Максим Кузьмин - Высший маг

Я крутился перед зеркалом, собираясь на бал в честь начала учебного года. Из зеркала на меня смотрел высокий юноша умеренного телосложения, с короткими темными волосами, карими глазами и улыбкой до ушей. Старший курс. В конце года – выпускной экзамен, но сейчас не хотелось думать об этом, впереди еще целый год студенческой жизни. Вечер предстоял прекрасный. В этот день в академии царили смех и веселье. Друзья встречались после летних каникул, радостно приветствуя друг друга. Дальше следовали крепкие мужские объятия и поцелуи в щеку от однокурсниц или просто знакомых девушек. За девять лет обучения в академии многие стали хорошими друзьями, встреча с которыми переполняла радостью сердце. Младшие курсы с завистью смотрели на старших товарищей, идущих на бал; тех пока не пускали. Все, что они могли делать, – провожать старшекурсников взглядом.

Я иду на бал с прекрасной девушкой Палитой – красивой и умной. Мне бы хотелось наши дружеские отношения поднять на новый уровень, чтобы мы стали больше чем приятели. Очень надеюсь, что она испытывает ко мне не только дружеские чувства, а нечто большее. Как заметил Жак: «Валидор, обрати внимание, как Палита на тебя смотрит». Но, как я ни старался увидеть в ее взгляде какие-то чувства, не получалось. Жак все равно настаивал, что я небезразличен Палите. Наверное, со стороны виднее. Из меня танцор не очень, но кое-что я умею, и упустить шанс потанцевать с девушкой на балу я не хотел.

Надеялся и на продолжение после бала – гулять по городу до утра, целоваться в городском парке на укромной скамейке, подальше от посторонних глаз. Размечтавшись, я чуть не опоздал. Когда я поправил одежду и уже собирался выходить, в комнату зашел Жак.

– Валидор, я так и думал – ты еще не готов, – он с укором посмотрел на меня. Но опаздывать на бал мне хотелось меньше всего.

– Все-все, уже иду, – я закрыл комнату, и мы быстро спустились по лестнице, прыгая через несколько ступеней. Я даже боялся подвернуть ногу, но, к счастью, обошлось.

Жак не только мой сосед по комнате, но и лучший друг. Мы приятельствуем с первого дня знакомства, когда я поступил в академию магии. Палита и София, девушка Жака, уже ждали нас внизу.

– Ребята что за манеры, почему девушки должны ждать своих кавалеров? Неприлично оставлять нас одних, тут столько галантных молодых людей, просто красавцев, предлагали пойти с ними на бал, а мы стоим и ждем вас, разгильдяев.

– Я этим кавалерам уши оторву, а Жак мне поможет.

– Какие мы страшные, – хихикнув, девушки убежали немного вперед, оставив нас с угрюмыми лицами. Надеюсь, они лишь немного пообижаются, и дальше вечер пройдет в превосходном настроении.

Мои попытки растормошить Жака не к чему не привели. Надув губы, он шел молча. И этот туда же! Только я один из нашей компании пребывал в прекрасном расположении духа; пока в прекрасном. Если так и дальше пойдет, и мое настроение улетучится. На наше счастье, до начала бала еще было время; если бы мы опоздали, Жак обвинил бы меня, а Палита с Софией никогда не забыли бы этого.

Студенты заняли всю территорию парка, лишь младшекурсники с завистью наблюдали из окон за старшими товарищами. Когда-то и мы с Жаком могли только через окно смотреть на счастливчиков и мечтать оказаться в их числе. Правда, тогда своей спутницей я видел Агату… Интересно, как она сейчас? Наверное, вышла замуж, родила ребенка. Но пусть детские чувства остаются в прошлом; сейчас со мной рядом Палита.

В некоторых исключительно мужских компаниях распивали вино. Студентам последнего курса не запрещался алкоголь, но за пределами академии. Поймают – накажут. Не отчислят, но им обеспечено несколько дежурств по кухне под чутким руководством старшего повара. Он гонял штрафников до седьмого пота, так что к концу дежурства наказанные просто валились с ног. Знаю не понаслышке. На лице Жака застыла блаженная улыбка, и я почувствовал, как мои щеки наливались краской.

Девушки ждали нас перед входом в здание, построенное именно для торжественных случаев. Бал в начале учебного года – один из таких. Пока же мы шли неспешной походкой, здороваясь со старыми знакомыми и перекидываясь парой вежливых фраз. До бала оставалась меньше пяти минут.

– Мальчики, опять приходится вас ждать! Эх, ну что за кавалеры нам достались?!

После этих слов Жак помрачнел еще больше, да и мое настроение начало портиться. Девушки, видя наши хмурые лица и поняв, что переборщили, подошли, чмокнули нас в щеку и, взяв под руки, повели в зал.

Первый раз попавшие на бал с волнением заходили в зал. Мы нашли однокурсников; совсем скоро выйдет ректор академии, скажет напутственную речь, пожелает удачи выпускному курсу, чтобы все закончили заведение с присвоением ступеней. Дальше комендант общежития пояснит про порядок в комнатах, соблюдение дисциплины и что нарушители таковой будут наказаны.

Так и случилось. Следом ректор представил педагогов, каждый произнес свою краткую речь – я не особо вслушивался, каждый год говорят одно и то же. Только финальная речь ректора меня заинтересовала.

Он объявил о турнире магов среди выпускных классов: каждый желающий сможет принять в нем участие. Меня это соревнование очень заинтересовало; хотелось показать Палите, что я чего-то стою как маг. Правда, правильно оценивая свои силы, желание участвовать можно так и не превратить в действие. Также был анонсирован турнир под названием «Лучший меч академии». Жак считался лучшим мечником на нашем курсе, а поединок – прекрасная возможность доказать это.

– Валидор, будешь участвовать?

Только я хотел открыть рот и сказать, что мне ничего не светит на турнире, а занять почетное первое место с конца не очень приятно, как меня опередила Палита:

– Конечно, будет!

Я так и остался стоять с открытым ртом и широко раскрытыми от удивления глазами.

Жак с Софией удивились не меньше меня. Три пары глаз уставились на Палиту. Она сразу поспешила уточнить, что сама займется моей подготовкой. Мне ничего не оставалось, как согласиться.

– Я тоже испытаю себя на звание лучшего мечника академии, – сказав это, Жак тут же стал претендентом на явного фаворита турнира. Нет ни капли сомнения, что он победит.

Наконец, ректор объявил, что бал начат, и сразу же заиграла музыка. Парни стали приглашать девушек; Жак закружил в танце Софию. Палита от моего приглашения потанцевать не отказалась. Проведя весь вечер в ее обществе, я был просто счастлив. После бала парочки разбрелись по городу, и вечер продолжился. Девушки наотрез отказались идти в общежитие. Решили прогуляться, тем более что погода стояла прекрасная.

Девушки нередко придумывали для нас режим тренировок, и порой их фантазия доходила до явного издевательства: зачастую в сутки на сон нам с Жаком отводился всего час. Угораздило же меня согласиться участвовать в турнире магов! К тому же особыми талантами я не блистал, были более умелые студенты, которым уже сейчас пророчили хорошее будущее. Изо всех стихий у меня лучше всего получалось с огнем. Так и решил: на тренировках делать упор на огонь. Придется пойти на дополнительные занятия, хотя нельзя забывать и про учебу: преподаватели не станут делать поблажки участникам турнира, и свободного времени практически не будет. Не хватило смелости отказаться – придется терпеть.