Нэя Талвери - Наследница рода

Вместо собранного накануне рюкзака, ей в руки сунули резной деревянный сундучок, который прежде Лекси доводилось видеть у Вивьен под половицей. Откуда они узнали?

Лекси почти виртуозно вскрыла сундук. В нём на красном бархате расположилась их общая фотография, кольцо Вивьен с аквамарином и кисть-нож. Эта фотография всегда была с ней – в сумочке, во внутреннем кармане кофточек, курток и рубашек; кольцо никогда не покидало её пальца, а кисть-нож, словно верный друг, сопровождал её на учёбе и всех их незаконных вылазках. Какого дьявола эти вещи тут?

– Миссис Тёрнер решила, что это должно перейти тебе, – тихо сообщила Адамайн, скорбный взгляд которой доводил до дрожи. – Вивьен любила тебя.

Ком подобрался к горлу, и Лекси, сглотнув, поняла, что находится в шаге от истерики. Сморгнув набежавшие слёзы, она посмотрела на Адамайн.

– Я знаю.

Всё действо походило на дешёвый драматический фильм. Под пытливым взором обитателей особняка, Лекси заботливо переложила содержимое сундучка в рюкзак, поданный Ивет, и, умывшись, доложила о своей готовности к чёрт знает чему. Редмонд воспринял это скептично, но всё же приблизился к ней.

– Отныне твоё имя Амаранта Блэк, наследница, – торжественно провозгласил маг, надев на шею девушки амулет в виде чёрной птицы с расправленными крыльями и глазом-обсидианом. – А теперь пошли. И так времени много потеряли. Ещё одну драматичную сцену моё бессмертное сердце не выдержит, – и, развернувшись, он решительно двинулся к выходу. – И ещё, – резко остановившись, сказал Редмонд, – скажешь кому-нибудь своё орденовское имя – сожгу адским пламенем.

И, гордо подняв голову, маг вышел прочь.

Всю тоску Лекси как рукой сняло и, хмыкнув, она вновь взглянула на Адамайн, которая, по всей видимости, была привыкшей к подобным сольным сценам от эксцентричного мага. Впрочем, проблем это не доставляло.

– Слушай меня внимательно, – приглушённо начала Адамайн, положив хрупкие ладони на её плечи. – На границе Забытого леса мы разминёмся. Путь к Харадру долог и опасен, но тебе придётся пройти его в одиночку. Меня и Кассандру Редмонд отведёт к другой ведьме, которая сможет нам помочь, но это займёт время. Прости, что не уберегла тебя от этой ноши. Прости, что меня не будет рядом.

Лекси смотрела на Адамайн, словно та психически больна.

– Очень интересны ваши методы защиты, – проговорила наследница. – Сами к ведьме, а меня в Харадр. Как я вообще до него доберусь? Я за все восемнадцать лет не покидала пределы Эверса и Забытого леса.

– Редмонд даст тебе карту. Лошадь и провизия у тебя есть, оружие тоже. Держись подальше от главных дорог и будь осторожна в лесах. Никто не знает, какие твари взялись за твою поимку ради награды.

Лекси хмыкнула.

– Интересно, во сколько обойдётся моя голова.

Разделить тяжёлую ношу новоиспечённой наследницы взялись Эд и Зак Барретты, справедливо решившие, что делать им в родном селении нечего, а так хоть пригодятся для благого дела. Снарядившись чуть ли не до зубов, парни поджидали подругу у моста, через который всей дружной и не очень компанией двинулись в чащу Забытого леса. Джеймс вызвался их проводить ровно до развилки, одна из троп которой вела к нему домой. Там, пожелав удачи всем, и даже Редмонду, он отсалютовал фонарём и был таков.

В надвигающихся сумерках было сложнее ориентироваться, поджидало больше опасностей и сюрпризов. Редмонд шёл впереди, Зак и Эд завершали процессию.

Лекси, идущая почти вровень с тёмным магом, периодически поглядывала на сверкающие ломаные линии пентаграмм, которые Редмонд чертил прямо в воздухе и отправлял вперёд. Пентаграммы не возвращались. Редмонд не реагировал. Спрашивать не хотелось.

От безумной скуки и безразличия ко всей грядущей ситуации, Лекси осматривалась по сторонам, иногда лениво отмахиваясь от мошек, летящих на свет волшебного кристалла, который нёс Редмонд. В лесу было сыро, ухали филины и шуршали пробегающие мимо животные. Кое-где стали появляться светлячки.

Лекси тоскливо вспомнила, как привела Йоко сюда впервые, на вторую неделю их знакомства. Примерно в это же время они добрались до небольшой поляны с синими светящимися грибами, высаженными ведьмами, и наблюдали как светлячки и бабочки порхают над ними, исполняя свой необычный танец.

В тот вечер Лекси впервые поцеловала Йоко.

– Они здесь, – прошептал Редмонд, но услышали абсолютно все.

Лекси оглянулась по сторонам и едва не замерла – отовсюду на них глядело с два десятка горящих пар глаз. Средь ветвей, за валунами, в оврагах, на вершине холма – бунтующий ковен ведьм был повсюду.

– Что нам делать? – тихо спросила Лекси, с опаской глядя вперёд.

Редмонд остался невозмутим, лишь крепче сжимал в руках г-образный посох, на конце которого свесился ярко-синий кристалл.

– Я отвлеку их, – погодя, ответил он. – Хватаешь женишков и бежишь с ними прочь из лесу. Постарайтесь к полуночи добраться до укрытия, а с рассветом уходите в Филворд. Найдите Дамиан.

И едва маг договорил, синий кристалл на его посохе разорвался вспышкой ослепляющего света. Ведьмы завизжали страшными звуками, кричали и рычали, пытаясь защититься, но Редмонд лишь усиливал действие кристалла, и даже глаза его светились магией.

Огибая Адамайн и Кассандру, Лекси почти наощупь отыскала Эда и Зака и, схватив обоих за руки, рванула к границе.

***

Пробежав добрую половину леса, ребята выдохлись, но останавливаться не решались. Лекси казалось, что их вот-вот настигнет погоня и тогда уж им точно не поздоровиться, но никого не было. Лишь лес и они. Даже следов магии Редмонда было не видать.

– Граница! – воскликнул Эд, спустя какое-то время.

Забытый лес кончался у грунтовой дороги, поросшей травой, что говорило об её редком использовании. Зак вышел на неё первым, и устало уселся на обочину, не удосужившись скинуть тяжёлый рюкзак. Эд настороженно встал рядом, оглядывая незнакомую местность на наличие незваных гостей, а Лекси обеспокоенно смотрела вдаль. Что-то тревожило её с самого начала пути.

– Нам нельзя останавливаться, – тихо проговорила она. – Нужно уйти как можно дальше отсюда.

– В десятке миль отсюда есть придорожная таверна, – заговорил Эд. – Если щедро заплатить хозяину, он не выдаст нас. Без сна и еды мы всё равно не сможем. А там, гляди, и лошадей найдём.

– Сомневаюсь, что щедрая оплата спасёт нас от ведьм, – иронично отозвалась Лекси.

Зак, громко выдохнув, поднялся на ноги и зашагал по краю дороги в ту сторону, в которую указал брат. Чем быстрее мы доберёмся до таверны , подумалось ему, тем быстрее выспимся .

***

Таверна встретила ребят хмельными голосами, громким смехом и жутким запахом смеси алкоголя и пота. Лекси настороженно оглядела присутствующих, инстинктивно сжав рукоять кинжала, покоящегося в набедренных ножнах. Эд же чувствовал себя словно в своей тарелке, лихо протискиваясь меж близко расположенных столиков, усыпанных окурками и уставленных бутылками, к барной стойке. Зак, взяв Лекси за руку, последовал за ним.