Иван Магазинников - Вредители по найму

– Что это?

– Кожа… С вашего позволения, это кусочек кожи Первого из рода Мергейлов.

– Я не стану это есть и тебе не советую!

– Клятва на крови не имеет силы для тех, кто пьет ее у других существ. За исключением одного-единственного случая.

С этими словами он поднес руку ко рту и прокусил себе запястье. А потом оросил каплями крови этот помятый клочок кожи.

– Если кровь орошает плоть от плоти самого первого из нас, главы рода, тогда на нарушителя клятвы падает смертельное проклятие, не позволяющее ему пить кровь иных существ, кроме вампиров своего рода. Естественно, на изгоя будет объявлена охота… Какая еще клятва тебе нужна, смертный?

– Что ты не желаешь мне зла и хочешь освободить меня!

– Да будет так! Именем Серима Мергейла, основателя рода, на своей крови и его плоти я даю клятву, что не желаю зла смертному по имени Кей и хочу помочь ему освободиться.

Капли бурой жидкости на клочке кожи зашипели и забурлили, словно та вскипела. Пара секунд – и кровь пропала, а на том месте на коже отпечатался некий сложный символ.

– Клятва дана, – торжественно объявил незнакомец.

– Хорошо. И какой план?

– Вы уйдете отсюда через тайный ход и не достанетесь на ужин Первому.

– Ты вампир! Ты же Светом проклятый кровосос, так зачем тебе помогать мне?

– Так будет… правильно.

– Хочешь сказать, по-человечески? Начитался этих ваших книжек и решил устроить переворот? Магическая сила, чтоб я еще раз связался с вампирами? Да вы просто свихнулись все на этом своем маскараде! Одни готовы принести меня в жертву, а другие вытаскивают почти из пасти своего загадочного Первого, только потому, что так поступают выдуманные книжные персонажи! Да я скорее с ангелами сяду в карты играть…

– Вы вольны считать как вам угодно…

С этими словами мой спаситель коснулся одного из камней в стене камеры и слегка нажал на него, одновременно пробормотав пару непонятных слов. А потом… потом он просто засунул руку в стену. Не знаю, как это вышло, но его рука почти по плечо погрузилась в камень, словно в воду.

– Давайте! – повернулся он ко мне. – Идите!

– Ага. Прямо с разбегу в стену прыгну. Ты меня совсем за психа держишь?

– У вас осталось чуть больше пяти минут, господин Кей. Нет времени на обмен любезностями и недоверие. Вы или сделаете это, или достанетесь на ужин основателю рода, и ритуал будет завершен. Проход будет открыт еще минуту, а мне уже пора вас покинуть, иначе нам обоим будет… нехорошо.

Он направился к выходу, и в этот момент я выпустил в него подготовленный наговор. Все та же «растеряша». А после ухода вампира я стал обладателем второго клочка кожи этого их трижды ангелами проклятого Первого. Что до загадочного прохода в стене и призрачного шанса на бегство… Почему бы и нет? Это по крайней мере давало мне возможность еще немного пожить.

Сначала я просто попытался коснуться стены, но мои пальцы прошли сквозь камень.

– Если я там застряну, то меня ждут крайне веселые минуты перед смертью, – попытался я подбодрить себя и, закрыв глаза, шагнул навстречу неизвестности…

…которая встретила меня непроницаемой мглой. Создав пару небольших болотных огней, чтобы осветить себе путь, я осторожно двинулся вперед. Подземелье оказалось очень узким и извилистым. Его каменные стены покрывал мох, но ни единой паутинки или лужицы мне на пути не попадалось. Да и особой влажности не ощущалось. Зато явственно тянуло сквозняком, который служил мне попутным ветром. Странно. В таком случае я должен был что-то почувствовать и находясь в темнице. Впрочем, все можно списать на магию.

Свернув в очередной раз, я окончательно сбился со счета поворотов и утратил направление. Как давно я шел? Сколько шагов отмерял? Куда приведет меня этот тайный ход? Одному лишь Темному известно. Вдруг один из сопровождавших меня огоньков мигнул и погас. Неужели прошло всего пять минут? А я думал, брожу тут часа два! Второй огонек погас минуту спустя, и я оказался в полной темноте. Впрочем, постепенно глаза привыкли, и я начал различать очертания стен. Похоже, здесь было не так уж и темно, словно где-то впереди находился источник света.

Так оно и было. Еще через полсотни шагов я добрался до огромной пещеры, стены которой тускло светились из-за покрывавшего их серебристого мха. Который, насколько я помнил уроки травознания, хорошо впитывал кровь и в заваренном виде помогал от простуды и запоров. Или от бессонницы и запоров?

Пещера эта была так велика, что в ней запросто можно было построить небольшой замок. И, судя по всему, не один я так думал, потому что в самом центре ее находился небольшой не то замок, похожий на храм, не то храм, похожий на замок, – в общем, нечто среднее между ними. Присмотревшись к украшавшим его стены барельефам, я с сожалением вздохнул: на них были изображены все те же вампиры и их жертвы, переплетавшиеся в самых причудливых позах. Стены этого замко-храма были сложены из белого камня, а крыша выкрашена в ярко-алый цвет, цвет свежей крови. По крайней мере, мне очень хотелось надеяться, что это была именно краска, а не настоящая кровь.

Попадаться в лапы кровососам мне решительно не хотелось, а потому я повернул назад. Вот только пути к отступлению больше не было – проход, через который я попал в пещеру, исчез. Стараясь не поддаваться отчаянию, я положил руку на стену и двинулся вдоль нее, чтобы отыскать другой ход.

Но сделать этого мне не дали. Едва я прошел с десяток шагов, как услышал чей-то голос:

– Остановись, смертный.

Голос был мужским и… весьма зловещим.

– Кто здесь?!

– Иди сюда, – отозвался голос, не отвечая на вопрос.

И, вопреки моей воле, ноги сами развернулись и побрели к таинственному храму, повинуясь приказу! И только тут я понял, что было самым странным в этом голосе: он звучал внутри моей головы!

Словно зомби, ведомый волею некроманта, я брел к храму. Никакого входа я не заметил, так что еще пара десятков шагов – и мне придется слишком близко познакомиться с этими белыми стенами.

– Входи, – снова раздался голос в моей голове.

И часть стены просто пропала. Исчезла, растворилась, превратившись в темный провал, в который ноги понесли меня сами.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, господин Кей, – голос теперь звучал четче, и мне показалось, что он принадлежит старику.

Наконец, ноги меня в самом прямом смысле вынесли в просторную комнату, украшенную столь же богато, сколь и безвкусно. Я успел привыкнуть к изящному стилю и гармонии, которые царили в замке, и вычурная роскошь этой комнаты давила на меня во всех смыслах. Атласные подушки, вышитые золотом, золотые бокалы, подсвечники и прочая утварь. Стол из редчайшего голубого дуба, который добывают у самых врат Нижнего Мира приговоренные к вечным мукам кадавры-бессмертники и разные преступники.