Юлия Скуркис - Роковое наследие. Хроники Арринда

– Вы свидетели, – обратилась к слугам госпожа Лебериус, – что травница из рипенского княжества Нуатди Анаис Кхакай передала мне деньги, полученные в награду за выполненную работу. Однако, – хозяйка возвысила голос, – по местным законам это не избавляет вышеозначенную просительницу от уплаты налога на прибыль, которая была ею получена.

Слуги согласно закивали.

– Пригласите писаря, – велела госпожа Лебериус.

– Но у меня ничего не осталось, – прошептала Анаис, пораженная тем, что хозяйка откровенно хоронит ее в долговой яме. «Что же тогда означало ее заявление мужу о моем отъезде? – недоумевала девушка. – Страсть во всем ему перечить?»

Явился писарь. Слуга, что стоял ближе к двери, склонился к его уху и зашептал, объясняя, что к чему. Писарь ухмыльнулся и проделал перед Анаис несколько пасов. Когда девушка осознала смысл процедуры, она побледнела. Анаис только что огребла запрет выходить за пределы защитного контура замка вкупе с пресечением колдовства. Вот и живи после этого по правилам.

– Допрыгалась, шарлатанка, – осклабился писарь.

В сопровождении стражника Анаис, кипящая гневом, отправилась в келью. У поворота коридора она замерла, вспомнив, что может попасться на глаза Даргу Лебериусу, но ее грубо подтолкнули в спину. Остаток дня девушка провела взаперти, размышляя о тщете усилий и тяжести долга, который взвалила на себя одним фактом рождения на этот свет.

«А что означала та фраза, – мысленно спросила она предков, – „в один день“? О чем говорил Дарг Лебериус?»

Помнишь детские сказки, что заканчивались словами: «Они жили долго и счастливо…»?

«Конечно, помню. Они жили долго и счастливо и умерли в один день».

Речь шла о древнем проклятии.

«Надо же, а мне супруги Лебериусы счастливыми не показались».

О, Боги! Эльтар, кого ты воспитал?

«Ладно сокрушаться, я же просто пошутила. Итак, древнее проклятие».

Очень эффективное для двух врагов. Если погибнет один, тут же умрет второй. Своего рода контракт, способный сделать врагов союзниками.

«Получается „жили долго и несчастливо“», – мысленно возмутилась Анаис.

«Тебе какое дело до личной жизни Лебериусов?».

Девушка тяжело вздохнула:

– Никакого. Но мне так нравились те сказки.

***

Анаис поежилась от ночной прохлады, ощупью поискала потрепанный гобелен. Импровизированное одеяло никак не хотело обнаруживаться.

– Кирдых матавар ширзу, – пробормотала Анаис ханутское ругательство, которое означало примерно следующее: «Да будет проклят ваш род до седьмого колена», и окончательно рассталась со сном. Девушка села, бросила тоскливый взгляд в окно-бойницу – глухая ночь. Она сотворила пульсар, позабыв о пресечении колдовства – подарочке от писаря. Светящийся шарик рассыпался на рой мелких пылинок, и те принялись нападать и жалить. Анаис подскочила с визгом и металась по келье, наполняя воздух запахом паленых волос, пока истязание не прекратилось. После такого не сразу припомнилось, за каким демоном она вообще встала среди ночи. Не для орошения ночной вазы – точно. Ах да!

Нашарив огнетворку, она зажгла свечу и осмотрелась в поисках сбежавшего от нее гобелена-одеяла. Но старая облезлая тряпка, похоже, отрастила ноги и покинула каморку, оставив на память о себе лишь клочок нитей. На пыльном полу обнаружился отчетливый след: гобелен кто-то утащил. Как ни странно, дверь «темницы» оказалась чуть приоткрыта. Не иначе как развлекалась детвора замковой челяди. «Или приходил писарь?» – с содроганием подумала она. Девушка наклонилась за сапогами и с раздражением отметила, что пропал не только гобелен, а вдобавок и сумка, что после возвращения владелице валялась под лежаком.

Прикрывая ладошкой трепещущее пламя свечи, Анаис пошла по следу воришек. Экономность хозяев так и хотелось назвать преступной: из-за кромешной темноты в коридорах девушка тесно познакомилась почти с половиной ступеней лестницы, неожиданно возникшей за очередным поворотом.

– Неужели нельзя повесить хотя бы один факел в каждом коридоре? – сердито поинтересовалась Анаис неизвестно у кого, потирая ушибленные места. Обитатели замка, видимо, спали наикрепчайшим сном праведников: шум никого не потревожил. Философский вопрос, погуляв эхом под сводами коридора, канул в небытие. Девушка ощупью поискала свечу, но та оказалась утраченной безвозвратно. Впору паниковать – попробуй-ка вернись теперь в келью, но тут Анаис приметила на полу слабо фосфоресцировавшие стрелки. С ней кто-то играл. Или не играл? А может быть, вовсе не с ней. Но разве это могло удержать от расследования.

Поиски привели к приоткрытой потайной двери на винтовую лестницу, которая свила спираль то ли внутри башни, то ли в толще замковой стены. У Анаис уже начала кружиться голова, а ступени все сбегали и сбегали вниз в темноту. След, оставленный гобеленом, был по-прежнему отчетливо виден рядом со светящимися указателями.

Лестница оборвалась в подземелье, в кромешной темнотище, а стрелки, как назло, закончились. Если это проделки писаря, не утратившего надежды поразвлечься, тут мерзкий сморчок и упокоится. Поразмыслив немного об устройстве подземелий, Анаис пошарила по стене и наткнулась на факел, установленный в держателе. Была не была – пульсар с шипением врезался в смолистую верхушку, и она вспыхнула. Огненные осы тут же набросились на девушку и целую минуту исправно жалили. «Ничего, – подумала Анаис, – сварганю мазь от ожогов и буду как новенькая. А вот одежда… Волосы… Ненавижу Харанд!»

Побродив с факелом среди хлама, она уже собиралась вернуться, как вдруг обнаружила гобелен. Он лежал поверх сваленных в кучу старинных кресел. Видимо, в силу преклонного возраста те лишились права обитать в верхних покоях. Анаис осторожно потянула гобелен за угол, кресла надсадно застонали и подались навстречу. Девушка едва успела отскочить в сторону.

– Найду шутника, уши оторву! – громко пообещала она, впрочем, не особо надеясь, что проказник полночи ждал в подвале ее прихода. Анаис отряхнула с одежды пыль и вдруг заметила в стене темное жерло подземного хода.

– Нет, нет и нет, мне туда совершенно не надо, – пробормотала она, а руки уже потянулись расчищать проход. Ну, завалили эту дыру поломанной мебелью, значит, нет там ничего интересного. Тем не менее, девушка согнулась в три погибели и протиснулась в лаз. Через несколько метров туннель раздался в ширину и в высоту, а потом нырнул вниз и пошел под уклон.

Дышалось тяжело из-за спертости воздуха, и факел зачадил и слегка притух. Чем глубже под землю забиралась Анаис, тем более влажными становились каменные стены. Внезапно проход разделился на два рукава: один продолжал опускать в недра, а другой вел к поверхности. Анаис выбрала второй. К ее немалому огорчению коридор закончился тупиком.