Донна О'Лири - Зов гордости

– Тебе что, мало магазинов гоблинов? Весь центр ими засижен, как куча навоза мухами. Иди их разноси!

– Да какая тебе разница, сопляк, а? – Детина явно разозлился.

– Большая, – ответил молодой, и рядом с ним незаметно образовалась плотная группка таких же, как он. С лицами, закрытыми платками и железными прутьями в руках.

– Мы не громим своих. И другим не позволим.

Детина подался было вперёд, но вовремя оценил, что ситуация складывается не в его пользу. Скривился и плюнул презрительно.

– Да мне без разницы.

Отвернулся и запустил камнем в окно второго этажа.

– Круши их, ребята! Всю мебель – на улицу.

За его спиной один из группы молодых наклонился к вожаку:

– Ну что, Сет, что дальше-то делаем?

Тот неодобрительно оглянулся.

– Для начала – не называем никаких имён, дубина, как договаривались. А дальше – всё по плану. Строим баррикады и следим за порядком. Пошли.

Вечерний воздух проникал сквозь приоткрытое окно, вливался в узкий промежуток между бархатными портьерами, прохладными волнами обдувал разгорячённую кожу. Смешивался с приятной истомой мышц, отходивших от недавнего напряжения, с мягким покалыванием в затылке, оставшемся после возбуждения. Шум города, приглушённый небольшим садом за окнами, казался слабым и далёким.

Анлуадд Маннавид любил это место. Небольшой дом входил в число тех, что принадлежали ему не напрямую, а через одну из подконтрольных фирм. Скромная резиденция, объект инвестирования. При этом он находился в очень удачном месте. Рядом с деловым центром столицы, так что приглушённое биение её пульса всегда ощущалось здесь отдалённым гомоном толпы, гудками кораблей, плывущих по Груинне, свистками паровозов, доносившихся с центрального вокзала за рекой. И одновременно это был укромный уголок, спрятанный между двумя кварталами, сразу за небольшим парком. Ещё одним удобством было то, что квартал справа целиком занимало министерство транспорта и торговли. В бесконечно кружащемся вокруг него потоке экипажей, посетителей и служащих было очень легко затеряться.

Идеальное место для встреч, о которых никто не должен знать.

Он закинул руку за голову, посмотрел налево.

Несса лежала на животе и ощипывала виноград с грозди на серебряном блюде, наполненном фруктами. Блюдо вместе с графином вина и двумя бокалами помещалось на низком столике возле кровати.

Заметила его движение, повернула голову, улыбнулась.

– Хочешь?

Он улыбнулся в ответ.

– Если не жалко.

– Для тебя, мой милый – нет. Открой рот.

Виноградина была плотной, с толстой кожицей и сладкой. Своеобразный вкус, отдававший далёкими заморскими краями. Разумеется, ведь в это время года зрелый виноград можно привезти только с другого конца света.

Несса поднесла к его лицу ещё одну ягоду. Он снова послушно открыл рот. Она сделала обманное движение, словно отпускает виноградину, звонко рассмеялась, когда он попался на уловку. Потом взяла виноградину в губы и передала её ему вместе с поцелуем.

Губы у неё были сладкие и жаркие.

Он прижал ладонь к щеке Нессы, провёл вверх, зарылся пальцами в пряди волос. Она приподнялась над ним, её глаза в сумерках казались совсем тёмными.

– Ты чем-то обеспокоен сегодня.

Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

– Так заметно?

– Ещё бы. И это не ваша обычная мужская привычка, когда вы сразу после обладания женщиной начинаете думать о том, как теперь завоевать весь остальной мир. Тебя что-то гложет постоянно.

Отпираться не имело смысла, да и не хотелось.

– Неопределённость.

Она наклонила голову, заинтересованно изогнула брови, затем подвинула поближе подушку, легла на неё грудью, а подбородком оперлась на его плечо.

– Расскажи.

– Это всё на самом деле скука смертная. Политика.

– Ничего страшного. Если мне станет скучно, я скажу. Обещаю.

Анлуадд задумался. Полминуты спустя Несса мягко постучала пальцем ему по груди.

– Увиливаешь от ответа.

– Просто не знаю, с чего начать.

– Тебя беспокоит вся эта возня в центре? Митинг, беспорядки?

– Вовсе нет.

– А вот меня – да. Говорят, там разгромили все магазины.

– И что?

– Один из них мне нравился. Там продавали шикарные платья.

Он покосился на неё.

– Странно. Не думал, что там есть что-то в твоём стиле.

– Да? Думаешь, что я не могу выглядеть, как дама из высшего общества?

– Уверен, что можешь.

– То-то же. Тогда что? Требования ветеранов? Какое тебе до них дело?

Анлуадд пожал плечами.

– Абсолютно никакого. Да и не в ветеранах там дело на самом деле.

– А в чём же?

– Власть, милая, власть. Вся эта каша заварилась с одной целью – убрать канцлера.

Несса молчала несколько секунд.

– Речь об императоре? Новом?

Он кивнул.

– Ну что же, это хорошо. Давно пора. Страна с нынешним канцлером похожа на хромую собаку.

– Да? Почему?

– Может только лаять. И всё. А в остальном даже за кроликом не угонится.

Анлуадд улыбнулся.

– Весьма ёмкое сравнение.

– Главное, что верное. Но дело же не в этом, да? Тебе предложили кого-то поддержать, а ты не знаешь, стоит ли это делать?

– Как ты догадалась?

– Ты – важная персона. Вряд ли бы о тебе забыли.

– Спасибо.

– Это не лесть, милый. Это признание фактов. Твой статус всегда учитывается в расчётах.

– В твоих тоже?

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза. Серьёзно.

– Разумеется. Я же не юная наивная девушка.

Он пошевелил рукой, на которой она лежала, коснулся пальцами её бедра.

– Спасибо.

– За что на этот раз?

– За честность.

Несса фыркнула.

– Мне нет никакого смысла водить тебя за нос. У нас с тобой максимально открытые и доверительные отношения.

– И это мне нравится. Помимо всего… остального.

Он легонько ущипнул её за кожу. Несса игриво качнула бёдрами.

– Ну, так возвращаясь к твоему кандидату. Она красивая?

– Как ты догадалась, что это она?

– Будь это мужчина, ты бы уже наверняка просчитал его и не мучился сомнениями. Верно?

Анлуадд кивнул.

«Она умница».

– Красивая. И ещё в ней есть что-то помимо этого. Какая-то скрытая энергетика.

– Уверен? Просто обычно вы, мужчины, какими бы взрослыми и опытными не стали, всё равно не можете воспринимать женщину отдельно от её половой принадлежности. Даже если умом вы способны разложить остальное на отдельные части, понять мотивы, интересы. Стоит вам её потом увидеть, и вся картина снова смазывается. Сколько ей лет?

– Примерно, как тебе.