Максим Кузьмин - Высший маг

После пары часов прогулки по городу девушки захотели есть. Жак предложил зайти в наш любимый трактир «Единорог», там мы встретили несколько однокурсников, весело проводящих время, и присоединились к ним. В общежитие вернулись только под утро – оставался день, чтобы отоспаться, и начинались занятия.

Вся академия только и говорила, что о предстоящем турнире. Любители вина все-таки попались коменданту общежития. Придется им несколько дней быть помощниками на кухне; но перемыть кучу тарелок – не самое страшное наказание. Занятия в этот день были так себе, за исключением теории по огненной магии. На участие в турнире записались трое однокурсников значительно сильнее меня, умеющие хорошо работать сразу с несколькими стихиями. Мои навыки по огненной не помогут выиграть соревнование. Остается лишь достойно проиграть.

Преподаватель рассказал о применении стены огня, дал полезное заклинание, и мне не терпелось опробовать его на полигоне после занятий. Идя в столовую, повторял текст. Жак что-то оживленно рассказывал, но мне было не до него: я мысленно старался отработать заклинание. Вывела меня из задумчивости Палита, а я даже не заметил ее появления.

– Валидор, о чем размышляешь?

– Да так, на занятиях по огненной магии преподаватель дал новое заклинание, вот и повторяю.

– Так это же хорошо – основной уклон сделаем на огненную, в ней ты очень хорошо разбираешься, а в остальных стихиях, мягко говоря, не особо силен (трудно было спорить), значит, после обеда идем в библиотеку и ищем все материалы по этому предмету.

Я представил огромные кипы книг: вероятно, Палита заставит меня все прочесть.

Глаза девушки загорелись нездоровым блеском – значит, сегодня остаток дня придется провести в библиотеке. Все равно мои возражения Палита слушать не станет.

– Валидор, я тебе не завидую, она всерьез за тебя взялась.

– Сегодня идем в библиотеку. Жак, с тобой все понятно, ты – негласный победитель турнира мечников, осталось это только подтвердить. А я что – так, посредственный маг. Чуть лучше получается работать с огнем, но есть более талантливые студенты, и о победе мне даже можно не думать. Попасть в первую тройку – предел моих возможностей.

– Валидор, не принижай своих достоинств: знание даже одной стихии огня – уже неплохой шанс на победу, к тому же Палита займется вплотную твоим обучением.

– Мне становится страшно от ее рвения: я хорошо знаю девушку. Если она за что-то возьмется, с пути уже не свернет, доведет начатое до конца. Предстоит тяжелый год, спасибо Палите.

– Не волнуйся, друг, есть и положительный момент: у вас может все получиться. Ты ей явно небезразличен, так что дерзай, все в твоих руках.

Проглотив обед, я попытался смыться из столовой незамеченным, но у выхода меня перехватила Палита.

– Далеко собрался? – похоже, о моих свободных перемещениях можно забыть: все только с разрешения Палиты или вместе с ней.

– На полигон. Пока в памяти заклинание стены огня, хочу отработать его на практике.

– Валидор, надо заняться твоим расписанием тренировок. Сегодня составлю, завтра тебя с ним ознакомлю. Я сделаю из тебя более-менее приличного мага. Ну, что встал? Пошли на полигон, будем отрабатывать стену огня. Мне тоже не помешает немного попрактиковаться.

Так что, вся моя дальнейшая жизнь в академии теперь будет зависеть от расписания, составленного Палитой? Зачем я только согласился на этот турнир…

Мы направились на полигон. Помимо нас, там были еще несколько человек, среди них я заметил нескольких участников предстоящего турнира. Мы поздоровались, кивнув друг другу. Я решил сразу приступить к делу. Закрыв глаза, я представлял, как во мне тлеет маленький огонек. Он словно услышал – разгорался все ярче и весело приветствовал меня. Прочитав слова заклинания, я представил, как частичка моего огня покинула меня и стала расширяться, окружая меня стеной. Я вообразил забор из огня два метра в высоту, полностью окруживший меня. Открыв глаза, вместо этого увидел под ногами еле тлеющий уголек. Я затушил его ногой, и вздох разочарования вырвался из груди.

Картас не удержался и отпустил в мою сторону едкое замечание:

– Валидор, ты с огнем поаккуратней, не сожги себя, а то от твоего пламени нас всех в жар бросило, лоб покрылся испариной.

Картас дал прекрасную возможность сорвать на нем злость, но Палита опередила меня:

– Послушай, Валидор с первого раза смог создать стену огня, пусть и маленькую. Ничего страшного, он потренируется и точно сможет опалить твой длинный язык!

Тот не стал возражать, счел самым лучшим удалиться с полигона. Дружки последовали за ним, бросая косые взгляды на Палиту. Я попробовал еще несколько раз, стена огня стала немного больше, и моя спутница решила, что на сегодня практики хватит, пора переходить к теории.

Она считала, что нет практики без теории. Я был полностью согласен, но она слишком много внимания уделяла практическим занятиям. Я подумал было, что теперь Палита оставит меня в покое, но кого волнует мое мнение? Мы направились в библиотеку. Она шла быстро, а я сзади, немного отставая, опустив голову, как провинившийся первокурсник. После полигона мне захотелось есть, и я предложил девушке пойти немного подкрепиться в студенческую столовую: до ужина было еще больше двух часов. Желудок требовал еды, периодически напоминая о себе урчанием.

– Валидор, у нас тогда останется мало времени до ужина на посещение библиотеки. Давай сделаем так: сегодня ты свободен, я займусь твоим расписанием и учту в нем твой голод после практических занятий (и на этом спасибо – до ужина мне не быть голодным. Небольшой перекус в столовой будет учтен).

Оставив меня одного, Палита пошла составлять мой график. Не то что бы мне не нравилось, как она решает за меня, что делать и как проводить свободное время. Сам виноват – позволил ей сделать выбор за меня, участвовать или нет в турнире. Успокаивает то, что я ей небезразличен. В раздумьях не заметил, как открыл дверь в нашу с Жаком комнату. Правда, там его не было: скорее всего, тренируется до изнеможения. Подтвердить негласный титул Лучшего меча академии придется большими усилиями, а ему нужна только победа.

Я нашел Жака именно там, где и ожидал, – в зале для фехтования. Его одежда пропиталась потом, волосы прилипли ко лбу. Жак тяжело дышал после очередной связки ударов.

– Валидор, я уже не надеялся тебя увидеть раньше полуночи. Что случилось, ты поссорился с Палитой?

– Нет, все хорошо. Она пошла в библиотеку составлять мой распорядок: план тренировок и практических занятий, так что с завтрашнего дня, скорее всего, я буду приходить в комнату не раньше полуночи, она от меня так просто не отстанет.