Юлия Скуркис - Роковое наследие. Хроники Арринда

Шли годы, и я все реже вспоминал о бывшем друге, но однажды его имя промелькнуло в печатных листках. Заметка была небольшой и смахивала на страшилку для любителей небывалых чудес. Там говорилось, что в Лероне с территории исследовательского центра по недосмотру или иной причине были упущены опытные образцы неких тварей. В результате городок оказался вырезан подчисту́ю, а невероятно прожорливые хищники распространились по округе. Но маг Андо Атранкас, живший на окраине небольшого селения Фуршина Пустошь в пригороде Лерона, не только установил и смог долгое время удерживать защитный купол, что под силу магам только вчетвером, но и сумел поразить всех тварей. Однако секрет, как он сумел достигнуть такой небывалой мощи, раскрыть отказался.

Я решил возобновить старое знакомство. Андо, как будто, ничуть не удивился моему приезду. Похоже, он этого ожидал. Быть может, старый друг знал меня лучше, нежели я сам. Очень отчетливо помню нашу встречу.

– Прочел заметку, – сказал он вместо приветствия.

– Я бы и раньше тебя навестил, но ты не оставил адреса.

– Отговорки, – махнул рукой Андо.

– Возможно, – согласился я. – Трудно было угадать, обрадуешься ли ты моему приезду, вот я и не решался тебя разыскивать.

– Как жена?

– В порядке. Растит сына.

Лицо Андо оставалось бесстрастным.

– У тебя уютный дом, – похвалил я.

– Спасибо. Это заслуга жены.

– Так ты теперь семейный человек! – обрадовался я.

– Да, у меня две дочери. Они с женой гостят у бабушки.

– Жаль. Хотел бы я с ними познакомиться.

– Оставь, Хотар, – грустно усмехнулся он. – Ты здесь лишь потому, что понял – старина Андо подчинил анагерий.

– Что-то не вижу в твоем взгляде особой радости и торжества по этому поводу.

– Цена оказалась высока, – вздохнул Андо.

– Вот как.

– Я уничтожил все записи, чтобы никому не пришло в голову повторить эксперимент.

Он вцепился мне в руку, сжал ее до боли и прошептал:

– Я схожу с ума, Хотар! Гибну!

– Что же ты сотворил? – только теперь я обратил внимание на его лихорадочный румянец и странный цвет радужек. В нем действительно что-то неуловимо изменилось. Дело даже не в возрасте, выглядел он по-прежнему, разве что нити седых волос разбавили шевелюру.

– Помоги уничтожить мое творение! Иначе не спастись.

– Что же ты сотворил? – Меня охватило нетерпение, которое не стоило выказывать.

– Универсальный усилитель энергии. Он позволяет в одиночку совершать масштабные магические действа.

Андо вышел из комнаты и долго не возвращался. Наконец он появился, держа в руках небольшую шкатулку, поставил ее передо мной и тяжело опустился на табурет.

– Неужели ты установил контакт с демоном?! – непроизвольно вырвалось у меня.

– А ты полагаешь, это розыгрыш?

Я, не спрашивая разрешения, откинул крышку устройства и заглянул внутрь. Призмы кристаллов, переплетение металлических нитей, стеклянные трубки, а в самом центре, в золотом ложе – анагерий.

– Как это работает? – спросил я, жадно изучая устройство.

– Благодаря моей крови.

– Что?! – не поверил я собственным ушам.

– Единственный способ подчинить волю демона своей – убедить, что ты составная часть его сущности.

– Я не понимаю.

– Он во мне, Хотар, – прошептал Андо и, сгорбившись, закрыл лицо руками.

Я сидел потрясенный, не в силах вымолвить ни слова. Андо молчал, спрятав лицо в ладонях. Наконец он взглянул на меня.

– Я растер в порошок частичку этого проклятого камня, растворил… Не спрашивай, как! – предварил он мою попытку. – И ввел себе в кровь.

– Но практически мертвый камень…

– Я оживил его в себе. Нашел заклинание. Все эти годы я искал его.

– Ты безумец!

– Сейчас даже более, чем прежде, – с горькой иронией сказал Андо. – Он поглощает меня, захватывает, растет. Я думаю, нет, я уверен, что принес в этот мир величайшее зло! Помоги мне, Хотар, остановить это!

– Но как?! Я не знаю, как это сделать!

– Ты должен во имя жизни на Арринде.

– Методами древних жрецов?

– По-твоему, я не пробовал? Похоже, демона можно обмануть только один раз. Оказывается, вся наша магистерская работа гроша ломаного не стоит. Историческая справка, не более.

– Поедем со мной в Эриду, соберем консилиум…

– Нет! Никто не должен знать! Всегда найдутся самоуверенные идиоты, а могущество – лакомый кусок. Но поверь мне, Хотар, поверь, что ЭТИМ нельзя управлять – оно управляет тобой. Нет, ты не становишься сильнее – ты теряешь рассудок. Ты превращаешься в кокон, в котором демон живет, питается, растет и в итоге навязывает свою волю.

– И чего же хочет Шшахар?

– Не произноси его имя, заклинаю тебя! – Андо скорчился от мучительной боли, отдышавшись, вытер заслезившиеся глаза и горько усмехнулся:

– Он хочет убивать. Его пища – магические эманации и души людей. Энергия.

– Едем со мной, Андо. В Эриде больше возможностей справится с этой напастью: библиотеки…

– Напасть?! Ты называешь это напастью?! Это подлинная катастрофа, Хотар! И я, презренный червь, ее породил!

Тамерон потряс головой, чтобы избавиться от наваждения. Он так отчетливо представил дом Андо, где произошли описанные события, словно бывал там, нет, даже не бывал, а жил, увидел Хотара молодым и полным сил. «Что за чары прадед наложил на книгу?» – подумал Тамерон и продолжил чтение.

Мы уехали ночью, тайком. Андо не оставил жене никаких известий. Я поселил его… Нет, не буду приукрашивать – заточил в темнице под зданием Академии. Так было безопаснее для всех. Безумие поглощало его медленно, но неотвратимо. Я многое перепробовал в попытке спасти Андо, но не преуспел. Убийство оказалось милосердным выходом. Да, я убил друга. Более того – собрал его кровь. Не имеет значения, кто во мне возобладал: ученый или честолюбец, спаситель человечества или завистник, но я не уничтожил усилитель, как просил Андо. Этот неблаговидный поступок и положил начало моей известности и богатству.

Я многое сделал для Харанда, его процветания и могущества. Быть влиятельным и знаменитым – это затягивает, ты не можешь это потерять, страшишься утратить не менее чем жизнь. Я не прекратил исследований по возрождению демона в теле человека и пришел к выводу, что Андо мог передать этот страшный «подарок» по наследству. Если он поставил тот страшный опыт еще до рождения дочерей, вполне возможно, они являются носительницами демонической сущности. Это необходимо было проверить. Имел ли я право на подобный эксперимент? Я не ищу оправданий и признаюсь, что похитил младшую дочь Андо.

Я изучал, строил теории, рассчитывал и пришел к неутешительным выводам – мой старый друг был прав: демон возрождается. Во что превратятся потомки Атранкаса? Я часто задавал себе этот вопрос. В носителей памяти и знаний предыдущих поколений, с одной стороны, с другой же – в предвестников гибели человечества. Возможно, не всего, но весьма значительной его части. Я потерял много времени, дав им расплодиться. Напрасно я ограничился лишь одной девушкой.