Алекс Ананикян - Наш мир погрузился во мрак

– Что ты несёшь?

– Ты скоро умрёшь.

– Пра-а-авда? Интересно. – он залился сумасшедшим смехом на грани с истерическим припадком. – Я бессмертен, идиотка! Ничто, слышишь? Ничто не может убить меня! Только ты и твоя дохлая пташка, которая даже не поёт. Но вы оба в моей власти! Так что король Оийенбурга будет жить вечно! Вечно!

– Ваше Величество? – пожаловал тайный министр.

– Говори, червь?

– Наша система безопасности… Безнадёжно испорчена. Вся информация зашифрована какими-то непонятными символами…

– Так иди и расшифруй! – зарычал тиран.

– Проблема в том, что это невозможно. Код меняется каждые несколько минут.

– Что?! – Аларимаэль подскочил с трона. – Быстро отвёл меня к охране!

Стоило тирану уйти, как Эбигейл подошла к золотой клетке с птичкой цвета огня и наклонилась к ней.

– Ничего, дорогой мой, скоро мы будем свободны, и он ответит за случившееся. А пока… Спой для меня?

Винни был дома ровно через шестнадцать минут и двадцать семь секунд, запыхавшийся и взмокший. Он до сих пор смотрел с подозрением на свои руки, но в них не было никаких новых ощущений. Приняв холодный грязный душ, мальчик сразу же отправился спать, ничего не рассказав остальным саботажникам, собиравшим с собой скудный провиант: сушёное мясо, чёрствый хлеб, воду. Для Винни пришлось приобрести сухофрукты, потому что рыба нестерпимо воняла.

Предстояло опасное путешествие: Аркеном Драккери, в котором жил Джебраил, мог находиться в любой точке на юге. Как его нагнать и остановить, никто не знал и не понимал. А дорога к Северным Шудлокам занимала трое суток пешком. Поиски Ордена могли растянуться ещё на недели. На севере было очень холодно, приближались холода и снег. Франклин боялся. Но не за себя, а за Винни. Ничего не случится, если Кель умрёт, но если Кира… Это будет непростительно. Салли пыталась успокоить и подбодрить калеку, напоминая ему, что Винсент – очень сильный мальчик.

Через несколько часов и одну выкуренную сигарету Фрэнк разбудил своего подопечного. Пока он одевался, шатен сказал дьяволам ждать дальнейших распоряжений профессора Штейна (и не унывать). После этого две парочки дошли до доков и пустились бежать по песчаной косе, тонувшей при каждом приливе.

В любое другое время сейчас была бы заря, и почти осеннее солнце осветило бы море, пляж с белоснежным песком, опушки, деревья, дорогу из плиток бронзового цвета. В воздухе бы поднялся аромат цветов дендрария и свежей выпечки в пекарне, готовящейся к утреннему наплыву посетителей. А над землёй стелилась бы прохладная дымка тумана, начавшая рассеиваться, когда небесное светило поднялось бы повыше. Но увы и ах – путники брели в кромешной тьме, из которой выныривали тусклые дорожные фонари. Порывы пронизывающего ветра пропитались сладковатым запахом смерти и ночной свежестью. В ботинках хлюпало – они не успели пробежать по косе до того, как она скроется под водой, поэтому вода затекла в обувь. В тумане жгло лёгкие от крошечных ледяных капель, попадавших внутрь при дыхании.

Путь обеим парам предстоял долгий. Возможно, даже смертельный: отчаявшихся людей, грабивших путников и караваны с едой, в окрестных лесах скрывалось предостаточно, да и легко было наткнуться на некоторые недружелюбные расы, уж точно не оставившие бы их в живых. Поэтому Фрэнку пришлось вооружиться старым отцовским револьвером, который ему вернули после выписки из больницы. Но для первого удара у него был с собой старый верный костыль. Салли повезло чуть больше: Шаграт мог быстро превратиться в ирбиса и растерзать грабителей. Однако швейцарский ножик она держала в пределе досягаемости, чтобы вовремя его вытащить и нанести хотя бы лёгкое ранение.

А пока наши герои только начинают путь, стоит сказать несколько слов о Джебраиле Илие Нахтенштерне и его значительном вкладе в современную историю Оийенбурга.

История известного изобретателя, как и у его близкого друга Айзака, переполнена белыми пятнами. Никто не помнил, сколько ему лет, но предполагали, что не меньше, чем Штейну. Поговаривали, что Нахтенштерн родился и вырос в Муленбурге – городе мельниц к югу от столицы. То был очень милый комфортный городок, тоже стоявший на Корхенйоки. Его населяли инженеры, механики, архитекторы, скульпторы и просто эстеты. Здесь же находился и университет для подобных людей. Так что, возможно, Джебраил закончил его, прежде чем переехал в столицу и познакомился с Айзаком. У них завязался страстный роман, особенно прочный из-за общей любви к изобретениям. И вместе они начали строить три самых колоссальных здания на Землях Парадокса – Аркеномы.

Аркеномы (от общеремерианского «святое место») – это своеобразные церкви, убежища и охранные пункты, где можно разместить около пятидесяти человек. Конечно, существовали святилища культов, но поклонение богиням не являлось религией как таковой, скорее традицией более обширной – Хаоса. Многие верили в него, но у них не было места для поклонения и молитв. Да и существовал таинственный монашеский боевой орден служителей Хаоса. Говорят, что только Джебраилу представилась возможность встретиться с его представителями, чтобы рассказать им о своём плане. Правда ли это? Возможно. Нахтенштерн всегда улыбается и спрашивает, как считает сам его собеседник, в ответ на этот вопрос.

Во всяком случае, Джебраил и Айзак принялись за долгое строительство. К счастью для них, королевская семья патронировала эту амбициозную задумку, поэтому помогла и средствами, и руками, и ресурсами. В общей сложности понадобилось около четырнадцати лет, но в итоге огромные многоуровневые передвижные дома с балконами и разными пристройками (что выглядело очень даже в стиле Нахтенштерна, прослывшего тем ещё экстравагантным архитектором) начали передвигаться по Землям Парадокса. Да-да, амбициозность заключалась не столько в масштабах, сколько в способностях зданий. В них располагалось четыре-пять этажей, где нижний служил не только большим холлом, но и гаражом или целым помещением для хозяйственных нужд. Второй этаж отводился под молельни, алтари и статуи рыцарей Хаоса. Дальнейшие этажи приспосабливались под жилые помещения и огромную библиотеку. Работало это чудо человеческой мысли на паровой тяге. Могло плавать и дрейфовать в водах многие-многие километры. Они получили названия «Маали» («Мир»), «Драккери» («Драконство», если дословно, или же «Братство») и «Раама» («Престол»). Маали стоял на севере, между землями дьяволов и северных шудлоков. Драккери стал главной достопримечательностью столицы. Для него даже построили отдельный островок на Корхенйоки, делившей город на две части. А Раама вплотную прилегал к Кладке драконов и принадлежал землям ангелов. Самое примечательное, что самый большой из них, Драккери, превратился в Архив. Молельню перенесли на первый этаж, жилые помещения оказались на пятом, а оставшиеся три этажа заняли бесконечные полки с фолиантами. Кажется, здесь хранились копии всех книг, когда-либо написанных человечеством. За исключением, может, общезапрещённой литературы.