Виктория Александрова - Серебро и сталь

Конечно, сложно было что-то расслышать среди ржания уставших коней и частых громыханий, но Кристина всё чётче улавливала далёкие звуки голосов и лай собак.

– Если это…

– Не бойтесь, миледи. – Оскар легко коснулся её плеча. – Карпер не сунется в Бьёльн. Может, это местные.

Если бы у Кристины было больше людей, она послала бы нескольких проверить. Но рисковать Оскаром и солдатами, которых осталось всего трое, она не могла. О том, чтобы посылать Натали, и речи не шло.

Кристина замерла, не зная, что делать. Было бы очень глупо умереть, наткнувшись на разбойников или стаю голодных волков… Но, с другой стороны, если среди деревьев их правда подстерегает опасность, лучше заранее узнать об этом и уехать подальше.

А звуки становились всё громче, и Кристина не выдержала.

– Ждите меня здесь, – приказала она негромко и взмахнула поводьями, направляя лошадь навстречу звукам.

– Миледи, не стоит… – начал было Оскар, но девушка прервала его жестом.

– Это приказ, – холодным тоном отозвалась она.

А вокруг темно, хоть глаз выколи. Что, кстати, было вполне возможно, если вовремя не уклониться от ветки. Кристина не видела ничего перед собой, хотела оглянуться, но не решилась. Не заблудиться бы… Иначе она совсем пропала. Оскар, может, выведет её жалкий отряд из леса, но что им делать дальше без неё? А ей – без них?

Постепенно Кристина начала различать среди деревьев далёкие огоньки – видимо, факелы. Девушка поняла, что больше не боится: казалось, теперь её уже ничем не испугаешь. Нужно было лишь вести себя тихо: если это правда разбойники, то быть замеченной ими нежелательно.

Кристина тщетно пыталась разглядеть в темноте людские фигуры. Но она хорошо слышала весёлый гул и то и дело взрывающийся грубый мужской смех. Всё ещё силясь понять, кто это, девушка пришпорила лошадь, но в следующее мгновение остолбенела: во главе встретившихся ей людей был никто иной, как лорд Генрих Штейнберг.

Кристина его сразу узнала. Лорда вообще всегда было легко отличить от кого-либо ещё. А уж лорда Штейнберга – тем более. От всех остальных он отличался не только богатой одеждой, но и какой-то особой статью, беспечной самоуверенностью и… И за те девять лет, что прошли с начала Фарелловской войны, в нём изменилась лишь причёска. По крайней мере, это всё, что смогла разглядеть Кристина в темноте.

На нём не было капюшона, и неожиданно она поймала его взгляд и поняла, что её сердце остановилось. При этом их разделяло не менее десятка метров. Чёрт. Чёрт, Дьявол и преисподняя.

Не бывает в жизни такого везения. Особенно с ней.

– Леди Кристина?! – Лорд Штейнберг прищурился, натянув поводья.

Как ни странно, он её тоже узнал, и девушке подумалось: неужели она совсем не изменилась с пятнадцати лет? Она горько усмехнулась, чувствуя, как страх постепенно отступает, и подъехала поближе.

– Да, это я. – Кристина смущённо и, как ей показалось, глупо улыбнулась и опустила глаза, не выдержав его пристального взгляда. Надо же, сейчас она ведёт себя так, как и подобает вести себя настоящей леди при знакомстве с мужчиной. – А вы лорд Генрих?

– Именно. – Он жестом приказал своим людям ждать его и направил коня вперёд, сокращая расстояние между ними. – Вы мало изменились с момента нашей последней встречи, миледи. – Голос его звучал громко, но не слишком уверенно, будто он увидел приведение. – Что привело вас ко мне в такое ненастное время?

– Долго рассказывать, – пожала плечами девушка. Ей было больно вспоминать об этом, не то что говорить.

– А если вкратце?

Она постаралась сделать голос наиболее ровным и спокойным.

– Джонат Карпер захватил Эори, убил моего отца, а из всего гарнизона у меня осталось всего четыре человека, – выпалила Кристина, неожиданно для самой себя услышав зазвеневшие в недрогнувшем голосе презрение, ненависть и ярость.

Лорд Генрих смерил её внимательным взглядом, в котором Кристина боялась уловить недоверие или равнодушие. Но их там не было: лишь внезапно вспыхнувший гнев, сменившийся досадой.

– Следуйте за мной.

Тогда Кристина поняла, что не всё, может быть, ещё потеряно. Она убрала с лица спутанные волосы и тряхнула поводьями.

***

Айсбург был огромен, но не намного больше Эори. Однако насколько леди Коллинз отличалась от лорда Штейнберга, настолько же сердце Нолда отличалось от главной крепости Бьёльна. Если Эори был довольно изящен, а его башни – тонки и красивы, то Айсбург выглядел высеченным из цельной скалы. Двойные гранитные стены, казалось, нельзя разбить ни одной катапультой. Кристина помнила из уроков истории, которые получала в детстве, что за всю историю Драффарии Айсбург действительно не удавалось взять ни одному врагу.

Они ехали до него полтора-два часа, и по дороге она во всех подробностях пересказала лорду Генриху всё, что случилось, и даже показала письмо Карпера, которое всё это время хранила в перчатке.

– Да, это вполне похоже на манеру изложения Джоната, – заметил лорд Штейнберг, развеяв сомнения леди Коллинз по поводу подлинности письма. – Мне доводилось получать послания из Шингстена, и не всегда они были написаны леди Элис. Видимо, она поручала кое-что своему сыну.

Слушая её рассказ, он кивал, словно прекрасно всё знал и без её слов. Нужно было изложить всё кратко и точно, но Кристине казалось, что иногда она срывается и говорит совсем не нужные вещи. И чем дальше она вела свой рассказ, тем более сосредоточенным выглядел лорд Штейнберг.

– Значит, лорд Джеймс мёртв, – железным тоном уточнил он, когда они уже пересекали мост, ведущий через окружающий замок ров, и въезжали в главные ворота Айсбурга.

– Вас удивляет, что я так спокойно об этом говорю? – горько усмехнулась Кристина.

– Нет, меня удивляет другое… Однако мы прибыли.

Внутренний двор Айсбурга был просторным и пустым, и въехавшие люди наполнили его гомоном и движением. Лорд Штейнберг спешился, попутно раздавая указания подоспевшим слугам.

– Не беспокойтесь, миледи, о ваших людях и лошадях позаботятся. А вас я попрошу проследовать за мной. Я понимаю, что вы устали и вам нужно привести себя в порядок, но такое дело не терпит отлагательств. Обещаю, что не стану вас задерживать надолго.

Кристина кивнула. Она уже давно перестала чувствовать раздирающую руку боль, хотя отягощающая усталость осталась. Она хотела было спешиться, но лорд Штейнберг, обхватив её за талию, сам помог ей слезть с коня и, взяв под руку, повёл к замку.

– Ваша милость, могу я чем-то помочь? – Рядом с ними возник высокий худощавый мальчишка лет двенадцати. Судя всему, оруженосец.

– Да, Дикон, пойдёшь за нами.

Кристина заметила, как мальчик устало вздохнул, зевнул, но послушно пошёл следом, и это заставило её слабо улыбнуться. Впрочем, осуждать ребёнка нечего – сейчас ночь, гремит гроза, да и устали все…