Максим Кузьмин - Высший маг

– Валидор тебе не нравится то, что Палита будет решать за тебя?

– Идя к тебе, я об этом думал.

– И к какому выводу пришел?

– Сам виноват. Теперь я участвую в турнире магов, где мои шансы на победу равны нулю!

– Прими все, как есть. Ты ленив, и помощь Палиты тебе не помешает, к тому мы в выпускном классе, и предстоит экзамен по присвоению ступени. Занятия повысят твои шансы получить высокую ступень, так что ищи в этом плюсы.

– Наверное, ты прав!

– Подожди меня, сейчас переоденусь и пойдем перекусим: ужасно хочется есть.

– Могу представить: если так нагружать себя тренировками, недолго и истощение заработать.

На наше счастье, в столовой еще остались пирожки. Желающих перекусить до ужина было много. Интересно, Палита учтет в расписании, что в следующий раз пирожков может не оказаться и придется ходить голодным до вечера? Как читать очередную книгу по магии, если урчащий живот точно будет отвлекать от запоминания заклинаний, что не повысит моих шансов на победу в турнире магов.

– Валидор, мне не по себе от этого соревнования. Зачем я только согласился.

– У тебя не было выбора: как иначе доказать, что ты лучший мечник академии? Выиграть. Учитель по фехтованию постоянно ставит тебя в пример, говорит, какой ты отличный боец, и всем нам еще расти и расти до тебя. Вот и доказывай. Скажи спасибо педагогу.

– Он гоняет меня до седьмого пота.

Мы молча прожевали пирожки, запили чуть теплым чаем и довольные пошли в свою комнату. Я решил полежать до ужина, но глаза сами собой закрылись, погружая в сладкую дрему. Разбудил стук в дверь. Жак открыл – на пороге стояли София с Палитой.

– Мы думаем, что они поглощены занятиями, готовятся к турниру (опять они за свое! Рвение Палиты начинает меня пугать…), не заметили, как пропустили ужин – а вы, наевшись пирожков с чаем, дрыхнете. Ну, раз вы уже опоздали на ужин, есть предложение пойти погулять по городу. Зайдем в «Единорог», отметим начало тренировок. Мы с Софией составили для вас режим. Сегодня дадим вечерок отдохнуть, а завтра начинаем жить по-другому. Больше вы так не поспите. Ждем у выхода из общежития, быстренько приводите себя в порядок.

– Валидор, хватит зевать, скорее собирайся – или ты хочешь весь вечер слушать, какие мы сони-копуши, что даже улитка быстрее?

Жак собирался привести еще один малоприятный пример. Я вскочил с кровати, быстро поправил на себе одежду, бросил взгляд в зеркало – все слегка помято, но времени переодеться все равно нет. Лучше выйти в не глаженном, чем заставить девчонок ждать, а потом весь вечер слушать замечания о наших умственных способностях. Жак все еще расчесывал волосы, которые никак не хотели укладываться.

– Давай быстрее, всегда тебя приходиться поторапливать.

Обиженно сверкнув глазами, он вышел из комнаты.

Я поспешил догнать друга, спускавшегося по лестнице. Девушки взяли нас под руки, и мы пошли в «Единорог».

В трактире нашлась пара свободных столиков. Мы заказали пива: пара бокалов нам теперь не помешает; скорее всего, придется до турнира забыть о спиртном. За соседним столиком сидел Картас со своими дружками, они решили на сегодня не ограничиваться парой бокалов. Это было безрассудно с их стороны: завтра же занятия, а похмелье им обеспечено. К пиву мы заказали мясо – ужин пропустили, а съеденных пирожков оказалось мало. Мясо с пивом – прекрасная еда в доброй компании. Немного утолив голод, девушки достали по листику и принялись рассказывать о предстоящих тренировках, посещении библиотеки и изучении теории.

– Валидор, завтра запишешься на дополнительные занятия, я договорилась.

Когда только успели? София решила последовать примеру Палиты и составить расписание для Жака: похоже, жизнь друга также стала зависеть от девушки.

– Девочки, спасибо вам огромное, но ни я, ни Жак – мы все равно не сможем запомнить все, что нам предстоит сделать, – я взял смелость ответить за Жака, тот лишь кивнул. – Давайте вы будете каждое утро говорить, что нам делать в течение дня?

Девушки сразу согласились.

Заказали еще по бокалу пива. Жак поднял пенное за победу на турнире, мы дружно стукнулись кружками, выплескивая содержимое на стол. Каждый сделал по внушительному глотку.

– О, у тебя появилась нянька, а еще собрался участвовать в турнире магов, где будут настоящие мужчины! Таким, как ты, нуждающимся в сопровождении, на турнире магов не место. Как там тебя – Валидор! – когда Картас произносил мое имя, его лицо кривилось в брезгливой гримасе.

Я не мог понять, отчего он испытывает ко мне такую ненависть. Дорогу ему я не переходил, ссор у нас не было. Его дружки заржали в один голос – этого нельзя было так оставлять, сегодня Палита уже заступалась за меня. Пусть она решает, куда и когда я должен пойти, что мне делать, но я больше не позволю ей отвечать за оскорбление в мой адрес! Я могу постоять за себя.

– Смотрю, ты только на язык острый, – вскочив с лавки и подойдя к столу Картаса, рядом со мной встал Жак и положил правую руку на эфес шпаги.

– А чем ты меня можешь напугать – стеной огня? – дружки Картаса во главе с ним хором захохотали.

Один их них старался перекричать всех:

– Посмотрите, его дружок – лучший меч академии! Кто ему это сказал! Да я у него ножкой от лавки выиграю поединок!..

Жак не мог стерпеть оскорблений.

– Тогда, господа, вызываю вас на двойную дуэль: будем биться мечом и магией. Один применяет только магию, другой – только меч. Посмотрим, на что вы способны. Или только и можете, что языком трепать?

Остальные посетители трактира стали выходить на улицу в предвкушении зрелища: сегодняшний вечер для них будет не таким скучным, как обычно. Поединки всегда проводились до первой крови. Это не поощрялось, но и не запрещалось. Мы с Жаком тоже вышли. Тут же нашлись секунданты: судьей выступил маг десятой ступени, окружив нас защитным куполом во избежание случайных жертв. Мы встали друг напротив друга, судья рассказал правила поединка; нарушившего ждала неминуемая расплата.

Дружок Картаса Дронг бросился на Жака. Но мой товарищ не зря считается лучшим мечником академии: он с легкостью отражал атаки. Дронг никак не мог достать его, все больше злясь на свое бессилие. Картас пришел ему на помощь, атакуя воздушным смерчем. Ожидая нападения, я закрыл Жака щитом от смерча. Больше досталось Дронгу: ударив в грудь, смерч вырвал шпагу из его рук. Жак выиграл поединок, отошел в сторону и дал мне свободу действий.

Тут же из рук Картаса полетели ледяные иглы: он был неплохим магом воды. Первое, что мне пришло в голову, – поставить для защиты стену огня. Ко всеобщему удивлению стена получилось, что надо, и остановила ледяные иглы. Более того – пламя накрыло Картаса, и если бы не помощь судьи, от него могла остаться кучка пепла. Задира отделался легким испугом, а судья прекратил поединок, объявив нас победителями. Картас с Дронгом поклонились, как того требовал этикет, и покинули «Единорог», кипя от злости. Все, кто наблюдал за дуэлью, осуждающе посмотрели на уходящую компанию. К нам с Жаком подходили знакомые из академии – невольные свидетели, одобрительно хлопали по плечу, поздравляя с победой. Бывший судья – маг средних лет – подойдя к нам, также поздравил.