– Вот что, мой друг, – человек в чёрном плаще вздрогнул и по интонациям в голосе понял: настроение господина улучшилось. – Новость, которую ты мне сообщил, достаточно важна, так что с оценкой значимости на этот раз у тебя всё в порядке. Но ты, кажется, что-то хотел добавить?

– Да, господин… Подробности того, как это случилось…

– Говори.

– Они вышли к заповеднику вслед за оборотнем, когда он шёл туда для преображения. Один из охотников – тот, кто написал письмо, – дежурил там, вот почему они остались живы. Дети из деревни, что рядом с нами. Это пока всё, господин.