Максим Кузьмин - Высший маг

– Вы правильно сделали, что вызвали этого нахала на дуэль и не стали с ним разбираться кулаками в обычной кабацкой драке. Вы поступили, как подобает дворянину. Я рад, что был судьей на этой дуэли, – маг поклонился и, развернувшись, быстрым шагом покинул это место.

Мы, довольные собой, продолжили отдыхать.

Народ стал расходиться. Посетители «Единорога» возвращались за свои столы, негромко обсуждая прошедшую дуэль. Настроение было слегка испорчено, но мы все же решили немного посидеть в трактире, перевести дух, прийти в себя. Сев за стол, Палита прижалась ко мне.

– Валидор, я так боялась, что ты можешь пострадать! Почему ты применил стену огня? На полигоне ты не показал хороших результатов, а тут почти идеальное заклинание! Тренировать тебя еще и тренировать, – Палита поцеловала меня в щеку.

Допив по второму бокалу и доев мясо, мы решили, что уже поздно, пора возвращаться. Завтра рано вставать. Теперь каждое утро будет начинаться с зарядки: девушки считали, что мы должны быть в отличной спортивной форме, особенно я. Нельзя не согласиться, что Жак превосходит меня в физической силе. Я не мог ничем похвастаться, разве что реакцией: успел выставить щит и спасти Жака, за что он поблагодарил меня. Хоть в чем-то я молодец, а то все лавры победы достались бы другу.

Уговорив Палиту еще немного прогуляться, София с Жаком направились в общежитие, дав нам побыть одним. Я обнял Палиту, хотя раньше не позволял себе такой вольности. Она не стала противиться, вероятно, рассчитывая на большее. Сегодняшняя прогулка закончится поцелуем. Мы молча пошли в сторону парка, и это молчание не было в тягость. Меня переполняло чувство, что я небезразличен девушке, которая самому очень нравится. Доказывать словами не требовалось: все и так стало ясно, когда Палита обняла меня после поединка. От избытка чувств, я обнял ее еще крепче.

– Валидор, задушишь! – но при этом руку убирать не стала.

Набравшись смелости, я решился поцеловать ее. Робкая попытка поцелуя увенчалось успехом, Палита ответила мне, и мы страстно поцеловались. Окрыленный нахлынувшими чувствами, я предложил гулять до утра… но она остудила мой пыл.

– Валидор, нам пора, завтра рано вставать. У нас еще будет много времени, и мы продолжим.

– Обещаешь?

– Обещаю!

Взявшись за руки, мы пошли в сторону общежития.

На следующий день вся академия говорила о вчерашней дуэли. Не то что бы поединки не случались раньше, но их нельзя было назвать частым явлением, тем более среди студентов. Ходили слухи, что несколько подобных стычек закончились смертью. Я повысил свои шансы в глазах других учащихся перед турниром магов, и мой авторитет немного вырос: со мной стали здороваться практически все, особенно младшекурсники. Такое внимание продлится недолго: пройдет несколько дней, и дуэль забудется. Будут обсуждать другой случай, который, надеюсь, произойдет в скором времени. Повышенное внимание к моей скромной персоне немного напрягало.

Больше всего меня сейчас заботило, как на это отреагирует ректор. Самое страшное, что могло произойти, – если он решит нас отчислить. Любое другое наказание – сущий пустяк.

Первый урок был по бытовой магии, но преподаватель начал с обсуждения дуэли.

– Не хочу быть ни на чьей стороне и выскажу свое мнение: если один человек перегнул палку, нарушил все рамки приличия, оскорбил, то другого выхода, кроме дуэли, нет. Не бить же друг другу морды! Лучше сделать практически то же самое, только в присутствии судьи и секундантов. Насколько мне известно, все правила были соблюдены, так что вам, Валидор, бояться нечего. А теперь приступим к занятию.

Значит, нам с Жаком опасаться нечего: нас точно не отчислят, а любое другое наказание я приму. После слов преподавателя я подумал, что и наказание нам не грозит. В общем, поживем – увидим. После уроков меня вызвал ректор.

Пока шел в его кабинет, тело бил озноб. Мне ни разу не доводилось бывать там. Разговор один на один с ректором пугал до дрожи в коленях. Ходили слухи, что он суров, но справедлив; никогда не накажет, пока не убедится в виновности. Мы с Жаком были невиновны, просто не было другого выхода, кроме как вызвать Картаса и его дружков на дуэль. Не бить же им морду! Хотя я бы предпочел именно этот вариант…

С волнением я постучал в дверь и вошел. Ректор оглядел меня с ног до головы: мне стало не по себе, и я еле слышно пробормотал:

– Добрый день, господин ректор.

– Валидор, я не осуждаю вас и сам поступил бы так же. Оскорбительные нападки надо пресекать. У Картаса влиятельный отец при дворе, и от меня требуют наказать тебя. Но наказать мага может только суд Высших магов, даже королю это не подвластно. Высшие маги не будут собирать суд, причин для этого они не видят: все правила дуэли были соблюдены, и я, в свою очередь, наказывать вас не буду. Но это не значит, что вам разрешено каждого, кто вас оскорбит, вызывать на поединок. Держите себя в рамках. Приложите усилия – и тренируйтесь, готовьтесь к турниру. Вы свободны!

– Спасибо, до свидания.

Теперь можно вздохнуть спокойно: наказания удалось избежать. Быстрым шагом, все еще не отойдя от разговора с ректором, я пошел в столовую. Палита распланировала на сегодня мой день: после обеда меня ждет библиотека, буду искать книги по огненной магии. Выучу пару-тройку заклинаний, а завтра – на полигон, пробовать. Заниматься придется до седьмого пота, Палита так просто от меня не отстанет. Ее упорство в намерении сделать из меня, как она говорит, приличного мага достойно восхищения.

Я зашел в столовую, как раз когда оказался занят последний столик. Голодным идти в библиотеку не хотелось, а пирожки не помогли бы: от нервных переживаний очень хотелось есть.

– Валидор, что сказал ректор?

Жак изнывал от любопытства. Я передал наш разговор.

– Сами не смогли ничего сделать, только на язык горазды. Картас побежал жаловаться к папочке, но так им и надо, – и после возмущенной речи Жака мы принялись за еду.

– Ты не забыл, куда нам идти после обеда?

– Палита, может, немного отдохнем? Хотя бы полчасика, пусть обед немного усвоится. И пойдем в библиотеку.

– Ты так никогда не станешь победителем. Никаких «отдохнем», идем сразу после столовой, – мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Под суровым взглядом Палиты мы пошли в библиотеку. Заняли свободный стол, благо, это место не было популярно у студентов, так что с выбором стола проблемы не возникло. Девушка оставила меня и через пару минут вернулась с толстой книгой – как оказалось, по огненной магии. И почему я не удивлен?

– Цени мою помощь. С трудом уговорила библиотекаря дать этот фолиант.

Книга была в кожаном переплете, который в нескольких местах потрескался. Сразу было видно, что том очень старый, сейчас кожей не оплетают, обходятся обычной твердой обложкой из бумаги.