Александр Александров - Тот, кто сильнее тебя…

– У вас клюет!

– Что? – рассеянно переспросил Ермаков и тут же почувствовал, как натянувшаяся леска сдавила ему палец.

– Подсекайте! Ну!..

Егор поддернул и ощутил на том конце волнующую тяжесть. Он быстро начал выбирать леску, стараясь не давать рыбине слабины.

«Хорошее что-то попало. Вон как упирается!»

Преодолевая сопротивление, Ермаков подтянул рыбу к пирсу. В глубине тускло блеснул чешуей ее зеленоватый бок.

Один из парней схватил подсачек и приготовился помогать.

– Осторожнее, не дергайте!

Конопатый мальчуган ловко подхватил рыбину из воды. Она беспомощно забилась в капроновой сетке.

– Ого! – восторженно воскликнул Егор, доставая добычу из подсачека. – Здоровенная!.. А как она называется?

Переглянувшись, ребята рассмеялись.

– Чего хохочете?

– Это же зеленуха!

– Ну и что?

– Она несъедобная.

– Совсем?

– Говорят… У нее много видов. Одни можно есть, другие нельзя… Трудно определить. Поэтому – лучше выбросить…

– Выходит, это как грибы? Есть хорошие, и есть – поганки!

– Точно.

– Вот и лови после этого! У нас на севере я такого не припомню.

Егор поменял наживку и снова забросил снасть в море. Вскоре опять почувствовал легкие удары по пальцу. Кто-то на том конце настойчиво дергал за леску.

Он быстро подсек и, перебирая руками, потянул. Сопротивление было невелико.

– А эту есть можно? – спросил Ермаков, с интересом разглядывая небольшую бледно-розовую рыбку.

– Это барабуля… Ее можно.

Солнечные блики играли в воде. Мягко накатывались гладкие пологие волны. На отмели буро-зелеными островками просвечивали косматые водоросли.

«Ладно, – подумал Егор. – Побаловался и будет».

Он поднялся, размял затекшие ноги. От долгого сидения на корточках они слегка онемели.

– Спасибо, ребята. Мне пора…

– Чего так мало половили? Сейчас вечерняя зорька будет.

«Как раз, поэтому и ухожу, – усмехнулся про себя Ермаков. – Самое время ловить другую «рыбу»…»

В полумраке кафе Егор приметил белокурую молодую девушку. Небрежно затягиваясь сигаретой, она со скучающим видом поглядывала по сторонам.

«Если никто не опередит – подсяду», – решил он и, заказав сто граммов коньяку, протянул бармену деньги.

– Помельче у вас нет? – осведомился тот. – Сдавать совершенно нечем… Конфет возьмете на сдачу?

– Давайте.

Бармен поставил перед ним коньяк и выложил пять шоколадных конфет. Забрав их, Егор направился к скучающей блондинке.

– Не занято? – на всякий случай поинтересовался он.

– Свободно.

Пригубив из бокала, Ермаков оценивающе посмотрел на девушку. Выглядела она неплохо: правильные черты лица, ухоженные волосы… Даже сигарета не уменьшала ее женского обаяния.

– Хотите конфету? – предложил Егор.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Не хочу.

– Дали на сдачу… Мне одному столько не съесть.

– Не любите сладкого?

– Люблю. Но для ста граммов коньяка этого явно многовато.

– Возьмите домой, выпьете с чаем.

– Пока донесу – растают.

Ермаков потягивал коньяк и с интересом разглядывал девушку. Чувствовалось, что она тоже не против знакомства. Это придало ему решимости.

– А можно я вас тогда хоть кофе угощу?

– Можно, – великодушно согласилась она.

Егор заказал два кофе.

– С сахаром или без? – уточнил бармен.

Ермаков на секунду задумался, потом нашелся.

– Один с сахаром, другой – без.

Ему было все равно. А девушка в любом случае получала напиток по вкусу.

Он вернулся за столик. Незнакомка благодарно кивнула и взяла чашечку кофе без сахара.

– Как вас зовут? – спросил Ермаков.

– Жанна.

– А меня – Егор.

– Почему-то я сразу подумала, что вы сядете за мой столик.

– Да?.. Отчего же?

– Интуиция.

– Что же еще подсказала вам интуиция?

– Что вы захотите познакомиться.

– Опять угадали… Вы, наверное, студентка?

– В этом году заканчиваю институт.

– Думали уже, куда устроиться? Сейчас ведь с этим непросто. Выпускников без опыта работы не очень-то жалуют. Только по протекции…

– Все это есть. А вы чем занимаетесь?

– Я менеджер. В страховой фирме.

Егор заметил, как по лицу девушки скользнула тень разочарования. Наверное поначалу она приняла его за преуспевающего бизнесмена.

Порывшись в сумочке, Жанна достала сигареты.

– Не возражаете, если закурю?

– Курите.

– А вы?

– Завязал.

– Я бы тоже хотела, но никак не получается.

– Плохо хотите. У меня отец тридцать лет курил, а потом взял – и бросил.

– Мой стаж всего два года.

– Тем более…

От выпитого коньяка Егор слегка захмелел. Приятная теплота разлилась по телу. Девушка, сидевшая напротив, казалась милой и симпатичной. Он чувствовал, что почти влюблен…

«А может, это судьба? Какое у нее лицо! Какие волосы!.. Красивая. И стройная к тому же…»

Уютный полумрак располагал к беседе. Хотелось говорить и знать, что тебя понимают.

«Хорошо, что заглянул именно в это кафе. Иначе где бы мы еще встретились?..

– Часто здесь бываете? – спросил Ермаков.

– В первый раз… Просто у подруги тут деловая встреча. Я с ней за компанию… Вон она, за угловым столиком.

Егор посмотрел, куда указала Жанна, и увидел темноволосую девушку, говорящую по сотовому телефону. Рядом сидел молодой коротко стриженый мужчина.

– Кстати, – сказала Жанна, – вы не в центр сейчас едете?

– Могу и в центр…

– Не подбросите нас?

«Ах, вот оно что! – понял, наконец, Ермаков. – Думает, что я на машине… Все отчего-то считают, что у меня непременно должен быть автомобиль».

– Увы, ничем не смогу вам помочь… Нет у меня машины.

– Жаль, – искренне огорчилась девушка. – Такой мужчина – и без автомобиля!

Егор почувствовал себя неловко. В глубине души затаилась обида.

«А что, без машины я уже и не мужик? Разве можно так судить о человеке?.. Да, может, я в тысячу раз лучше любого автомобилиста!»

К столику подошла ее подруга.

– Знакомьтесь, – сказала Жанна. – Это Сильвия… А это – Егор.

«Экзотическая девушка, с экзотическим именем», – подумал Ермаков.

У нее были ослепительная улыбка, смуглая кожа и черные, как смоль, вьющиеся волосы. Без сомнения, один из ее родителей имел африканские корни.

– Может, шампанского, за знакомство? – оживился Егор.

Девушки переглянулись.

– Нет, – чуть помедлив, ответила Сильвия. – Мы спешим… Не подвезете?

– Он без машины, – пояснила Жанна.

– Ну что ж… Тогда не будем время терять. Извините, у нас дела.

Подруги направились к выходу. Егор поспешил за ними.

– Послушайте, Жанна… Неужели мы расстанемся просто так? Оставьте хотя бы свой телефон.

– Хорошо, – игриво стрельнула глазами девушка. – Записывайте.

Егор торопливо зашарил по карманам, отыскивая авторучку и какой-нибудь листок. Сильвия с понимающим видом отошла в сторону.