Нэя Талвери - Наследница рода

– Салют, Том, – поприветствовал старого бармена Эд, усевшись на один из стульев.

– Эд, – с улыбкой прохрипел тот, протирая деревянную пивную кружку тряпкой. – Давненько тебя не видать. Какими судьбами?

Лекси садиться не решалась, наблюдая за беседой с максимально близкого расстояния. Спиной она чувствовала присутствие Зака, и это немного успокаивало, но несмотря на переполняющий страх, ей неимоверно хотелось спать.

– Нам нужен ночлег, Том. И по возможности, полная конфиденциальность.

– И поэтому вы решили ввалиться через главный вход? – насмешливо протянул Том, не отрываясь от дела. Лекси подумалось, что Эд частенько обращался к Тому с подобными просьбами, а посему не удивилась такому быстрому согласию. – Поднимайтесь на второй этаж, четвёртая комната.

Ключ с железным номерком проскользнул на барную стойку, и Эд тут же сменил его на золотую монету. Том сгрёб её себе в карман, оставшись весьма довольным, и отлучился принять заказ.

В комнате стояло три узких деревянных кровати с тонкими перьевыми матрасами и такими же подушками, на окне трепыхалась старенькая, полупрозрачная занавеска, а у противоположной стены был расположен большой стол и пара стульев. Зак зашёл последним, щёлкнув замком и, на всякий случай, засовом.

Часы на стене показывали полночь.

– У нас максимум четыре часа, – произнёс Эд. – Потом нам нужно будет уйти.

Зак и Лекси согласно кивнули и расположились на кроватях, моментально провалившись в сон.

***

Утреннюю тишину разбил стук в дверь. Первым проснулся Эд и, взглянув в глазок, отпёр. У порога стоял Том с узелком провианта и парой, найденных средь хлама подсобки, коробков спичек. Выглядел он весьма настороженно.

– Утро доброе, Эд, – приглушённо пробормотал хозяин таверны, пробираясь в комнату. Эд запер за ним дверь. – Вам нужно спешить. Ведьмы пронюхали, что вы выбрались за пределы леса и уже направляются сюда. Разведчица шныряла вокруг да около. А я ведь их за версту чую.

Лекси засуетилась, цепляя ножны с кинжалами на пояс и бёдра. Справившись с этим, она забросила колчан со стрелами и лук за спину и схватила рюкзак. Зак, кажется, экипировку не снимал. Впрочем, ей могло показаться из-за недосыпа.

Эд всё ещё вполголоса переговаривался с Томом. Лекси их не слышала, хотя стояла совсем близко. Или не хотела слышать.

– У чёрного входа стоит две лошади, – поделился Том. – Больше найти не смог, но вам перебирать некогда, так что бегом вниз и по сёдлам.

Эд пожал ему руку, сунув два сребреника, и вышел первым. Зак кивнул, поблагодарив хозяина таверны, а Лекси застыла перед ним, не зная, что сказать. Том понимающе и пристально глядел в её кофейные глаза с красной сеткой лопнувших капилляров вокруг.

– Наследница найдёт свой род, – прошептал он и стремглав покинул комнату, застучав громоздкими ботинками по ступеням, ведущим вниз.

Лекси обернулась и посмотрела на Зака, сжав в кармане кольцо с аквамарином.

Когда Лекси и Зак спустились через чёрный вход, Эд уже отвязал поводья от массивного бревна, именующегося скамьёй, и снарядил лошадей для поездки. Том их не провожал – ночные посетители имели свойство наводить дебош и будить постояльцев, да и, во всяком случае, он мог отвлечь преследователей, пока ребята не скроются за горизонтом.

– Лекс, поедешь с Заком. Со временем постараемся раздобыть третью лошадь, – проинформировал Эд с не присущей ему серьёзностью и запрыгнул в седло. Зак последовал его примеру и подал Лекси руку.

Поездка обещала быть весёлой.

***

Лекси спрыгнула с лошади.

Филворд звенел тишиной и пустотой.

Город встретил их полузабытой разрухой и упадком. Окраина и вовсе оставляла желать лучшего: серые высотки с просевшими и обрушенными стенами, куски шифера и дроблёный кирпич. Где-то вблизи слышался лай собачьей своры, и Лекси иронично подумала, что отбиваться от собак стареньким клинком как-то негуманно. Пришлось поспешить.

Антрацитовое небо, куски чьего-то мяса, облюбованные животными, ошмётки одежды, пустые глазницы окон – всё, что осталось от Филворда. В далёком две тысячи пятьсот восемьдесят пятом город процветал. Постоянные ярмарки, концерты, танцы, вечерняя музыка из динамиков каждого столба, романтические прогулки на лодках и в парке, чтение у фонтана городской библиотеки Кроуфорда – всё это было настоящим Филвордом. А сейчас это простая оболочка. Пустая и серая.

Парни не торопились спешиваться, в то время как Лекси начала отходить от них на добрых шестнадцать футов, словно что-то ища. В душе тлело чувство, будто ей были знакомы эти дома, этот город. Лекси отошла ещё немного дальше и, найдя удобный выступ ближайшего разрушенного здания, залезла на него.

Перед ней раскинулись филвордские улицы, кое-где затопленные, кое-где заваленные строительным мусором, с брошенными проржавевшими насквозь машинами и оборванными проводами электропередач (безусловно, электричество в их измерении было роскошью, и поэтому вместо него использовалась магия). Лекси попыталась всмотреться в каждое строение, но она даже не знала как выглядит Дамиан и, разумно рассудив, что здесь ловить нечего, спустилась вниз.

– Нашла что-нибудь? – спросил Зак, рассматривая вместе с братом карту Филворда, любезно одолженную мистером Ридом.

Лекси покачала головой, осматриваясь вокруг.

Было неспокойно.

Не отрывая взгляд от горизонта, Лекси потянулась назад – лук плавно скользнул в руку, тетива натянулась.

– Эй, – Зак не успел сказать, что местоположение Дамиана было найдено – Лекси исчезла. – Где она?

Эд оторвался от карты, повертел головой по сторонам, но подруги не увидел.

– Она не могла далеко уйти.

***

Лекси кралась по улице, обозначенной «Ривер-стрит» на старой повреждённой табличке, валяющейся на обочине разбитой асфальтированной дороги. Подцепив её носком ботинка, она подметила взглядом дату, вычерченную на обратной стороне, «2441».

Тетива задрожала – что-то зашевелилось в кустах, плотно растущих около жилого дома с некогда розовой штукатуркой. Лекси, шагом охотника, двинулась туда. Подобравшись ближе, она обнаружила голубую атласную ленту, привязанную к тоненькой веточке одного из кустарников. Такая же лента, принадлежавшая ранее Лекси, покоилась в рюкзаке у Зака. Рука сама потянулась к ней, пройдясь подушечками пальцев по мягкой материи. Шорох послышался чуть дальше, и из-под сочных зелёных листочков выбежал маленький серый котёнок. Возмущённо мяукнув, он скрылся под колёсами кареты.

Лекси резко обернулась. Разбитая асфальтированная дорога была целее целого и загружена транспортом под завязку. По тротуарам сновали парочки и семьи, на скамьях сидели старички, читающие газеты и бумажные книги в цветастых переплётах. Филворд ожил.