Нэя Талвери - Наследница рода

– Редмонд, – Элизабет постучала вновь. Крошечное окошко в двери открылось, и в свете лампы сверкнули беззрачковые фиолетовые глаза.

– Тёмная магия губит, Адамайн, – прошелестел мужчина, но дверь открыл.

В нос ударил запах ладана и жжёных свечей. Редмонд захлопнул дверь. Облачённый в тёмно-зелёный балахон, он прошёл к столу, усеянному кусочками ладана.

– Не знала, что ты исповедуешь религию, – удивлённо пробормотала Элизабет, пропустив мимо ушей своё настоящее, «орденовское» имя.

Редмонд повёл идеальной синей бровью: – Вера в себя – лучшая религия.

– Конечно.

Камин всполохнул зелёным пламенем и из него вылетел клочок желтоватой бумаги, который Редмонд тут же поймал, не сделав и шагу. Пробежав взглядом по кривым строчкам, он пальцами растёр послание в пепел.

– Что привело тебя сюда? – бархатным голосом поинтересовался Редмонд. Он определённо знал цель визита, но его забавляли ответы этих смертных. Ложь, стеснение, присутствующее в их словах заставляли мага каждый раз убеждаться в никчёмности человеческой расы. Хотя, возможно, в нём всё-таки взыграла старая обида.

– Странные дела творятся в Эверсе, Редмонд.

Редмонд взмахом руки сгрёб рассыпанный по столу ладан в льняной мешочек и при помощи магии переправил его за дверцу шкафа.

– Мне ли об этом не знать, – хмыкнул маг. – Вся моя жизнь сплошные странности, Адамайн.

– Прошу, – прошептала Элизабет. – Не называй меня так. Здесь я…

– Элизабет. Я помню.

– Твоя интонация упрекает меня в выполнении твоей же просьбы, – спокойным голосом ответила Элизабет, рассматривая обручальное кольцо на своей руке.

– О, не обращай внимания. Я слишком зачах в этой хижине. Постоянно скрываться, знаешь ли, утомляет, Адамайн .

Фиолетовые глаза Редмонда странно блеснули, когда тот нарочно акцентировал её настоящее имя.

– И всё же, зачем ты здесь?

– В лесу беснуются ведьмы, верно?

Редмонд на мгновение застыл, держа в руках парочку склянок с сомнительного вида жидкостью, но тут же продолжил их перебирать. Маленькие флакончики с деревянными пробками, картонные коробочки, тканевые мешочки с травами – всё тщательно перебиралось, сортировалось и отправлялось в громоздкий сундук. Словно Редмонд собирал вещи.

– Только не говори, что я должен их обезвредить.

– Подруга Лекси…

– Пропала. Я в курсе.

– Значит, ты более осведомлён в происходящем, чем можно подумать, – пришла к выводу Элизабет.

– О, ты не представляешь насколько, – саркастично отозвался маг. – Я тебя на пару сотен лет старше и, очевидно, что осведомлённость моя не знает границ.

– Прекрати, – жёстко произнесла Элизабет.

– Не понимаю о чём ты, – делано нахмурился Редмонд, сравнивая содержимое двух флаконов.

– Ты напуган, ты сбит с толку, и хочешь сбежать, – отчеканила Элизабет. – Только вот бежать некуда. Твой единственный шанс на спасение сейчас сидит в моём доме и отчаянно ждёт новостей о своей пропавшей подруге, пока ты якшаешься с ведьмами.

Редмонд уложил пару печатей в шкатулку, которую, в свою очередь, отправил в тот же сундук.

– Доношу до твоего сведения, дорогая Адамайн, что обеспечивание «долго и счастливо» твоей дражайшей племяннице не входит в мои обязанности. Моё дело дождаться момента, когда наследница вернётся в Харадр, подсобить в свержении твоей сестрицы, разобраться со своими проблемами и купить дом у моря, потому что мне чертовски необходим покой!

– Чего хотят ведьмы? – упрямилась Элизабет, не сводя глаз с мага.

Тот спокойствием и сосредоточенностью не отличался.

– Довести меня до могилы, – пробормотал он, на пару минут скрывшись в соседней комнате.

– У ведьм должна быть предводительница. И, держу пари, ты знаешь её более чем хорошо.

– Ох уж мне эти женщины, – сокрушался Редмонд. – Покоя от вас нет. Сгинь!

– Редмонд!

– Отвяжись.

– Редмонд!

– Кому говорю – отвяжись! Не пойду я на переговоры с Террой, она же чокнутая! Чокнутая с огромной чокнутой армией. А чокнутость в купе с колдовством совсем безумство. И мне плевать, что это синонимы!

– Редмонд, они же всех убьют! Тебя убьют, меня убьют, Лекси убьют!

– Ой, да пока я тут, она меня только своим почерком убить может, – пробормотал Редмонд, ища что-то в вещевом шкафу. – Невозможно же читать. И угрозы, угрозы. Сколько угроз! Ага, нашёл.

Медальон с пентаграммой и красным драгоценным камнем в середине перекочевал в просторный карман его балахона.

– Их нужно остановить.

– Их остановит только апокалипсис, – фыркнул Редмонд. – И то вряд ли. Понапьются своих зелий и как давай блестящих бабочек по поляне ловить.

– Редмонд, молю, будь серьёзен.

И тогда маг остановился, отвлёкшись от сборов, и серьёзным взглядом вперился в лицо Элизабет.

– Подружка нашей дражайшей наследницы лишь приманка на саму наследницу, – ответил он. – Выкрасть Вивьен не получится, отправить вместо неё Амаранту – пардон, Лекси – тоже не вариант, поэтому жертвуйте подружкой и катитесь к чёрту из Эверса. Я глубоко убеждён, что сейчас самое лучшее время для свершения великих и давно задуманных дел!

– Нельзя ведь так, – прошептала Элизабет, приблизившись к магу, который и сам-то в восторге не был от собственных слов. – Вивьен не должна пострадать из-за нас.

Редмонд раздражённо вздохнул и, ловко развернувшись, вернулся к сборам. Оцепенение, вызванное толикой сострадания к Ридам и этой девчонке Вивьен, спало и сменилось на некоторое негодование. Сколько же проблем от этих смертных!

– В войне ни без жертв, – фыркнул он, колдуя над кипящим котлом, который Элизабет заметила не сразу. – Терра Адьяр не из тех, кто оступается. Ты, вероятно, в курсе событий последнего полугодия?

Элизабет осторожно кивнула.

– Дария Бломфилд – последний маг-скиталец Амрониума, девчонка, не знавшая нормальной жизни! Именно она смогла одолеть его. И заплатила высокую цену. А что теперь? Авнерион жив, но не физически, и теперь жаждет обрести новое тело. Всё пошло крахом.

– Ты считаешь, что предал её? – деликатно спросила Элизабет.

– Я спасал свою шкуру, – обречённо прошептал Редмонд. – Думал только о том, чтобы избавиться от его влияния, перестать играть на два фронта. Я устал, Адамайн! Устал от собственных ошибок. Падение Паллантиума изменило всё.

Котёл вдруг зашипел, кашлянув бледно-зелёной пеной, шлёпнувшейся на каменную кладку камина. Элизабет с долей отвращения смотрела на сие действо, поморщилась и вновь взглянула на Редмонда. Тот оставался разбитым даже со спины.

***

Ещё через пару безвестных дней Лекси надоело сидеть в четырёх стенах, игнорируя многочисленные попытки друзей до неё достучаться, и выбралась на свободу. Они с Барреттами и Джеймсом решили посетить местный бар, чтобы немного развеяться. Там-то Лекси и хотела долбануть их гениальной идеей – вмешаться в поиски пропавшей подруги.