Юлия Скуркис - Роковое наследие. Хроники Арринда

Но грешно жаловаться, ведь в далекие суровые времена таких как Салитэ сжигали в очистительном огне. Много позже появился пророк по имени Эре, который возвестил, что Литу противны человеческие жертвоприношения. Сказания о судьбе самого праведника, повернувшего ход истории, были противоречивы. Одни летописи указывали, что вернулся пророк в свои земли, другие утверждали – отправился по ледяным торосам туда, откуда пришла Великая ночь, третьи – что остался жить на одном из островов. Многие искали его обитель, хотели поставить храм на том священном месте, но так и не нашли.

Уже много веков не замерзают воды, но на северо-запад от островов не ходит ни один корабль. Поговаривают, что там, где море соединяется с небом, начинается мир, в коем людям нет места – одна лишь погибель.

Был случай – штормовой ветер пересилил поток от каменного ветродуя и от торгового каравана штормом отнесло несколько судов далеко за границу, очерченную столпами. Когда волнение моря стихло, корабли поставили паруса, чтобы присоединиться к остальным. Ни с того, ни с сего канули они в море, ушли на дно без малейших повреждений, словно морской демон утянул. Враз пропали, и не единой вещицы не всплыло на поверхность.

Салитэ вздохнула и прочитала заупокойную молитву. Вскоре и она присоединится к погибшим морякам. По таким, как Салитэ, не отправляют молебен в храме, не высвобождают душу для нового воплощения, чтобы та не принесла в этот мир болезнь. Старуху это не огорчало. Она бы никому не пожелала подобного существования, полного унижений и одиночества, тем более, дважды. Но Салитэ никогда не жаловалась.

Карисмус – человек просвещенный, не единожды не упрекнул прислужницу, более того, относился к ней, как и к другим жителям Тарниса. Долго он не женился, поначалу совсем на женщин не смотрел, но потом словно оттаял. Счастливый это был год, жаль, что один: умерла его жена в родах, подарив Карисмусу дочь.

«Лишь бы на ребенка не зыркали косо, в няньках-то – пр о клятая», – в который раз подумала старуха.

В общине конечно шушукались, каждый осенял себя знаком Лита, а то и вовсе замысловато сплетал пальцы, стараясь защититься, когда Салитэ проходила мимо, но очистительных костров уже давно никто не разжигал.

Запыхавшийся Карисмус – в последнее время стала его одолевать одышка – влетел во двор с сияющими глазами.

– Что случилось, хозяин? – удивилась Салитэ. – Что вас так обрадовало? И где рыба?

Карисмус хлопнул себя ладонью по лбу.

– Оставил у торговки! Велел выпотрошить, как ты просила, и посмотри, что обнаружилось внутри одной из рыбин.

Карисмус аккуратно вынул из кармана небольшой черный камушек.

– И что в нем такого ценного? – спросила Салитэ, после того как долго щурила подслеповатые глаза, чтобы рассмотреть находку.

– Это артефакт, редкая вещь. Я удивился, когда ощутил магические эманации от рыбьих кишок, и вот полюбуйся, какое диво там застряло. Но, похоже, это лишь осколок. Видишь, тут поверхность более темная и края неровные, а тут гладкая и скругленная.

Салитэ покивала, хоть ничего не смогла рассмотреть.

– Отнесу в кабинет и схожу за рыбой, – пообещал Карисмус.

Салитэ не стала расспрашивать хозяина, подумав, что камушек должно быть пригодиться ему в работе. Да и что могла понять неграмотная старуха из его объяснений.

– Хозяин, я могу сходить за рыбой, а вы посидите с девочкой.

Тот задумался на секунду, припомнил, как в прошлый раз без няньки ребенок исходил на вопли, и отказался:

– Нет, нет. Я сам схожу.

Салитэ улыбнулась, глядя, как хозяин спускается с холма. «Надо же, расшевелил его этот камешек, – подумала она. – Даст пресветлый Лит, перестанет хозяин тосковать и напиваться».

Да, поубавилось у Карисмуса жизнерадостности с тех пор, как умерла жена. Едва успевший воскреснуть огонек в глазах мага угас, а седые пряди резко выделились на фоне волос цвета воронова крыла. Впрочем, Салитэ не была уверена, что не существует иных причин для тоски, кроме смерти любимой. Карисмуса всю жизнь что-то терзало, по крайней мере, тот ее отрезок, что он провел на острове. Маг никогда не рассказывал о прошлом, оно ведь неспроста.

Карисмус всегда был порывистым и слыл натурой увлекающейся. С возрастом его характер мало изменился, а для Салитэ этот почтенный господин так и остался ребенком, каким показался ей при первой встрече. В самом деле, что такое двадцать с небольшим лет, если посмотреть глазами женщины, которая вполне могла бы уже иметь внуков, ниспошли ей Лит детей. С точки зрения одряхлевшей Салитэ, которая о своем возрасте могла судить лишь приблизительно, маг не особенно повзрослел и теперь.

Карисмус обернулся, помахал Салитэ и крикнул:

– Я быстро обернусь!

– Оно и хорошо, что сам пошел, – пробормотала прислужница, – меньше будут ныть мои старые кости. Обед, конечно, запоздает.

Старуха с кряхтением поднялась со ступеней, взяла Патрину на руки и вошла в дом. Салитэ с укором посмотрела на паутину, затянувшую углы под потолком. Не иначе как пауки только того и ждали, когда она станет немощной и не сможет, как раньше, управляться со всеми делами.

Медлительной стала Салитэ, все чаще хотелось ей присесть, а лучше прилечь да вздремнуть. То, что раньше делалось за несколько минут, теперь занимало у нее гораздо больше времени. Поначалу Салитэ все ждала, что хозяин ее выгонит, потому как работница она стала никакая, но Карисмус ни на что не обращал внимания. Он будто не видел засилья паутины, так же как раньше не замечал сверкающий чистотой дом.

– Разгоню я вас, паршивцы, – пообещала Салитэ паукам, – когда ребенка спать уложу.

Старуха опустила Патрину на пол, дала ей тряпичную куклу и направилась на кухню. Девочка некоторое время обсасывала игрушку, затем отбросила ее и быстро подползла к кабинету отца. Там было столько всего интересного, что хотелось потрогать и попробовать на зуб. Она толкнула дверь, та оказалась не заперта. Патрина подползла к низкому столику у дивана, ухватилась ручонками за его ножку и встала.

Все, до чего смогли дотянуться ее маленькие ручки, девочка тщательно обсосала и бросила на пол. Больше всего малышку привлекала красивая блестящая шкатулочка в самом центре груды сокровищ – трудно достать. Но Патрина изловчилась и шлепнула по ней ладошкой. Шкатулочка опрокинулась, крышка открылась, а из атласных недр выкатился черный камешек.

Салитэ поздно услышала шум.

– О, Боги! – прошептала она, увидев, что девочка пробралась в кабинет отца и что-то тянет в рот. Няня предостерегающе вскрикнула. Патрина обернулась на звук, не устояла и шлепнулась на попку. Девочка испуганно моргнула, проглотив артефакт, и расплакалась от испуга и огорчения.